Весь главный экран "Энтерпрайза" был занят чернотой огромного Зонда.

На этом фоне маленьким ярким жучком полз "Галтез".

– Что же ромуланцы задумали? – уже не в первый раз задавал себе вопрос Кирк.

– Они по-прежнему не отвечают на наши запросы, капитан, – доложила Ухура.

– Похоже, ромуланцы направляются вон к тому выступу на объекте, осторожно предположил Зулу. – К тому, который мы считаем приемо-передающем устройством Зонда.

– Может, ромуланцы думают, что смогут нашептать ему на ухо какую-нибудь гадость о нас? – Кирк покачал головой. – Все это мне очень не нравится.

Маккой, убежавший из медицинского отсека и теперь не находивший себе места, воскликнул:

– Сколько смотрю на этих ромуланцев, никак не могу понять, чего они вообще хотят?!

– "Галтез" на связи, капитан!

– Выведите на экран, Ухура!

На экране Зонд и "Галтез" уступили место изображению командного отсека ромуланского корабля. Изображение было не очень отчетливым, но земляне смогли рассмотреть худую фигуру Хирана, стоящего в дальнем конце мостика около научного терминала.

Быстрым движением Хиран втащил в каюту охранника и, оглушив его сильнейшим ударом в лицо, отобрал фазер. Через несколько секунд, заперев двери на замок, беглецы вместе с Фериком уже были у ближайшего турболифта.

Но тут выяснилось, что лифт отключен от питания.

– Этот Йенью-Китал, кажется, предусмотрел все, – раздраженно заметил Хиран.

– Что же, мы так и не доберемся до мостика? – внезапно побледнел Тиам. – Что-то нужно придумать!

– Аварийная лестница! – осенило Хирана. – Но он, наверное, перекрыл все доступы к мостику.

– Значит, нам не удастся помешать безумцу...

– Нет, пока мы не отключим энергопитание всего корабельного вооружения или хотя бы командного отсека. Однако я сомневаюсь, что Йенью не учел и такой опасности для своих планов.

– С вашего согласия, капитан, – вмешался Ферик, крепко сжав свой собственный фазер, – я все-таки попытаюсь отключить энергоснабжение корабля. Ведь я знаю "Галтиз" лучше других.

Хиран мельком взглянул вверх, в сторону мостика.

– Хорошо.

Посол был по-прежнему бледным. От переживаний последних часов в его голосе не осталось и следа от былой самоуверенности.

– Но есть и другая возможность, – прошептал Тиам.

– И вы до сих пор молчали? – громко возмутился Хиран. – Что за возможность? Говорите!

– В моей спальне... там субкосмический передатчик. Мы могли бы связаться с комитетом и тогда...

– Через полгалактики? Не говорите глупостей, Тиам!

– Тогда мы пропали... – часто моргая, захныкал посол.

– Ну нет уж! – не сдавался Хиран. – Ферик, попытайтесь все-таки отключить корабельные фазеры или мостик от энергопитания.

– Есть, капитан!

Без лишних слов Ферик удалился по направлению к аварийной лестнице.

– Пойдемте, Тиам.

Взяв посла за руку, Хиран повел его вслед за Фериком к лестнице.

– Покажите мне этот передатчик.

Кирк попросил сделать изображение на экране более четким, но это не удалось.

– Капитан Хиран – прокричал Кирк в микрофон.

Ромуланец медленно повернул голову и искаженным, неестественным голосом произнес:

– Капитан Кирк, с большой неохотой вынужден просить вас о помощи.

Кирк вопросительно взглянул на Спока и попросил Ухуру ослабить мощность звукового сигнала.

– Сигнал ослаблен, капитан, – доложила Ухура.

– Что бы это значило, Спок?

– Нет никаких признаков, что в системах жизнеобеспечения "Галтиза" произошел какой-то сбой, капитан.

Кирк вновь повернулся к экрану.

– Разумеется, капитан Хиран. Чем мы можем вам помочь?

– После того, что произошло в пещере с Тиамом и другими, мы решили поподробнее исследовать кристаллический выступ объекта, – ответил ромуланец. – Мы подошли к нему совсем близко, но вдруг потеряли способность маневрировать.

