В настоящее время титул В. кн. и сопряженное с ним наименование импер. высочеством принадлежит, в силу учреждения о Имп. фамилии 2 июля 1886 г. (Св. Зак. т. I ч. I, по прод. 1886 г.), сыновьям, братьям и, в мужеском поколении, внукам императоров; по учреждению же 1797 г. титул этот принадлежал, в мужеском поколении, и правнукам и праправнукам императора. Помимо общих прав и обязанностей членов Императорского дома, великим князьям присвоены еще следующие особые права и преимущества: 1) им предоставлен указанный титул; 2) ордена св. Апостола Андрея Первозванного, св. Александра Невского, Белого орла, св. Анны первой степени и св. Станислава первой степени они получают при крещении; 3) они имеют определенные свои флаги, на основании морских уставов; 4) при проезде через крепости или во время присутствия во флоте им отдаются почести по уставам воинским и морским, если будет на то собственное их изволение; 5) им предоставлены особые гербы, большой и малый, с отличием великих князей — младших сыновей императора от великих князей — внуков императора. Великим князьям производится особое содержание на основании следующих правил. На содержание великих. князей-сыновей царствующего императора до их совершеннолетия определяется для каждого в год по 33000 р., которые отпускаются из сумм государственного казначейства. Во всех остальных случаях суммы, предназначенные на содержание великих князей, отпускаются из удельного ведомства, а именно: каждому сыну царствующего императора (кроме наследника), по достижении совершеннолетия, назначается на содержание по 150000 руб. в год и, сверх того, единовременно на устройство помещения один миллион руб.; по вступлении же в брак, императором дозволенный, определяется по 200000 рублей и на содержание дворца по 35000 рублей ежегодно. Великим князьям-внукам императора, до совершеннолетия или до брака, императором дозволенного, отпускается по 15000 руб. в год; по достижении же совершеннолетия, если они до того не вступят в брак, они получают по 150000 руб. в год и, кроме того, единовременно 600000 р. на устройство помещения. О рождении, вступлении в брак и кончине великих князей возвещается во всенародное известие манифестами. О совершеннолетии, браке, гражданских правоотношениях и об уголовных законах, охраняющих жизнь, свободу, здоровье и честь великих князей.

Великая четыредесятница или Великий пост — время строгого воздержания, приготовляющее христиан к должной встрече праздника Пасхи. Пост установлен в воспоминание 40-дневного поста Иисуса Христа в пустыне. В. четыредесятница начинается с понедельника, в просторечии называемого «чистым». Не считая Вербного воскресения, во всей Великой четыредесятнице остается 5 воскресных дней, из которых каждый посвящен особому воспоминанию. Каждая из семи недель называется, по порядку наступления: 1-ой, 2-ой и т.д. седьмицей Великого поста. Богослужение отличается тем, что, во все продолжение В. четыредесятницы, по понедельникам, вторникам и четвергам не бывает литургии (если в эти дни не случается праздника), а читаются и поются Часы. По средам и пятницам совершается литургия преждеосвященных даров, в воскресние — Василия Великого, а по субботам — обычная, Иоанна Златоуста. Особенной службой отличаются: пятница первой недели (память Феодора Тирона и благословение Колива); четверг пятой недели — читается житие Марии Египетской и поют Великий канон; суббота 5-ой недели, назыв. «акафистной» — в похвалу Богородицы совершается «неседальное пение». Среда четвертой, Крестопоклонной недели называется «преполовением» св. Четыредесятницы (в просторечии «средокрестье»). В. четыредесятница установлена в первые века христианства. В католической церкви Четыредесятница начинается со средины первой недели В. поста, называемой пепельною (Aschermittwoch, Mercredi des Cendres), вследствие обычая посыпать пеплом голову при богослужении, введенного папою Григорием Великим.

Великое переселение народов. Начало его относят обыкновенно ко времени вторжения (около 372 года) гуннов в Европу. Но передвижения германских племен и попытки некоторых из них приобрести себе земли для поселения в римских провинциях начались гораздо ранее (движение кельтов на Италию в IV в. до Р. X., на Грецию и далее; до Малой Азии включительно — в III в.; вторжение кимвров и тевтонов в Италию во II в. до Р. X.). Со времени же маркоманской войны (165 — 180 г. по Р. X.) напор германцев на римские границы продолжался уже непрерывно в продолжение всего III и IV веков, пока в V веке они не проникли в самые отдаленные провинции (в Испанию, даже в Африку) и не образовали новых государств. Причинами, вызывавшими передвижение целых племен, были напор других народов и недостаток земли, при постоянно увеличивавшемся населении. Прежде других прорвали восточную римскую границу и завладели частью римской территории алеманны. Алеманны (семноны Тацита) жили ранее в Бранденбургской марке, потом переселились на югозапад, по смерти императора Аврелиана (умер в 275 г.) наводнили римские Agri decumates (Баден и Вюртемберг), но были вытеснены оттуда Пробом, по смерти которого они снова, и уже окончательно, овладели этой областью. В V веке алеманны завоевали на левом берегу Рейна Эльзас и северную Швейцарию, а на восток распространились до р. Леха. В 496 г. они были покорены франками. Еще на первоначальной родине алеманнов ближайшими восточными соседями их были бургунды, занимавшие тогда Познань. После переселения алеманнов на юго-запад, бургунды двинулись в том же направлении и поселились по верхнему Майну и Пегницу. В 413 г. римляне уступили им часть левого берега Рейна, а в 443 г. — Савойю, откуда бургунды расселились далее на Ю. и З. и образовали по течению pp. Роны и Соны королевство, существовавшее до 634 г., когда им овладели франки.

