Да, это были они. Примерно в пятнадцати метрах от двери в номер Кавано Бронски и трое его молодчиков выстроились в ряд напротив двоих бхуртала, перегородивших подходы к лифту. Бхуртала были крупными, приземистыми, шириной не меньше метра каждый. Трое людей — все, кроме Ли, — держали небольшие пистолеты, нацелив их на бхуртала. Что, по мнению Кавано, было очень неосмотрительно — бхуртала так просто не запугаешь, угрозу оружием они воспринимают как открытый вызов. Кроме того, кожа у бхуртала толстая и твердая, как у слонов, и выстрелом из карманного пистолета ее не пробьешь.
Хилл дважды тихо щелкнул пальцами и сказал, беря оружие на изготовку:
— Все, пошли.
Сжав зубы, Кавано боком скользнул вдоль стены. Фиббит, съежившись в комок, чуть ли не ползком кралась за ним. Колхин ожидал их у неглубокой ниши, в которой располагался аварийный выход. Телохранитель настороженно смотрел в сторону лифта. Кавано шагнул раз, другой…
— Эй, смотрите! — крикнул кто-то позади него. — Это же сандаал!
И внезапно коридор осветился так, будто в него попала молния, а мгновением позже раздался оглушительный грохот. Взрывной волной Кавано сбило с ног.
Кто-то схватил его за руку, прежде чем он упал. Ему помогли выпрямиться и потащили вперед.
— Здесь дверь! — крикнул кто-то — наверное, Колхин — прямо ему в ухо.
Снова раздался взрыв, на этот раз звук показался Кавано не таким громким — наверное, у него заложило уши от первого взрыва. При второй вспышке Кавано увидел, что Колхин подталкивает его к одному из трех тонких шестов с аварийными парашютами. Кавано вытянул руки, и как раз вовремя, чтобы схватиться за перекладину и поставить ноги на маленькую опорную платформу.
А потом вокруг него быстро раскрылась предохранительная кабинка из металла с памятью формы, и Кавано полетел вниз, в темноту. Это было почти свободное падение. Снизу обдувал встречный поток воздуха, вдалеке завывали аварийные сирены. Ближе, но все равно как будто вдалеке, раздавался пронзительный визг — так кричат либо от страха, либо от восторга. Где-то вверху приглушенно грохнул третий взрыв…
А мгновение спустя он снова почувствовал свой вес — платформа начала тормозить. Кавано вцепился в перекладину парашюта. Он не слишком полагался на прочность предохранительной кабинки и старался не опираться на нее. Интересно, насколько вообще надежны такие устройства?..
Платформа парашюта дернулась напоследок, скрипнула и остановилась. Впереди виднелась обозначенная красными лампами дверь. Выпустив из рук перекладину парашюта, Кавано направился туда. Его пошатывало. От взрывов и быстрого спуска в ушах звенело, голова кружилась. Кавано толкнул дверь плечом, и она легко отодвинулась под его бесцеремонным напором. Он едва не упал в проем, но все-таки сумел удержаться на ногах. Оказавшись снаружи, Кавано огляделся.
Он находился на узкой дорожке между гостиницей и крытым въездом на стоянку для транспорта. В такую рань здание было освещено довольно тускло, и, насколько Кавано мог судить, поблизости никого не было.
— Кавано!.. — раздался дрожащий голос сандаал с той стороны дверного проема. — Ты где?
— Я здесь, Фиббит. — Кавано шагнул назад и взял сандаал за руку, которую та слепо просунула через щель между створками. Он забыл, что сандаал очень плохо видят в темноте. Неудивительно, что Фиббит так громко кричала, когда летела вниз. Кавано развел створки двери пошире, помог Фиббит протиснуться…
С той. стороны свистнуло, скрипнул металл платформы, и еще один человек отошел от перекладины для экстренного спуска.
— Колхин, это ты? — спросил Кавано.
— Да, сэр, — отозвался телохранитель. — Фиббит с вами?
— Да, она здесь. Где Хилл?
Ответом был еще один свист и скрип спусковой платформы.
— Ты как, в порядке? — спросил Колхин.
— Нормально, — ответил Хилл, переведя дух. — Нам лучше побыстрее уходить. Я бросил газовую гранату, но это не надолго их задержит.
— Хорошо, — сказал Колхин, когда телохранители присоединились к Кавано и Фиббит, ожидавшим на дорожке. — Я попробую добраться до нашей машины. Ты переведешь лорда Кавано на другую сторону улицы и найдешь какое-нибудь укрытие.
— Ясно, — кивнул Хилл. Пистолет снова был у него в руке. — Идемте, сэр.
Они быстро пошли по дорожке.
— Что там случилось? — Кавано не был уверен, хочется ли ему услышать ответ.
— Мы никого не убили и не ранили, если вас интересует именно это, — заверил его телохранитель. — Только взорвали несколько секций пола и потолка — для прикрытия отхода.
Они дошли до перекрестка и остановились. Хилл быстро посмотрел в оба конца пустынной улицы.
— Вроде чисто, — сказал он. — Видите дверь — вон там, под навесом? Попробуем спрятаться.
Они пересекли улицу и укрылись под навесом. Похоже, они пока не привлекли ничьего внимания.
— Как думаешь, это будет не опасно — если я попробую связаться с кораблем? — спросил Кавано, доставая коммуникатор.
— Сделаем скидку на суматоху… — Хилл выглянул из дверной ниши на улицу. — Звоните, только быстро.
Кавано набрал номер. На первый же звонок ответил сам капитан Тива.
— Лорд Кавано, — сказал он сдавленным голосом. — Где вы находитесь, сэр?
— Мы в пути. Будем на корабле через десять минут. Тива посмотрел на что-то находящееся позади экрана коммуникатора.
— Боюсь, у нас нет этих десяти минут, сэр. Нам только что позвонил некий Петр Бронски, который назвался сотрудником консульства Содружества. Он требует прекратить приготовления к вылету и пропустить его на борт.
— А что говорят мрашанцы?
— Мрашанцы? Ничего, сэр. Кавано нахмурился:
— Ничего?
— Ну, ничего с тех пор, как они дали нам разрешение на взлет. Это было несколько минут назад, как раз перед тем, как позвонил Бронски.
— И разрешение на взлет пока не отменили?
— Нет, сэр.
Кавано выглянул на пустынную улицу, пожевал губу. Что-то здесь не складывается… Если Бронски хотел задержать «Каватину» на космодроме, он должен был сначала позвонить не на корабль, а в местную службу управления полетами. Если верить Бронски, он действует с ведома мрашанского правительства.
