– Бери. Хорошо, что туника длинная, иначе как бы я пошла по улице?

– Ты выглядишь бесподобно, – подмигнул Дима. – Жду не дождусь, когда смогу насладиться видом твоего мини платья.

Девушка игриво занесла кулак, будто поколотит его за такие слова. И молодой человек ответил таким же наигранным испугом.

– Ну, я пошел, – сказал он уже серьезным тоном, – Как только освобожусь, позвоню. Встретимся в нашем кафе. Посиди пока там. Сделаю все в лучшем виде, – пообещал парень.

Катя знала, что он сдержит свое обещание. Она могла легко на него положиться, даже в самой щекотливой ситуации. Он в очередной раз пришел на помощь, не вдаваясь в детали и не расспрашивая, зачем ей это нужно. Просто спокойно ждал, когда она расскажет все сама.

В женском туалете, прижав подругу к раковине и подставив ее голову под струю воды, Настя старательно смывала с одежды и волос подруги кисельные пятна.

– И что за день у тебя сегодня? Быстрее и легче новое сшить, чем это отмыть. Или можно у кого-нибудь штаны одолжить, например, у твоего «ангела хранителя». Может, именно это он и собирается сделать? – Настя представила парня без штанов, – Хотела бы я на это посмотреть.

В дверь настойчиво постучали.

– Я принес одежду! Девчонки, вы здесь?

Пара уже началась, в здании столовой почти никого не осталось, поэтому Настя распахнула перед Димой дверь. Девушку раздирало любопытство, как же он выкрутится? Что придумает? Она осмотрела его внимательно: Дима снял толстовку, но был все еще в брюках.

– Что с юбкой делать будем? – спросила Настя.

Весь вид ее показывал, обещал помочь, и где результат? Не тратя время на лишние объяснения, Дима потряс перед самым лицом Насти черными бриджами.

– Устроят? Размер должен подойти.

Аня быстро привела себя в порядок.

– И, правда! Как странно…

– Где ты их раздобыл? Носишь под штанами? – пошутила Настя.

– Нет, остановил первую попавшуюся девушку. За номер телефона и ужин она согласилась раздеться. У вас тут недостаток парней. Так что она была готова отдать все только за телефон.

На лице Димы не было ни тени улыбки, и девчонки не могли понять, всерьез он или шутит.

– А что ты от нас хочешь за помощь? – подозрительная Настя не могла поверить в бескорыстность мужских мотивов.

– Ничего, – Дима равнодушно пожал плечами, – Позвоните, когда бриджи не будут нужны. Верну девушке, – Дима протянул визитку, и Настя принялась вертеть ее в руках.

– У тебя своя музыкальная группа? – спросила она.

– Да. Если будет интересно, могу пригласить на следующий концерт.

– Что скажешь? – Настя повернулась в сторону Ани.

Подруга пыталась придать себе приличный вид – смывала косметику, расчесывала волосы. Когда лучше сделать было просто невозможно, она удосужилась ответить.

– Сейчас у нас мысли ни тем заняты. Я оставлю тебе номер телефона. Позвони сегодня после шести. Устроит?

– Вполне.

Дима уходил с чувством перевыполненного плана. На лице его играла довольная улыбка охотника, убившего двух зайцев: перед ним в долгу оказались сразу две привлекательные девушки.

Обстановка и убранство кафе были очень скромными. Бежевые шторы на окнах, в тон им клеенка на столах и обитые дерматином стулья. Студенты бывали здесь налетами, в остальное время кафе было достаточно безлюдным и удобным для встреч и разговоров по душам. Самый большой плюс девушка видела в том, что в кафе самообслуживание: не снуют официанты, тыча пальцами в меню и выжидающе постукивая носком о пол, никто не спрашивает, почему она заказывает один чай.

Посетителей было мало: две студентки, поменявшие занятия на тарелку с пирожными, и одетый «с иголочки» мужчина, совершенно не вписывающийся в антураж.