К восточной группе германских племен принадлежали готы, жившие первоначально по нижнему течению Вислы, около Балтийского моря. Во второй половине второго века они постепенно расселились к юго-востоку, до Черного моря. Племя готов делилось на две части: вестготы жили по Пруту, Бугу и Днестру, а остготы — далее к востоку от первых. Около 372 года кочевое дикое племя гуннов покорило алан, живших в степях крайнего юго-востока Европы, и вместе с последними двинулось на остготов.

Остготский король Германрих, создавший перед тем на востоке Европы обширное государство покорением некоторых славянских и финских племен, умер во время борьбы с гуннами (373), и тогда часть остготов подчинилась гуннам, а часть покинула родину. Между тем вестготы, также угрожаемые гуннами, по договору с императором Валентом, перешли в 376 году за Дунай на римскую почву, в качестве союзников империи. В 401 г. Аларих, провозглашенный взбунтовавшимися вестготами королем, двинулся из Иллирии в Италию и сильно опустошил ее. В 408 году он снова явился в Италии, опустошил ее, взял и разграбил самый Рим (410). После его смерти Атаульф отвел вестготов в Галию, часть которой, именно Аквитанию, они получили во владение по формальному договору с императором Гонорием (419). Из союзного Вестготского государства скоро образовалось первое самостоятельное Германское королевство на римской почве. Впоследствии вестготы завладели всею Испанией.

Другая ветвь готов, остготы, вместе с герулами, ругами и гепидами, находилась под властью гуннов до смерти Аттилы. В 488 г. остготы (вместе с ругами), под предводительством короля Теодориха, двинулись в Италию, где предводитель германских наемников, герул Одоакр, прекратил в 476 г. существование Западной Римской империи и образовал первое варварское королевство на итальянской почве. В 493 г. Одоакр принужден был сдаться королю остготов. Полвека спустя королевство Остготское было завоевано полководцами Юстиниана.

К одной племенной группе с готами принадлежали вандалы, которые, вместе с аланами и свевами, заняли Испанию. Из Испании вандалы в 429 г. перешли в Африку, где основали королевство. Между тем в Италии владычество византийцев продолжалось недолго. В 668 г. явились там лонгобарды и завоевали постепенно большую часть полуострова. Лонгобарды первоначально жили на севере Германии, между Везером и Эльбой, потом перешли на средний Дунай, где они участвовали в Маркоманнской войне. По уходе остготов в Италию лонгобарды явились в Паннонии, потом примкнули к аварам, победили герулов, уничтожили королевство гепидов и наконец основали в Италии государство, существовавшее до завоевания его Карлом Великим. В начале VI века племя баваров, происшедшее от маркоманнов, квадов и норисков (вероятно, с примесью восточногерманских племен), жившее в Богемии и принадлежавшее, по-видимому, одно время к королевству герулов, переселилось на юго-запад, в Придунайскую область, носящую и теперь его имя. Между тем восточная половина Германии (до Эльбы), значительно опустевшая с уходом большей части живших там германских племен, постепенно была занята славянами. С уходом гуннов славяне распространились постепенно на всем пространстве от Ольты до Дона, далее в Богемии, Кроации, Боснии, Сербии и в других частях Балканского полуострова. С приходом, в VII в.; болгар в страну по нижнему Дунаю, а в IX в. — венгров в область среднего Дуная, закончились так долго длившиеся передвижения племен, и Европа приняла этнографически, в главных чертах, тот вид, который она представляет в настоящее время. Следует упомянуть еще о норманнах, с IX в. сильно беспокоивших многие части Западной Европы; их набеги составляют как бы последние, отголоски великого переселения. Результатом описанных событий было образование, чрез смешение различных (главным образом римского и германского) элементов, новых народностей (французы, итальянцы, испанцы и др.), новых язык. и неизвестных дотоле политических, общественных, правовых форм, определивших развитие средневековой Европы.