Британская пресса тут же развила эту тему, подстегивая как футбольных фанатов, так и общественность. Газета «Сан» даже опубликовала таблицу участников турнира, исходя из возможного количества хулиганов, которые приедут поддержать свои национальные команды. В ней, к глубокому раздражению англичан, первое место отводилось их оппонентам из Голландии.

В ходе самого чемпионата, несмотря на провокации со стороны средств массовой информации, выяснилось, что подобные предупреждения были напрасными. Неприятности с участием английских фанатов ограничились лишь одним серьезным инцидентом на железнодорожном вокзале Дюссельдорфа, где они подверглись атаке немецких хулиганов, но сумели задать им приличную порку. Более масштабные беспорядки разгорелись в Гамбурге, когда ирландские и голландские болельщики серьезно пострадали от разбушевавшихся хулиганов из числа поклонников немецкой сборной.

Невзирая на то, что из 1200 арестованных фанатов только 381 были англичанами (более 800 – немцами) и большинство из них были просто выдворены из страны, Футбольная Ассоциация Англии отвела свое предложение о снятии санкций, мотивировав этот шаг отсутствием доверия к фанатам. В результате тогдашний премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер с тревогой отметила, что будущее футбола в Англии находится под угрозой в связи с непрекращающимися беспорядками, устраиваемыми хулиганами.

Однако в конце десятилетия никто не мог и предположить, что хулиганское движение в Англии уже миновало пик своего развития. И связано это было не с деятельностью полиции и влиянием средств массовой информации, а с музыкой и, в первую очередь, наркотиками.

Стремительный рост количества рэйвов <полуподпольная молодежная музыкальная тусовка, на которой в больших количествах употребляются галлюциногены. Пик популярности т.н. «рэйв-вечеринок» пришелся на 90-е годы> во всем Королевстве в конце 80-х годов очень быстро отвлек подростков от футбола. В определенной степени это сделало хулиганское движение немодным. Однако влияние, оказанное новой танцевальной культурой, было ничем по сравнению с эффектом, который произвели на английский футбол события, имевшие место 15 апреля 1989 года.

Гибель 96 ливерпульских болельщиков на шеффилдском стадионе «Хиллсборо» изменила английский футбол навсегда. В своем последующем докладе верховный судья лорд Тэйлор рекомендовал демонтировать ограждения, разделявшие трибуну на сектора, а также заменить скамьи креслами. По крайней мере, на стадионах самых популярных клубов. Эти предложения позволили полиции перейти в решительное наступление, а многих хулиганов заставили уйти в подполье или, во многих случаях, просто возвратиться к нормальной жизни. УЕФА же заявила фанатам, что если они будут хорошо вести себя на предстоящем чемпионате мира 90-го года в Италии, то английские клубы допустят к участию в европейских турнирах.

Все, что происходило в Италии, нашло достаточно широкое отражение в прессе. Особого внимания заслуживал тот факт, что уже не в первый раз английские болельщики стали объектом постоянных атак как со стороны местных фанатов, так и полиции, которые, в своем большинстве, казалось, жаждали отомстить гостям за их прошлые дела. Например, в одном из инцидентов 25 английских фанатов были атакованы полутысячной толпой итальянцев, встретивших, тем не менее, решительный отпор. Тогда в дело вступила местная полиция, избившая оборонявшихся до полусмерти. Далее последовали аресты.

Английские СМИ следили за происходящим и четко докладывали о каждой провокации, так что по возвращении на родину к фанатам относились уже не как к мерзавцам и подонкам, а как к жертвам чужеземного насилия. Даже УЕФА признала несправедливость сложившейся ситуации и допустила «Манчестер Юнайтед» к розыгрышу Кубка обладателей кубков, а «Астон Виллу» – к розыгрышу Кубка европейских чемпионов. На участие «Ливерпуля» в Кубке чемпионов по-прежнему распространялся запрет. К удивлению многих, УЕФА даже предложила Англии вынести свою кандидатуру в качестве одного из претендентов на проведение чемпионата мира 1998 года.