Незнакомец был поглощен циферблатом своих часов, и Катя смогла безнаказанно разглядывать его. На нем был темный костюм, явно купленный не на рыночной распродаже. И что привело его в это дешевое заведение? Покрытые сединой, точно инеем, волосы, аккуратно уложены назад, мягкое выражение лица в сочетании с серьезным задумчивым взглядом. Девушка подумала, что в чем-то они были схожи. Оба напряженно следили за временем и опустошали очередную чашку с горячим напитком. На вид ему было за пятьдесят. Он вполне мог быть ее отцом, которого она никогда не видела.

Катя внутренне напряглась. Ее жизнь напоминала черную дыру: в ней постоянно исчезали люди, проваливаясь в пустоту. Дед, отец, любимый человек. Словно на всех женщин их семьи было наложено какое-то проклятие. Они теряли тех, кого больше всего любили.

Несколько дней назад мама просто огорошила ее своим заявлением: «Твой папочка объявился! Хочет с тобой познакомиться». Было даже странно впервые произносить слово «папа», язык не хотел слушаться и выговаривать простые слоги. Кате пришлось отрабатывать этот навык, а мама, наконец-то, соизволила рассказать о семье отца, которой до недавнего времени не было до нее никакого дела.

Выяснилось, что мама случайно забеременела после первой же ночи с едва знакомым молодым человеком. Они учились в одном университете, и их познакомили друзья на какой-то вечеринке. Женитьба совсем не входила в планы Катиного отца. Первым пунктом шла карьера и финансовая независимость. И единственным решением в сложившейся ситуации для него был аборт. Женщина придерживалась другой позиции и оставила ребенка.

Мама глотнула ртом воздух. Она старалась говорить с дочерью честно, не утаивая никаких подробностей и не перекладывая вину сугубо на мужские плечи.

– Это была случайная связь, от которой мы оба ждали удовольствия, и я получила его двукратно – еще и в твоем лице, – мама прервалась, посмотрела на дочь исподлобья и нервно заерзала в кресле. Ей неприятно было признаваться в ошибках молодости, она боялась увидеть в глазах дочери осуждение. Катя ободряюще кивнула и попросила продолжить.

– Я мечтала о ребенке, которому могла посвятить всю себя, и получила то, что хотела. А твой отец, – женщина запнулась, будто что-то припоминая, – просто так сложилось. Он был очень привлекательным мужчиной, завидным женихом, если бы он попросил выйти за него замуж – я бы вышла. У нас все девчонки на факультете были от него без ума. Но он не попросил, а я не уступила его требованию сделать аборт. Может, со зла, а может, потому что хотела иметь хотя бы частицу его, напоминание о прекрасном мгновении. «Это только твое решение, и я не имею никакого отношения к твоему ребенку», – заявил он. С тех пор я его не видела.

Лоб девушки прорезали две глубокие морщины, глаза стали серьезными и грустными. Да уж. Катя стала нервно потирать пальцем подбородок и выяснять у мамы подробности. Наличие брата и сестры вдохновило ее даже больше, чем стремление отца войти в их жизнь.

Мама была от всего этого не в восторге:

– Дались тебе его дети, – женщина нахмурилась, – Я вообще считаю, что тебе не о чем с ним разговаривать. Ну, какой он тебе отец? Чужой человек! Твой дед, вот кто был тебе настоящим отцом!

– Как ты не понимаешь?! Мой брат и сестра живут где-то поблизости. Может быть, мы даже встречались на улице и не знали, что родственники. А представь на минуточку, что я влюбилась в родного брата или еще хуже – отца. Чисто теоретически это же возможно, – Катя вопросительно изогнула бровь и смерила маму долгим пронизывающим взглядом. Пришлось признать, что такой вариант вполне возможен, хотя и маловероятен.

Девушка бросила взгляд на столик у окна и заметила, что мужчина изучает ее точно так же, как она делала это пару минут назад. Катя быстро опустила глаза и утонула взглядом в чашке с почти допитым чаем. Кате стало как-то не по себе от мужского внимания. Она испуганно заерзала на стуле. Только этого мне недоставало. Надеюсь, он ограничится косыми взглядами и не сделает попытки познакомиться?

Она медленно подняла голову, покосилась в сторону стола, за которым сидел незнакомец – никого. В ту же секунду широкая фигура выросла из-за ее спины, и она столкнулась с прямым взглядом карих, точно таких же, как и у нее глаз.