– Да, спасибо.

Верный, надежный друг, готовый в любой момент прийти на помощь. И почему ее сердце не отвечало ему взаимностью? Дима как никто другой этого заслуживал. Но она не могла ничего изменить. Оно было уже занято.

Они стали собираться, и тут Катя вспомнила про обещание, данное Михаилу. Взглянув на часы, девушка покачала головой. Времени было в обрез. Ей уже пять минут как нужно быть дома.

– Подождешь? Я на минутку, – Катя извинилась перед Михаилом и сказала, что не сможет выполнить своего обещания, – Я пришла попрощаться.

– До скорого свидания, – Михаил нежно пожал ее руку, и Катя улыбнулась. Она почему-то была уверена, что он человек слова, как сказал – так и будет.

Набросив капюшон на голову, Катя подошла к Диме.

– Можем идти.

– Кто это? – спросил Дима.

– Расскажу по дороге. Пошли, – поторопила она.

Дима толкнул дверь и пропустил вперед мужчину. Его светлые волосы были усыпаны снежинками. Лицо блестело от капель растаявшего снега. Голубые глаза скользнули по стоящим на пути фигурам. Катя обмерла. Это был он – человек, который изменил ее жизнь навсегда.

– Здравствуй, – прохрипела она.

Голос не слушался, тело покрывала дрожь. Она вообще не поняла, расслышал он ее или нет. Саша прошел мимо. И сердце ее упало.

– Ты идешь? – волнение Кати передалось Диме.

– Да.

Холодный ветер с улицы ворвался в кафе и откинул капюшон с лица девушки. Мужчина обернулся и замер. Ему понадобилось некоторое время, чтобы сложить картинку. Вздернутый носик, полные губы, несравнимый ни с чем янтарный блеск глаз. Длинные прямые волосы. Раньше ее волосы не доходили до плеч, в свободном беспорядке завитков они едва закрывали уши. Она повзрослела и выглядела уже не тем взъерошенным котенком, непослушной девчонкой, которая сбивала его с толку и заставляла сходить с ума.

Через секунду двое исчезли за закрытой дверью. Застывшая маска удивления сменилась разочарованием. Слишком много времени он тратил на воспоминания, нужно было действовать. Отец пошел ему навстречу, чтобы показать занятый им стол. Но Саша сейчас не мог думать о еде и предстоящем разговоре. Рука поднялась в приветственном жесте. Он показал отцу, что заметил его, но просит немного подождать. Есть одно важное незавершенное дело. Он проворно развернулся на каблуках и выбежал обратно на заснеженную улицу.

Оказалось, недостаточно быстро. Даже следы, оставленные на асфальте, засыпало толстым слоем снега. Пара бесследно исчезла. Он еще какое-то время крутился, как волчок, из стороны в сторону. Пробежал несколько метров вправо, потом влево. Ничего. Ему уже стало казаться, что Катя была плодом его воображения. С усталым вздохом он вернулся в кафе и сел напротив отца. Волосы были мокрые от таявшего снега, но молодой человек ничего не замечал, погруженный в свои мысли. Когда несколько капель надвинулись на лоб, он тряхнул головой, как промокший пес.

Сухая салфетка появилась прямо перед глазами Саши, и он наконец заметил отца, который наблюдал за ним со странным выражением на лице.

– Ты знаешь ее?

– Кого? Ту девушку, что вышла из кафе? Да, знал когда-то, – ответил Саша задумчиво, – думал, что знаю.

– Пока я тебя ждал, познакомился с Катей. Очень милая девушка. Мне понравилась.

– Кто? – все еще пребывая в своих мыслях, не понял Саша.

– Да, Катя. Мы ведь о ней говорим?

– Ты ее знаешь?

Михаил, не выдержав, рассмеялся.

– Начнем с самого начала?

– Давай.

То лето было на удивление жарким: концерты, выступления, фестивали. Не успела она оглянуться, как остались считанные дни до начала нового рабочего года. А это означало одно – уроки, дети и никакого просвета до следующего лета.

Девушку не прельщала перспектива провести остаток отпуска в пыли знойного города, и она с большим удовольствием променяла бетонные пейзажи на базу отдыха в хвойном лесу у озера. После многодневной работы по десять – двенадцать часов в день отдых в тихом «Уютном уголке» был ей просто необходим. Именно так и называлась база отдыха, куда они отправились с лучшей подругой.

