Внезапно Йенью покинул мостик. Он решил встретиться со своими людьми, засланными к федератам якобы для помощи Споку, и обсудить с ними детали своего задуманного плана. Вдруг он, Йенью, прав?

Когда офицеры собрались в пресс-центре "Энтерпрайза", Кирк заявил:

– Прежде, чем спуститься вниз, мы должны убедиться, что это последняя остановка Зонда, и ему больше не взбредет в голову утащить "Энтерпрайз" куда-то еще. Планета под нами, похоже, не самое гостеприимное место в галактике. Воздух в пещере вполне пригоден для дыхания. Будем надеяться, что и на поверхности планеты он тоже не убийственен для человеческого организма.

– А как, черт возьми, мы можем заглянуть в мозги Зонду и узнать о его намерениях? – спросил Боунз. – Или мы уже в состоянии задать этому монстру парочку наводящих вопросов, типа: "Парень, ты надолго здесь?"

– Доктор Маккой прав, капитан, – заметил Спок. – При всем желании мы не смогли бы предсказать последующих действий Зонда, даже если бы установили с ним контакт.

– Никогда не думал, что настанет день, когда вы с доктором будете в чем-то согласны, – усмехнулся Кирк. – Хорошо, высказывайте свои предложения, джентльмены.

– Спуститься и осмотреться, – начал первым Маккой. – Вдруг наши сенсоры что-то упустили. Посмотрим, есть ли смысл в идее Спока устроить на планете временную аналитическую лабораторию. И вообще, на ее поверхности нужно действовать по обстоятельствам и не отрываться от нашего транспортного отсека.

– Я не стал бы сейчас говорить так конкретно, – Спок, как всегда, был осторожен. – Но я не могу не согласиться с доктором. Возможные открытия на планете перевешивают все другие факторы, включая и нашу смерть.

Все офицеры, сидящие за столом, дружно закивали.

– Я даже в Академию не поступал, потому что боялся провалиться на вступительных экзаменах, – разоткровенничался Зулу. – Как говорится, волков бояться – в лес не ходить.

– Мне ясна ваша точка зрения, джентльмены, – встав, подытожил Кирк. Теперь интересно узнать, как "друзья" с "Галтиза" отнесутся к идее присоединиться к нашей экспедиции. Если они, конечно, не организовали свою.

К тому времени, когда офицеры добрались до мостика, уже было известно, что ромуланцы начали действовать самостоятельно.

– Наблюдается активность между транспортным отсеком "Галтиза" и планетой, капитан, – доложил лейтенант Парнелл в тот момент, когда вся группа офицеров вышла из турболифта. – Три ромуланца, прихватив с собой кучу электронного оборудования, собираются высадиться у пещеры, где находится кристалл.

Кирк помрачнел.

– Свяжитесь с "Галтизом", – подумав, распорядился он.

– Я пытаюсь, капитан, – доложила Китти, – каждые пять минут, но...

Капитан, "Галтиз" на связи. Вывести на экран?

– Выводите, лейтенант.

На экране появилось усталое лицо Хирана, лишенное привычной улыбки.

– Меня попросили потребовать от вас, чтобы все ромуланцы, которые сейчас на борту "Энтерпрайза", были без промедления транспортированы на "Галтиз", – сразу приступил к делу Хиран.

– Попросили? Кто? Посол Тиам?

– Да. От его имени со мной говорил Китал. Еще адъютант добавил, что будет заменять посла во время его отсутствия.

– Отсутствия посла? Значит, Тиам один из тех, кто собирается спуститься в пещеру?

Хиран посмотрел куда-то в сторону и едва заметно улыбнулся.

– Значит, вы уже знаете о пещере и о кристаллическом теле?

– Да, капитан, знаем. Мы тоже собираемся спуститься в пещеру и хотели пригласить вас присоединиться. Но кажется, приглашения не потребуется.

– Похоже, что так, – согласился Хиран.

– Не затруднит ли вас сообщить Тиаму и его коллегам по экспедиции, что мы тоже собираемся посетить пещеру? Боюсь, что иначе наше появление напугает их и спровоцирует на непродуманные действия.

– Конечно, капитан Кирк!

– Капитан Хиран... – услышали на "Энтерпрайзе" чье-то змеиное шипение.

