– Мистер Зулу! Попробуйте четверть импульса! – скомандовал Кирк, как только на мостике перевели дух после предыдущего полуимпульсного ускорения. – В течение пяти секунд, если не последует другой команды!

– Понял, сэр! Четверть импульса в течение пяти секунд!

Начался маневр, и у Кирка уже появилась надежда, что корабль выполнит его без последствий для экипажа. Но через несколько секунд все повторилось: вновь воздух стал плотным и тягучим, как сироп, с трудом проникая в легкие; вновь тело капитана-налилось свинцовой тяжестью.

Облегчение наступило лишь после того, как корабль закончил маневр.

Воздух вновь стал невесомым, а к движениям вернулась легкость.

– Сколько ты еще будешь испытывать наши кости на прочность? – по селекторной связи донесся голос Маккоя. – Я говорил, Джим, что Райли уже вне опасности. Но теперь я не могу ничего гарантировать.

– Все, Боунз, больше ничего не будет. По крайней мере, сейчас.

– Я, конечно, верю тебе, Джим, но оставь, пожалуйста, селекторную связь включенной. В случае, если тебе придет в голову еще какая-нибудь неожиданная мысль, я успею здесь, по крайней мере, предпринять хоть какие-то действия.

– Хорошо, Боунз. Но и ты дай знать, когда Кевин окончательно проснется, – Кирк повернулся к Споку. – Что делает эта штука? Есть признаки того, что она собирается оставить нас в покое?

– Практически никаких, капитан. Энергетическое поле, которое захватило "Энтерпрайз", за какие-то десять микросекунд увеличило свою интенсивность. На все попытки корабля вырваться из объятий поле отвечает усилением интенсивности.

– А есть ли указания на природу этого поля?

– Тоже никаких, капитан.

– Ну, а "Галтиз"? Сдается мне, они в такой же ситуации, что и мы.

– Да, если судить по обрывочным наблюдениям. Замечены две их попытки вырваться из поля Зонда, и обе ни к чему не привели.

Кирк обратился у Ухуре.

– А что случилось у вас во время этого цирка? – Ничего особенного, сэр. Все системы работали нормально, но не было связи ни со Звездным флотом, ни с кораблями Федерации, ни с пограничными постами.

Кирк нахмурился. Вот оно, значит, как. Этот объект не только связал "Энтерпрайз" по рукам и ногам, но и лишил его слуха, голоса и зрения!

– Мистер Зулу! Имеете ли вы представление, куда мы движемся? Или мы неподвижно висим?

– Не совсем, сэр! То, что произошло со связью, произошло и с навигационными системами корабля. Если судить по приборам, то "Энтерпрайз" завис на одном месте, как стрекоза. Но судя по относительному движению звезд и пока знаниям компьютера, мы движемся с той же бешеной скоростью, что и сам Зонд.

– В каком направлении?

– Кажется, в сторону неизученного квадрата в районе "пояса" Ориона, сэр. Если дело и дальше так пойдет, то мы проскочим "пояс" и через какие-то сутки будем у "рукава" Стрельца.

– Но это же бешеная скачка! Никак не меньше двенадцати скоростей света!

– Похоже, что все обстоит именно так, сэр, – пожал плечами Зулу.

– Ладно. По крайней мере, объект не движется в сторону Земли, – Кирк вновь повернулся к Ухуре. – "Галтиз" по-прежнему молчит? Очевидно, заблокирована связь и с ними...

– Я периодически наблюдаю за "Галтизом", – доложила Ухура. – Похоже, они тоже безуспешно пытались связаться с внешним миром. Однако на наши сигналы отвечать так и не собираются.

– Они и не ответят, – заверил капитан. – Пока Тиам в полном здравии, или пока Хиран не соберется с духом и не отодвинет посла в сторону. В любом случае, Ухура, не бросайте попыток связаться с "Галтизом".

Кирк окинул взглядом весь мостик и сосредоточился на экране, где на фоне закрывшего все небо Зонда неподвижно висел ромуланский корабль.

– Спок, а что сенсоры говорят о самом Зонде?

– За объектом ведется постоянное наблюдение, но обобщающих результатов пока нет.

– Но хоть можно сказать определенно, что объект непилотируемый?