Солнце, свежий воздух, отсутствие суеты и городского шума – лучший отдых.

Было пять часов утра, но спать совершенно не хотелось. Света мирно посапывала, подмяв под себя подушку и причмокивая от удовольствия сна. Катя потихоньку выбралась из кровати, натянула шорты и футболку, пихнула в рюкзак купальник и юркнула за дверь.

Чистое голубое небо, слепящее солнце предвещали жаркий летний денек. Девушка подняла лицо к небу и зажмурилась, наслаждаясь ласкающими лучами. Тряхнув короткими волосами, которые тут же затрепетали, как пушинки одуванчика, она не спеша пошла по тропинке, ведущей к пляжу. Капельки росы прыгали с травы на ее голые пальцы, песок пробирался сквозь отверстия в босоножках и прилипал к влажным ногам.

Настоящее чудо ждало ее на берегу. В свете утреннего солнца вода искрилась и переливалась, как расшитое драгоценными камнями полотно. Катя представила, как подобно шелковой ткани прохладная вода коснется ее тела. Катя осмотрелась, нет ли кого поблизости, и быстрым ловким движением стянула с себя всю одежду. Она позволила утреннему воздуху коснуться обнаженных участков тела, пока его не скрыла ткань бикини.

Совсем близко от нее хрустнула ветка. На долю секунды Катя онемела. Зрители были ей ни к чему. Она схватилась за купальник, как за спасительную соломинку, прикрыла малюсенькими кусками ткани голые участки и попятилась к воде.

– Простите, я не хотел вас напугать, – из тени появился еще один любитель ранних процедур.

От смущения она не знала, куда себя деть и стремглав бросилась к воде. Отплыв от берега на приличное расстояние, Катя нащупала ногами землю и принялась натягивать купальник. Злость на нарушителя уединения и стеснение мешали справиться с простой привычной задачей. Ее знобило, руки отказывались повиноваться. Кое-как справившись с нижней частью, дрожащими пальцами она принялась завязывать многочисленные тесемки на лифе. К своему ужасу, Катя увидела быстро приближающуюся мужскую фигуру. Это был тот самый незнакомец с берега.

– Привет!

– Опять?! – она негодовала.

Он что издевается? Нравится ставить ее в неловкое положение? Верх купальника выскользнул из рук и стал медленно опускаться на дно. Опомнившись и осознав, что стоит по пояс голая, она стала прикрывать руками грудь. Вода закрывала обнаженное тело, но при желании можно было разглядеть все его прелести.

– Это все вы! – она вспыхнула.

Прикрывая правой рукой грудь, второй она пыталась выловить купальник. Плавающие в воде лямки не поддавались. Левая рука не слушалась, но поменять ее Катя не осмеливалась. Наконец, она изловчилась, подцепила рукой лиф купальника и стала прикладывать его к груди. Ей как раз это удалось, когда мужчина предложил свою помощь.

– Давайте я.

– Нет! – судорожно выкрикнула она, и уронила купальник в воду, – Черт!

Мужчина быстро сократил расстояние между ними, подплыл к Кате сзади. В считанные секунды девушка схватила плавающий лифчик, прижала его к груди, как любимого зверька и почувствовала проворные пальцы на своей шее. Незнакомец завязал тесемки купальника крепким узлом.

– Теперь точно не развяжутся. Простите, что напугал. Солнце так слепит. Я не заметил, как подплыл к вам очень близко. Было что-то интимное и нежное в его словах.

– С… спасибо, – сказала она дрожащим голосом, напрочь забыв о том, что именно из-за него оказалась в этой дурацкой ситуации, – Мне п… по..ра, – с трудом выговорила Катя, губы отказывались слушаться.

– Приходите после обеда кататься на водных мотоциклах, – пригласил мужчина, а когда она ничего не ответила, добавил, – Или увидимся на дискотеке, – приглашение прозвучало, скорее как утверждение, чем вопрос.

Он улыбнулся, и губы его изогнулись, будто он предчувствовал нечто поистине приятное. Катя посчитала это верхом самоуверенности. Приглашает ее так, будто она не вправе ему отказать. Считает, что понравился своей выходкой, и я с радостью брошусь на свидание? Только мимолетного романа ей и не хватало в жизни.