«Так-то оно так, только Теодор вряд ли им по зубам», – подумал Хэнс. Вслух же он спросил:

– Что, если Курита разобьет кланы под стенами своей столицы, как это было при Уолкотте? Секретарь по вопросам безопасности кивнул:

– Я учитываю подобную вероятность, однако вряд ли Дымчатые Ягуары допустят ту же ошибку. Повторное поражение подорвет их позиции среди других родов. На мой взгляд, они решили штурмовать столицу Синдиката с целью взять реванш. Другое объяснение я просто найти не могу. С военной точки зрения куда более эффективной могла бы быть операция по захвату Пешта, центра военного округа, куда входит и сам Люсьен.

Наступила тишина. Наконец Хэнс Дэвион вздохнул:

– Надо же, Люсьен!.. Годами я мечтал захватить Черную жемчужину Дома Куриты, а теперь сама мысль, что этот город и планета могут пасть, приводит меня в ужас.

«Или тебе ненавистен даже намек на то, что это сможет сделать кто-то другой, не так ли?» – спросил он себя и не нашел ответа.

Тут Алекс вставил замечание:

– Я не согласен с Джастином – падение Люсьена означает развал обороны Синдиката. Пешт в этом случае оказывается в изоляции. Дальнейшие шаги Ягуаров предугадать нетрудно – захват этого военного округа. Допустим, что Курите удастся сохранить часть сил после падения Люсьена. Перебазироваться он может только на Бенжамин. Этот мир имеет особое значение для населения Синдиката. Это святое для них место. Потеря планеты означает конец Синдиката как государственного объединения. В округе Бенжамин Теодор сможет организовать оборону, но только на короткое время и без всякой надежды вернуть утраченные миры. С потерей Люсьена страна лишится более половины ее производственных мощностей, потеряет важный индустриальный центр. Следом за Пештом падет Галедонский военный округ. Что остается? Только Бенжамин и Диерон. И никакой надежды освободить страну.

Свой рассказ Алекс иллюстрировал примерами на пространственной карте. В результате его рассуждений от Синдиката остался небольшой огрызок галактики размером в половину Конфедерации Капеллана. Цветом, обозначавшим территории, захваченные кланами, затопило округ Галедон, и значительный участок границы с Федеративным Содружеством оказался открытым.

– Алекс, это все хорошо, можно сказать, убедительно, но ответь мне на такой вопрос: сможет ли Курита, сидя в округе Бенжамин, прикрыть войсками это направление? Хватит ли у него силенок? Если события будут развиваться именно в таком разрезе, не останемся ли мы беззащитны перед наступлением кланов со стороны Синдиката?

– То-то и оно, ваше высочество. Это обстоятельство тревожит меня больше всего!

– Джастин, у тебя есть что возразить? Тот в ответ только плечами пожал.

– Итак, это мнение общее – в случае падения Люсьена неминуем окончательный разгром Синдиката Драконов. Так?

Джастин кивнул.

– Раньше или позже, но это неизбежно. – Он глянул на Хэнса, затем отвел глаза в сторону. – Простите, мой принц, как ответственное за безопасность государства лицо я вынужден сделать заявление. На линии противостояния с Драконами мы имеем пятнадцать полков боевых роботов, и, принимая во внимание конфигурацию границы, мы вполне, в случае непредвиденных обстоятельств, можем захватить область Диерон. Не останавливаясь, нам следует взять под контроль Бенжамин и Галедон, пока их не захватили кланы.

– Тем самым нарушить данную мной клятву? Ты предлагаешь напасть на Синдикат?

Лицо у Джастина стало как каменное. Он кивнул:

– У нас нет выбора. Синдикат должен перейти под наш контроль.

«Проклятие Куриты навсегда ляжет на наш народ. Судьба не жалует клятвопреступников!» – вздохнул Хэнс.

В комнате стояла зыбкая, перемежаемая редкими шорохами тишина. Наконец Хэнс подал голос:

– Покажи, где размещены наши войска?

Мелкие золотистые светлячки зажглись по всей границе. Хэнс Дэвион, Мелисса Штайнер, Джастин и Алекс долго изучали расположение крепостей и гарнизонов.

– Значит, сдача Люсьена означает крушение Синдиката Драконов?

Алекс быстро закивал:

– Тело не может существовать без головы.

Лис Дэвион закрыл глаза, потом решительно сказал:

– В течение часа подготовьте приказы. Они должны быть разосланы в войска немедленно.

Мелисса судорожно прижала руки к груди.

– Хэнс, что ты собираешься делать?

– То же самое, дорогая, что и с Томасом Мариком. У меня нет выбора. Я собираюсь захватить Синдикат.

Минут через пятнадцать, когда Хэнс Дэвион и Джастин Аллард остались одни, они перешли в другое помещение, и здесь принц спросил:

– Все получилось? Джастин кивнул:

– Я успел просмотреть голограмму.

– Она должна попасть в руки Ком-Стара. А теперь и в самом деле займись приказами – пусть поперебрасывают части с места на место. – Он помолчал, потом все-таки спросил: – Послушай, Джастин, а что, если Алекс прав?

– Прав он или не прав – это не имеет никакого значения. С падением Люсьена нам тоже скоро будет крышка. Раньше или позже... Скорее раньше... Если мы сунемся в Синдикат, наши коммуникации просто лопнут.

Дэвион в ответ тяжело, прерывисто вздохнул.

– Ладно, что сделано, то сделано. Подумай, как связаться с Вульфом. Вся проблема в материальном обеспечении его частей.

– Я все понял, ваше высочество.