Капитан ромуланцев вновь бросил взгляд в сторону и озабоченно произнес:

– Похоже, мне напоминают о требовании вернуть всех ромуланцев с "Энтерпрайза".

– Всем им будет объявлено о вашем распоряжении, капитан, – заверил Кирк. – Но я подозреваю, что двое из них разочаруют вас.

– Я знаю, капитан Кирк.

Экран погас. Но Кирк успел заметить прощальную загадочную улыбку Хирана.

Капитан "Галтиза" только что возвратился на мостик из транспортного отсека, где вместе с Киталом приветствовал прибывших с борта "Энтерпрайза" ромуланских музыкантов. "Адъютант, – решил Хиран, – куда более хитрая бестия, чем Тиам".

– Послушайте, – обратился капитан к одному из офицеров, Морвайну, в чьей преданности никогда не сомневался, – постарайтесь информировать меня о каждом шаге Китала, особенно о действиях, которые покажутся дам несовместимыми с его невысоким рангом.

Сначала Хиран хотел адресовать свою просьбу Ферику, Первому офицеру, но затем вспомнил, как во всех спорах и ссорах Ферик неизменно занимал сторону "главного авторитета на корабле" – Тиама.

Не в пример центуриону, чья мимика выдавала почти все его мысли и намерения, Китал был хитер и осторожен. В то время, как Тиам бурно реагировал на все, что происходило вокруг, адъютант оставался холоден и осмотрителен. Если центурион зачастую бывал заносчив и не в меру откровенен, то Китал ходил серой тенью, все высматривая и вынюхивая, как ищейка из службы безопасности. И не случайно же, видимо, именно его Тиам выбрал своим заместителем.

Войдя в роль, адъютант стал распоряжаться и командовать так, будто был, по крайней мере, капитаном корабля. "А почему бы и нет?! – вдруг осенило Хирана. – В его поведении всегда чувствовалось, что он многие годы был не последним лицом и руководил не одной сотней ромуланцев! Видимо, Китал, как и Рилан, в чем-то провинился, за что и был понижен в звании.

Нет, этот адъютант не так прост". Хиран решил, что когда вернется в Империю, то обязательно поднимет компьютерные архивы и попытается узнать, кем же на самом деле был этот Китал.

– Капитан... – голос Морвайна прервал мысли Хирана и заставил его вздрогнуть. Склонившись к уху капитана, офицер доверительно прошептал: Вы хотели узнать о странных поступках адъютанта Тиама...

Хиран кивнул, недовольно поморщившись: "Так и знал, что этот Китал не заставит себя долго ждать".

Маккой сбросил с головы отороченный мехом капюшон и вытер со лба капельки пота. Уже пять минут он в транспортном отсеке ждал своих коллег по экспедиции, Спока и Кирка, вызывая чувство неловкости у дежурного лейтенанта.

– Придется напомнить этому педанту... – проворчал Маккой, имея в виду Спока, и подошел к переговорному устройству.

Но не успел доктор нажать на кнопку, как двери с шуршанием раскрылись, и в транспортный отсек ворвались, держа в руках теплую одежду, капитан и Первый офицер.

– Боунз! – воскликнул Кирк, заметив на лбу Маккоя испарину. – Рано ты так тепло экипировался!

– Посмотрите на часы, друзья, – ответил доктор. – Кто же знал, что вы так недисциплинированны? Кстати, Спок, мы берем еще что-нибудь из оборудования, кроме вашего вездесущего трикодера?

– Нет, доктор, – покачал головой офицер, положив прибор на пол и облачаясь в теплую одежду. – С собой мы ничего не берем.

Маккой взглянул на Кирка, который тоже надевал теплую куртку, а затем снова перевел взгляд на вулканца.

– Хочу напомнить, Спок, что ромуланцы там уже полчаса. Конечно, их приборы уступают вашему, но если мы будем так медлить, то, боюсь, дадим ромуланцам преимущества во всем. Как бы они не утащили этот кристалл с собой.

Припугнув друзей, доктор звонко рассмеялся.

– Пожалейте свое сердце, доктор Маккой. Их преимущество, в лучшем случае, иллюзорно.

– Как у черепахи перед зайцем, – подхватил Кирк и бережно повесил свой трикодер на плечо. – Пока мы так горячо дебатировали в пресс-центре, лейтенант Парнелл сделал более точный анализ полученных данных.