– Похоже ли это на то, что случилось, когда объект притащил нас к этой планете? Когда мы делали попытки вырваться из его хватки?

– Нет, капитан Кирк. Двигатели просто не слушаются нас.

– Понимаю. Но что вы хотите от нас?

– Если бы вы смогли приблизиться и зацепить нас своим энергетическим полем, может быть, тогда удалось бы...

– Но тогда объект посадит на цепь и нас.

– Не бойтесь. Он не подпускает ближе, чем на десять километров. До этой дистанции вы будете в полной безопасности.

– Скажите, капитан Хиран, не Зонд ли искажает сигнал, который идет к нам с вашего корабля? Ваше изображение очень расплывчато, а голос изменен до неузнаваемости.

Не готовый к такому повороту разговора ромуланец ненадолго замолчал.

– Ваше изображение тоже нечеткое, – наконец ответил он. – Вероятно, это влияние поля, которое мешает нам маневрировать.

– Может быть, – Кирк посмотрел на рулевого. – Попробуйте начать медленно продвигаться к "Галтизу" Как только увидите малейшее падение мощности в двигателях, сразу останавливайте корабль.

– Есть, сэр!

Внезапно исчез звуковой сигнал.

– Капитан, – обратилась Ухура. – "Галтиз" пытается связаться с нами на субкосмической частоте без визуальной картинки.

– Отставить, мистер Зулу! Полностью остановите маневровые двигатели!

Ухура, попытайтесь определить, откуда идут искажения!

Вдруг раздался мощный голос с "Галтиза", принятый на субкосмической частоте:

– С вами говорит капитан Хиран! Я должен предупредить вас, что...

– Но капитан Хиран только что говорил с нами с капитанского мостика!

– Вы рассмотрели его? Этого не может быть. С вами говорил Йенью, которого вы знаете под именем Китал. Он, наверное, использовал компьютер, чтобы имитировать мой голос. Когда-то я и сам прибегал к такой хитрости. С помощью компьютера можно подделать любой голос так, что иногда это трудно обнаружить. Если к этому еще добавить расплывчатое изображение...

– Кто же из вас настоящий Хиран, черт побери?! – сердито прервал Кирк. – О чем вы хотите нас предупредить?

– Настоящее имя адъютанта – Йенью. Он бывший капитан "Шаляра". Йенью захватил "Галтиз". Он хочет напасть на объект, точнее, атаковать из всех видов оружия отверстие на его теле, откуда выдвигается массивный кристалл.

Йенью надеется, что рассвирепевший монстр превратит в пар и "Галтиз", и "Энтерпрайз", как сделал это с "Хензу" и еще с одним грузовым кораблем"

На мостике "Энтерпрайза" раздались изумленные возгласы. Краем глаза Кирк заметил, что Яндра зачем-то поспешила к турболифту.

– Так вот почему он хотел, чтобы мы приблизились к Зонду! – гневно бросил Кирк. – Но если вы сами его не остановите, то чего же вы ждете от нас?

– Атакуйте "Галтиз", Кирк! Если вам не удастся вывести из строя только вооружение "Галтиза", то уничтожайте весь корабль! Мы не можем остановить безумца!

– Но зачем Йенью все это затеял?

– Он убежден, что скоро вы возьмете объект под свой контроль. Тиам, к несчастью, проинформировал негодяя, что мистер Спок вот-вот добьется успеха в своих поисках. Теперь бунтовщик боится, что по вашей команде объект уничтожит всю империю. Я же боюсь, что в случае нашей атаки объект примет Империю за своего врага. Ведь на него уже нападал ромуланский сторожевой корабль.

– Думаете, объект знает, что такое Ромуланская Империя, и может отличить ваш корабль от корабля Федерации?

– Этот монстр задаст нам еще много загадок, капитан Кирк. Я же с уверенностью могу сказать, что если вы позволите этому негодяю напасть на объект, то все мы превратимся в белые облачка. Если же вы выбьете из рук Йенью оружие, то появится шанс, что хотя бы кто-то из нас останется в живых.

– Капитан Хиран прав! – раздался еще один голос.

– Кто это? – нахмурился Кирк.

– Это посол Тиам. Он согласен с нашим решением, но перед вашей атакой хотел бы перебраться на "Энтерпрайз".