В ответ английские средства массовой информации с жесткой критикой обрушились на официальные власти Бельгии. Программы новостей на Би-би-си и Ай-ти-ви демонстрировали сцены, когда бельгийские полицейские набрасывались на гуляющих по городу фанатов «Челси». А рассказы людей о том, как их задержали и выслали из страны, впервые были выслушаны с сожалением. Тем не менее многих по-прежнему преследовало чувство, что и сами английские болельщики в чем-то виновны и что случившееся на стадионе и в его окрестностях явилось прямым результатом их действий, ускользнувших от объективов камер.
Поразительно, что уже несколькими неделями позже, 6 апреля, подобный инцидент повторился. И снова болельщики «Челси», отправившиеся вслед за своей командой в Испанию на встречу с «Реалом» из Сарагосы, стали жертвами жестокости местной полиции.
Честно говоря, в некоторые из инцидентов, произошедших вокруг этой игры, трудно поверить. Вот лишь четыре из них. Отец одного из самых юных болельщиков был избит до бессознательного состояния после того, как пожаловался на то, что хулиганы изрезали сумку его сына. Двое юнцов из числа английских фанатов были жестоко избиты испанскими полицейскими, когда спросили, как им пройти до автобуса. Один мужчина получил девять ударов резиновой дубинкой, когда вместе со своей женой и детьми просто сидел в стороне, пытаясь не обращать внимания на происходящее вокруг. И самый вопиющий факт: один из болельщиков получил удар полицейской дубинкой, когда нагнулся, чтобы подобрать оброненный с лестницы пакет с чипсами!
К счастью, если только допустимо здесь такое выражение, многое из происходившего было показано по британскому телевидению, и, как и прежде, реакция была незамедлительной. Однако критика обрушилась только на одну из сторон конфликта. Многочисленные газеты стали тыкать пальцем в болельщиков «Челси», включая «Дейли стар», которая заявила, что «хулиганские элементы из числа фанатов лондонского клуба вновь запятнали позором весь английский футбол своими жестокими нападениями на испанскую полицию». В газетной статье приведены слова одного авторитетного человека, говорящего от лица английских саппортеров, который отметил следующее: «Некоторые из них не прошли даже домашней подготовки, не говоря уже о том, чтобы представлять нашу страну за рубежом» и: «Я только приветствовал то, как полиция разбиралась с ними».
Страсти еще не улеглись, когда англичане вновь, уже в третий раз, пострадали от рук европейских блюстителей правопорядка. Теперь испытания выпали на долю фанатов лондонского «Арсенала».
И хотя все было не так серьезно, как в случае с их соседями из Западного Лондона, проблем, возникших с французской полицией во время финальной встречи Кубка обладателей кубков «Арсенал»~»Реал» (Сарагоса), было достаточно, чтобы сделать очевидные выводы. Во-первых, с ростом числа провокаций методы, с помощью которых с ними пыталась бороться местная полиция, становились все ухищренней, и, во-вторых, английским болельщикам все чаще и чаще приходилось сталкиваться с большим количеством трудностей за рубежом. Проблем не убавлялось. Несмотря на обеспокоенность палаты общин, о которой было заявлено двумя наиболее уважаемыми поклонниками футбола в английском парламенте Тони Бэнксом и Китом Хоем, в ответном докладе правительства отмечалось лишь то, что из 17 европейских игр этого сезона с участием английских команд лишь три закончились беспорядками, причем в двух случаях из трех в скандале был замешан один и тот же клуб. Будучи болельщиком «Челси», Бэнкс пришел в ярость из-за дискредитации любимого клуба, но вместо того, чтобы отстаивать свою точку зрения, он уступил. И лишь по прошествии трех лет он начал сокрушаться: «А я ведь вам тогда говорил».
К тому времени все внимание газет переключилось на приближающийся чемпионат Европы 1996 года, в связи с чем нагнеталась истерия вокруг возможных проблем. И если не с выходками хулиганов, то с обеспечением общественного порядка. Центральные полосы газет были посвящены воинственным угрозам, исходившим от немецких и голландских футбольных фанатов. По мере приближения чемпионата в телевизионные программы поступало огромное количество звонков от английских подростков, предупреждавших о решительном настрое местных болельщиков, которые угрожали сорвать турнир в случае вылета их сборной.
Все это, конечно, было чепухой. Каждый, кто хоть что-нибудь знал о футбольных хулиганах, понимал одну простую вещь: лишь в очень немногих странах имелись группировки, способные оставить в стороне клубные симпатии и последовать за своей национальной командой за границу. Это было понятно даже УЕФА, которая была вне себя от счастья, организуя чемпионат именно в Англии.
Как и ожидалось, за исключением шотландцев и нескольких немецких групп никто не приехал, и турнир прошел почти мирно. Более того, на этом чемпионате английская нация была буквально очарована футболом – и самой собой.
Эйфория, сопровождавшая игру, сохранилась и после чемпионата, немедленно оказав серьезное влияние на хулиганов, выезжавших с национальной командой за рубеж. Посещение футбольных матчей национального первенства стало семейным и корпоративным увлечением. Болельщики стали раскрашивать свои лица в цвета любимых команд. Во время выездных матчей английские болельщики общими усилиями старались создать вокруг себя более позитивную и менее агрессивную атмосферу.
Где-то это сработало. Отборочные матчи чемпионата мира в Молдавии, Грузии и, что особенно примечательно, в Польше прошли относительно мирно, а для английских клубов, принимавших участие в европейских турнирах, настали почти безмятежные времена. Только лишь в марте 1997 года, когда «Манчестер Юнайтед» отправился в Португалию, английским болельщикам пришлось столкнуться с реальными проблемами. Вновь, как и прежде, им довелось испытать на себе «обходительность» и «учтивость» местных полицейских, направивших всю свою агрессию против гостей. В результате инцидента, случившегося в окрестностях стадиона «Порту» «Даш Анташ», несколько англичан получили серьезные ранения.
Тот факт, что английские болельщики снова стали жертвами полицейского произвола, не прошел незамеченным. Средства массовой информации негодовали, а португальские власти подверглись резкому осуждению со стороны многочисленных организаций болельщиков и членов английского парламента, включая Дэвида Меллора, ставшего впоследствии главой комиссии по борьбе с футбольным хулиганством при правительстве Великобритании.
Такая реакция оказала положительное влияние на выезжающих за рубеж болельщиков, и все искренне поверили в то, что выход из затруднительного положения наконец найден. Полиция наконец-то испытала чувство удовлетворения, одержав ряд успешных побед в своей борьбе с хулиганами, но даже болельшицкие группировки стали смотреть в будущее с оптимизмом. Вместе с увеличением количества желающих сопровождать английскую сборную за рубеж крепла уверенность в благополучном будущем. Тем не менее в самой Англии дела обстояли не так благополучно. Конечно, никто не мог этого знать, но реальные трудности были еще впереди.
Одним из моментов, вызвавших обеспокоенность полиции на Евро-96, стало возвращение на сцену некоторых ветеранов хулиганского движения. Лица, которые с появлением танцевальной рэйв-культуры приходилось видеть довольно редко, внезапно стали частыми посетителями футбольных матчей по всей стране, и все чаще и чаще их появление сопровождалось беспорядками. Многие опасались, что они возобновят свои зарубежные турне, и в октябре 1997 года эти опасения оправдались.
Это случилось во время отборочного матча чемпионата мира, проходившего в Риме. Английская сборная остро нуждалась в победе, и потому почти 10 тысяч фанатов отправились вслед за своей командой, многие даже без билетов. Из них, по заявлениям итальянской полиции, 700 являлись известными хулиганами (категория «С»), и уже скоро они оказались в центре массовых беспорядков. В пятницу вечером один английский болельщик был серьезно ранен, и несколько получили менее тяжелые повреждения в результате драки, завязавшейся в центре Рима незадолго до игры. Однако главные события произошли на самом стадионе.