– Пока очевидно, что в его теле нет больших открытых пространств, капитан, – ответил Спок, изучая показания сенсоров. – И доказательств присутствия живых организмов тоже нет. Однако в объекте присутствует много материала, который в определенном смысле можно назвать органическим.

– В каком смысле? Спок, не разговаривайте загадками.

– Это не по моей прихоти, капитан. Эти материалы способны к регенерации, или восстановлению, на молекулярном уровне. Поэтому я сделал вывод, что вещество внутри объекта является органическим.

Спок замолчал и стал неотрывно следить за цифрами, заполнившими дисплей компьютера. Через несколько секунд его брови приподнялись, образовав единую темную дугу, что свидетельствовало о непомерном удивлении вулканца.

– Ну, Спок! – не удержался Кирк. – На вашем лице все написано! Что вы там нашли?

Первый офицер ответил не сразу. Он еще раз пробежал глазами столбцы цифр и текстовые описания.

Наконец, вулканец повернулся к капитану и доложил:

– В самом сердце Зонда находится десятиметровая кристаллическая глыба. Она несколько отличается по своей структуре от того прибора, который выдвигается в пространство на манипуляторе. Самое интересное, что внутреннее кристаллическое вещество по своей структуре идентично тому, что нашли археологи в "чертоге исхода" на Темариусе-Четыре.

Это известие потрясло всех, кто находился на мостике. От удивления никто не мог вымолвить ни слова.

Первым пришел в себя Маккой, которого сейчас с командным мостиком разделяло несколько помещений.

– Вы считаете, что эту штуку построили эризианцы?

– Вовсе нет, доктор. Я просто сказал, что структура кристалла...

– Я слышал, что вы сказали. Но что вы имели в виду?

– Я имел в виду то, что сказал, доктор.

– Прекратите! – вмешался Кирк. – Спок, что особенного в этом кристалле? Вы видели что-нибудь подобное раньше?

– Ваш вопрос довольно расплывчатый, капитан, Во внутренней структуре этого кристалла много общего с кристаллом дилития. Заметьте, многие кристаллы схожи с дилитием, но для получения энергии при столкновении материи и антиматерии эффективен лишь сам дилитий.

– Ну, хорошо, Спок. Я уточню свой вопрос. Вам когда-нибудь встречалась точно такая же кристаллическая структура?

– Только в объекте с Темариуса-Четыре, капитан.

– Значит, связь между Зондом и эризианцами очевидна?

– Связь вероятна, капитан, но необязательна.

– Но если кристалл в чреве Зонда схож с кристаллом, найденном на Темариусе-Четыре, то...

– Структура дилитиевых кристаллов на наших двигателях такая же, как и на клингоновских кораблях. Если следовать вашей логике, то наши и их корабли построены одним и тем же народом.

– Но дилитий – естественное, природное вещество, которое известно любому более-менее развитому обществу.

– Без дальнейшего анализа кристаллического тела с Темариуса невозможно сказать, естественною оно происхождения или создано искусственно.

– Ладно, Спок, вы выиграли. В любом случае, даже если между Зондом и эризианцами, действительно, нет связи, с объекта нельзя спускать глаз.

Кстати, можно ли как-то считывать информацию с кристаллической глыбы Зонда, как с кристалла с Темариуса?

– К сожалению, нет, капитан. Хотя наши сенсоры в состоянии прощупать Зонд вдоль и поперек, они пока не могут сфокусироваться до такой степени, чтобы проанализировать кристалл на молекулярном уровне.

Нахмурившись, Кирк надолго задумался.

– Но если наши сенсоры смогли проникнуть в самое сердце этой махины, значит, и наше оружие, и ромуланское может его сжечь? Правильно?

– Неизвестно, капитан. Вспомните Влаарииви. Ромуланские корабли оказались бессильны против этого монстра.

– Конечно... У него, несомненно, есть грандиозная защитная система, согласился Кирк. – И единственный способ ее проверить – атаковать. Боюсь, все может произойти за микросекунды... Я имею в виду фатальный для нас исход. Если Зонд может останавливать двигатели кораблей с расстояния в полпарсека... Кстати, где он берет такую чудовищную энергию?