Всем стало ясно, что плохие для английского футбола времена наконец-то миновали.

Нет никакого сомнения в том, что в начале 90-х в английском футболе произошли существенные изменения. Одно время все было просто замеча-тельно, и казалось, такое положение дел сохранится надолго, так как многочисленные зарубежные игры, включая отборочные матчи английской сборной к Евро-92, проходили относительно мирно. Однако и в этой обстановке звучали опасения, что шведские хулиганы якобы собираются дать бой английским фанатам.

На самом деле во время проведения чемпионата Европы имели мест о лишь очень редкие стычки, и вновь единственным серьезным противником, с которым пришлось столкнуться болельщикам сборной Англии, стала местная полиция. Однако это не помешало ей заявить, что она осталась более чем удовлетворена поведением английских фанатов. Даже УЕФА была довольна англичанами, хотя борьба с хулиганством по-прежнему продолжалась. На этот раз причиной волнений стали фанаты из Германии, устроившие погромы в Гётеборге, после того как сборная Англии была выбита из турнира.

Но как только ситуация с английскими болельщиками стала улучшаться, все тут же приняло самый драматический оборот. О чем никто не догадывался, так это о том, что европейские хулиганы не только достигнут уровня своих английских «наставников», но и захотят это доказать. Этот факт подтвердился самым наглядным образом в мае 1993 года, когда англичане приехали в Катовице на отборочный матч чемпионата мира против сборной Польши.

Впервые в этой стране английские хулиганы сошлись лицом к лицу с огромной толпой, намеревавшейся взять над ними верх. В ходе разразившейся баталии английских фанатов забросали ракетами, полиция применила против них резиновые дубинки, но это не сломило гостей, а только упрочило их репутацию, так как картина бегства польских болельщиков обошла всю Европу. Многие английские саппортеры, участники тех печальных событий, до сих пор не устают повторять, что та поездка стала самым страшным эпизодом в их жизни.

Такие же чувства посетили болельщиков «Манчестер Юнайтед», когда их команда в октябре того же года отправилась в Стамбул на игру с местным «Галатасараем». Матч, который проходил на стадионе «Али Сами Йен», снискавшем дурную славу (о гостеприимности которого дает представление фраза «Добро пожаловать в ад» на турецких плакатах), транслировался на всю Европу. Фанаты «Юнайтед» подвергались постоянным атакам—как со стороны местных хулиганов, так и сил специальной полиции, арестовавшей за вечер более 200 англичан, большинство которых на самом деле ничего не совершили. Еще более усугубил общую картину эпизод, когда покидающие поле игроки «Манчестер Юнайтед» Эрик Кантона и бывший капитан сборной Англии Брайан Робсон были атакованы местными хулиганами.

Менее чем через полгода ситуация повторилась, на этот раз уже в Голландии. Развитие хулиганского движения в этой стране достигло своего апогея, когда игра на стадионе клуба ПСВ «Эйндховен» была перенесена из-за двух отдельно поступивших угроз взрыва. Голландские болельщики продолжали испытывать угрызения совести из-за того, что не смогли попасть на стадион «Уэмбли» в апреле того же года. На этот раз они не стали повторять своих ошибок и нападали на фанатов сборной Англии при первой же возможности. Однако центральную тему новостей составили заявления о полицейских зверствах, сделанные английскими болельщиками, испытавшими на себе гнев местных властей. Два дня спустя более 1100 фанатов были задержаны и высланы из Голландии. Эта цифра по сей день остается рекордом.

Провал во время отборочного турнира чемпионата мира 1994 года в США и проведение в Англии Евро-96 вместо планировавшегося ранее мирового первенства 1998 года означали, что у сборной команды не будет возможности проводить официальные встречи вплоть до старта чемпионата. Однако те, кто полагал, что отсутствие английской команды успокоит ее фанатов, сильно ошибались.