Слова Мака Вульфа невольно натолкнули Виктора на воспоминания о битвах при Туаткроссе и Трелле.

Спорить было не о чем – эти, из кланов, на самом деле сражаются как дьяволы. Даже если бы их техника была на том же уровне, что и в частях Федеративного Содружества, они разбили бы их по всем статьям. На Туаткроссе их просто подавили численным превосходством. И все равно потери Федеративного Содружества ужасающи.

Эти мысли в мгновение ока пронеслись в голове у Виктора, настроили его на серьезный лад.

– Следует быть готовыми к тому, что схватки с кланами – дело непростое, смертельно опасное. Значит, нам надо серьезно учиться и готовиться, готовиться... Забудьте все, что вы до сих пор знали о войне. Впрочем, также следует забыть, кто вы есть. С этой минуты вы новобранцы. Рядовые подготовишки... Наша задача – сделать из вас настоящих бойцов, поэтому мы будем лепить из вас то, что посчитаем нужным. Поверьте, это не игра, подобная той, которую вы устроили здесь в попытке занять более, на ваш взгляд, почетное место. Война – суровая штука, чтобы выжить, надо много знать и еще больше уметь. Иначе смерть! Это я не для красного словца говорю. Просто мне бы хотелось, чтобы вы как можно быстрее осознали эту простую истину.

Вульф неожиданно выпрямился, замер по стойке «смирно».

– Тренировка начнется немедленно. Мы с Крисом кое-что подскажем, однако вмешиваться будем только в самом крайнем случае. Прежде всего вам следует познакомиться друг с другом... Ребята, вам придется работать и воевать вместе, так что плечо соседа должно быть верным и твердым как скала. На этом вступительную часть будем считать законченной. Приступайте...

– Это что, приказ? – хихикнул кто-то. – Будем знакомиться в обязательном порядке?

– Р-р-разговорчики! – неожиданно рявкнул Мак Вульф. – Так точно, ваши высочества и господа!.. Приказываю познакомиться и подружиться.

Закончив, Маккензи повернулся через левое плечо и зашагал к двери. За ним последовал Кристиан Келл. Двери бесшумно закрылись.

Наступила тишина. Прошла минута. Другая... Рагнар Магнуссон улыбнулся – у него было симпатичное курносое лицо, светлые волосы и голубые глаза, – встал и протянул руку Виктору Дэвиону:

– Привет. Я – Рагнар Магнуссон. Я видел тебя только на фотографии.

Виктор, сбитый с толку подобным жестом, немного помедлил – за эти мгновения в глазах Рагнара испуг сменился болью и отчаянием, – однако как только Виктор пожал руку, веселое, даже какое-то бесшабашное настроение вернулось к Магнуссону;

– Меня зовут Виктор Дэвион. Angenamt, Рагнар. Тот удивленно вскинул брови.

– Ты говоришь по-шведски?

Однако прежде, чем Рагнар собрался что-то сказать на родном языке, Виктор поспешил объяснить:

– Боюсь, что, кроме «очень рад познакомиться», я ничего не знаю.

– Понятно, – сказал Рагнар. Теперь улыбка не сходила с его лица.

Хосиро встал и, обогнув стол, протянул руку Рагнару Магнуссону.

– Roligt att lara rann Er. Mitt namu ar Курита Хосиро.

Рагнар пожал руку, а Хосиро в свою очередь указал на своего спутника.

– Far jag presentera чу-са Йодама Шин. Рагнар поклонился:

– Konnichi-wa, чу-са Йодама.

Виктор хотя и не показал вида, но был явно смущен – Хосиро ловко обставил его со знанием языков. Надо было как-то вернуть утраченное преимущество, но тут в разговор вступил Кай:

– Простите, что прерываю, но мой шведский и японский никуда не годятся, так что я буду на своем, привычном. – Он протянул руку сестре. Та приняла ее и встала. – Позвольте представить мою сестру – Касандра Аллард Ляо. А меня зовут Кай.

Как только Касандра поднялась, Гален Кокс тоже вскочил на ноги. Тут и Виктор догадался, что оставаться сидеть просто неприлично, и тоже встал. Как только Хосиро вежливо пожал руку Касандре, Виктор протянул ему свою.

– Виктор Дэвион, – представился он.

Хосиро выпрямился и, пожимая руку, ответил:

– Я – Хосиро. Хотел бы потренироваться с вами в одной связке.

«Если ты так же ловко обращаешься с боевыми роботами, как и врешь, тебе не надо много тренироваться, – подумал Виктор. – Очень убедительно выходит».

– Я тоже, Хосиро, – вслух ответил он.

Семеро из них обменялись рукопожатиями. Один Сун-Цу с каменным лицом стоял у стены. Все взоры обратились на него, и Рагнар уже было сделал шаг вперед, чтобы пригласить его в общую компанию, однако тут же замер. Сун-Цу пристально рассматривал их – глаза у него были заметно раскосые, – затем заложил кисти в рукава и в позе богдыхана объявил:

– Я – Сун-Цу Ляо, наследник Небесного трона Конфедерации Капеллана и всех прилегающих к ней миров.

Виктор обратил внимание, как напрягся Кай, а Касандра сжала кулаки. Хосиро опустил глаза. Его лицо и лицо Йодамы Шина превратились в маски. Даже порыв Магнуссона увял при звуках голоса Сун-Цу.

Гален неожиданно звучно прочистил горло, потом, откинув со лба светлые волосы, вышел вперед.

– Я отношусь с полным уважением ко всем вам, к вашим наследственным правам, и все-таки я бы предпочел, чтобы в нашей компании титулы не упоминались. Звания тоже... Иначе как быть нам? – Он искоса глянул в сторону Йодама Шина и заметил, как тот едва заметно кивнул в знак согласия. – Здесь собрались пять человек, к которым следует обращаться «ваше высочество». Если каждый раз на тренировках и в боевых условиях нам придется вспоминать титулы, уверен, все мы быстро будем подбиты.

– Я думаю, мы с Виктором согласны в том, – заявил Хосиро, – что в данном контексте титулы действительно неуместны. – Он положил руку на плечо Рагнара. – Если принцы Расалхага, Конфедерации Капеллана, Объединения Святого Ива согласятся, мы отбросим титулы.

– Конечно! – воскликнул Рагнар. Следом за ним отозвался Кай:

– Конечно... – и в упор посмотрел на Сун-Цу.

Тот в свою очередь с откровенной ненавистью глянул на двоюродного брата и сестру, затем кивнул в знак согласия.

Виктор про себя отметил, что в политических вопросах Хосиро, несомненно, силен. Надо же, сразу сообразил, что, назови он Объединение Святого Ива впереди Конфедерации Капеллана, Сун-Цу сразу бы встал на дыбы.

Рагнар глянул на Касандру и, заметно смутившись, сказал: