– Поэтому-то я и беспокоюсь, папа. И Тигр опять сделал знак опасности. Как и неделю назад. Схватил меня за руку и указал в открытое море. И еще. Его всегда сопровождали две самки. Я думаю, его жены. А сегодня с ним была только одна.

– Всему этому должно быть какое-то объяснение, – сказал Хэддон.

– Да, но, судя по всему, это плохой знак. Так же как и его шрамы.

– Шрамы?

– У него было несколько ужасных длинных шрамов. И совсем свежие. Я знаю, что их тело практически упаковано в панцири, но вид шрамов заставил меня содрогнуться. У всех остальных тоже были такие же рубцы. Это не следы зубов акул или подводных червей.

Некоторое время Хэддон молча потягивал пиво. Потом он сказал:

– Ты очень обеспокоена всем этим, так?

– Да. Но пока только я, Жюли и Келл. Лиль Вивер отсылает меня каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с ним, так же как и ты. Вы думаете только о визите из космоса. Да, я знаю, это историческое событие, и оно очень много значит для Пальмиры, но мы не можем себе позволить совсем не думать о предупреждении морских людей.

Хэддон вздохнул:

– Да, я понимаю, что мы полностью поглощены мыслями о космонавтах. Но так трудно думать о чем-либо еще. Их прилет дает мне надежду, Эйла, надежду. Впервые за столько лет я поверил, что у нас, вернее у тебя, у Пальмиры и у всего человечества, есть будущее.

Эйла вздрогнула. Ей не нравилось, когда отец упоминал, пусть даже косвенно, значение его дня рождения. Она, хотя и ни разу не обсуждала этого с ним напрямую, знала, что он более чем готов к смерти. Она не хотела думать об этом. Мысль, что в ближайшие пять лет он может умереть в любой момент, наводила на нее ужас. Она быстро допила свое пиво и поднялась с кресла.

– Я иду спать. Завтра мы собираемся осмотреть наружную стену, и мне рано вставать. Пожалуйста, поговори с Лилем о том, что я тебе сейчас сказала о морских людях.

– Я поговорю, дорогая. Обещаю.

– Хорошо, – сказала Эйла и быстро вышла с веранды, даже не поцеловав, как обычно, отца на ночь.

Она проснулась от того, что отец тряс ее за плечо. За окном было раннее утро, и отец был очень мрачен. Она не на шутку встревожилась.

– Что случилось? С тобой все в порядке? – нетерпеливо спросила Эйла.

– Со мной все хорошо… в физическом смысле, но тебе надо немедленно вставать. Тревога.

Она уже окончательно проснулась и услышала вой сирен.

– Это?..

Он серьезно кивнул.

– Да. Мы только что засекли его радаром. Он еще далеко за океаном, но определенно направляется к нам. Небесный Властелин.

Жан-Поль поскреб щетину на щеке и подозрительно посмотрел на раскинувшееся на берегу под ними поселение.

– Выглядит процветающим. И большим. Больше любого поселения на нашей территории в Канаде. Да и любого другого, виденного нами с тех пор.

Стоящий рядом с ним Эмиль опустил свой бинокль и восхищенно проговорил:

– Судя по количеству домов, я могу сказать, что его население не меньше пяти тысяч человек. Несколько небольших заводов. Обширные сельскохозяйственные угодья и, смотри… – он указал на море, – эти конструкции. Целая система морских защитных сооружений, также загоны для рыбы. Эти земляные черви неплохо устроились.

Жан-Поль согласился с Эмилем, который после гибели Клода стал его первым помощником. Это поселение действительно выглядело более организованным и процветающим, чем все, что они видели до сих пор.

– У них нет своего Небесного Властелина, – догадался он, – и, видимо, достаточно давно. Поэтому они выглядят так богато.

– Скорее всего, ты прав, – согласился Эмиль. – Но теперь он у них появился. Мы. У нас все еще достаточно бомб на борту. Мы сбросим несколько, чтобы показать серьезность наших намерений, а потом высадим вооруженный отряд – самых крутых ребят – и выметем оттуда все съедобное.

– Да, полагаю, это единственный путь, – неохотно проговорил Жан-Поль.

В давние времена, когда воздушным кораблем управлял сам Властелин Монткальм и его приближенные, Жан-Поль не задумывался особенно о наземных жителях. Он презирал всех дворян – приближенных Властелина, но его жизнь воина была комфортна и проста. Он, признавал, что небесные люди самой природой поставлены властвовать над теми, кому выпало всю жизнь копошиться на зараженной и загаженной земле. Но с того момента, когда «Властелин Монткальм» был сам захвачен и проклятая компьютерная программа Эшли стала управлять ими, его отношение к захватчикам и покоряемым сильно изменилось, даже если покоряемыми оказывались наземные жители…

– Что значит, полагаешь? – удивленно спросил его Эмиль. – Мы все на грани истощения, включая тебя. От меня, от тебя остались кожа да кости! Или ты хочешь попробовать половить рыбку?

Нет, ловить рыбку Жан-Полю определенно больше не хотелось. Воспоминание о трагедии, произошедшей во время их единственной попытки, до сих пор занозой сидело в его сердце. Каждый раз, вспоминая, как он из контрольного центра беспомощно смотрел на гигантского кальмара, утягивающего в бездну океана его людей, он содрогался. На грузовой платформе все еще было несколько человек, когда тросы, удерживающие ее, лопнули, и платформа рухнула в воду. Все люди тут же исчезли в океане. И только тогда он смог взять себя в руки и приказал: «Разбомбить его!»

К тому времени, когда они сбросили несколько бомб, чудовища уже не было видно, поэтому Жан-Поль сомневался, нанесли ли они ему хоть какой-то вред.

Он вздрогнул, когда Эмиль дотронулся до его руки.

– Мы каждый день теряем людей от болезней и недоедания, – горячо сказал Эмиль, – мы попали сюда по Божьей воле! Воистину, это подарок от самого Господа! И мы должны его принять! Или у тебя есть другие предложения, а? Жан-Поль?

– Мы могли бы попросить у них пищи, – тихо проговорил он.

Эмиль в ужасе уставился на него.

– Друг мой, ты явно повредился рассудком от недостатка питания! Попросить у них? Попросить у них??? И ты думаешь, что они просто так отдадут нам свою еду? Добровольно, небесным людям?

Жан-Поль вздохнул.

– Да нет, конечно. Ты прав. Подготовить десант… и бомбы. Мы атакуем.

Мило Хейз оглядел свой класс. Он состоял из четырех женщин и шести мужчин. Женщины сидели на одной стороне небольшой, жестко функционально обставленной аудитории, мужчины – на другой. Среди женщин была сестра Анна. Срок ее одиночного заключения уже истек, и она присоединилась к своему классу. Она тщательно старалась не смотреть ему в глаза, поэтому он не мог отказать себе в удовольствии перехватить ее взгляд.

– Добрый день, мои дорогие братья и сестры, – тепло поприветствовал он их, одарив всех лучезарной улыбкой. Пробежав взглядом по их лицам, Мило был вознагражден, встретившись глазами с сестрой Анной. Она покраснела и опустила взгляд на свои руки, плотно сжатые на коленях. – С позволения Святых Отцов я изменяю программу сегодняшнего урока. Я собираюсь поговорить кое о чем, совершенно отличном от прежней темы. – Он остановился, отметив удивление, отразившееся на лицах студентов. – Я уверен, что все вы слышали о предстоящем мне и отцу Шоу путешествии на Землю, не так ли?

Класс кивнул. Бедный отец Шоу, счастливо подумал Мило, он определенно не стремился, в отличие от самого Мило, принять участие в планируемой миссии на Матушку Землю. Совсем наоборот, его лицо приобрело какой-то серовато-металлический оттенок, когда отец Мессий уведомил его, что именно он выбран – разумеется, случайно – ЦенКомом для осуществления Святой Миссии. Было очевидно, что он ожидает встретить на родной планете лишь смерть. И Мило не собирался обманывать его ожидания.

Мило продолжил:

– Итак, сегодня я собираюсь обсудить некоторые медицинские аспекты Генных войн и их последствий. Вы знаете причины их возникновения, не так ли? Вот вы, например, брат Джон, пожалуйста, встаньте и поведайте нам…