Эдо была последним оплотом когда-то мощной и гордой Японской Гегемонии, последней из пятнадцати колоний, подчинявшихся метрополии, которая находилась на Земле. Остальные колонии либо сделались самостоятельными, либо объединились с другими колониями на тех же планетах, либо вошли в состав Содружества как независимые штаты. Политическое влияние Севкоора было так велико, что к нему присоединилось немало миров, а Гегемония давно утратила свое значение и осталась почти без космических территорий.

Миротворческая база на этой планете представляла собой компромисс, на котором постоянно оттачивали свое остроумие критиканы всех мастей. Эдо находилась в шестидесяти световых годах от Земли, на полпути между секторами Лиры и Пегаса. Ближайшими ее соседями были дружелюбные аурлиане, а не какие-нибудь воинственные и злобные паолийцы или яхромеи. Поэтому политические недруги миротворцев всегда приводили базу на Эдо как пример бессмысленной перестраховки — любимого занятия военной бюрократии. Они заявляли, что незачем держать дорогостоящее оборудование рядом с такими незначащими планетами, как Массиф, Берген, Калевала и Доркас.

И впервые критики умолкли.

Центральный холл базы поражал воображение, к тому же он был настолько уютным, что в нем не тягостно было прождать приема и несколько часов. Стюарт Кавано побаивался, что ему и детям этот уют успеет осточертеть.

— Простите, лорд Кавано, — уже в который раз повторял десантник у двери приемной. — Адмирал Радзин-ски до сих пор на совещании. Он обязательно примет вас, как только сможет.

— Не сомневаюсь, — процедил Кавано, загоняя раздражение в глубь души. — Вы хоть уверены, что ему сообщили о моем визите?

— Конечно, сообщили, сэр.

— Вы даете слово?

— Конечно, даю, сэр.

— Ладно, — буркнул лорд Кавано и побрел к креслам, где его ждали остальные.

— Ну, что? — полюбопытствовал Арик.

— Вместо секретаря можно было просто объявить светящейся надписью: «Радзински на совещании», — ответил старший Кавано, опускаясь в кресло между оставшимися у него детьми.

— Но ведь нам было назначено.

— Назначено. Мы торчим здесь уже целый час.

— Сдается мне, что он просто прячется, — фыркнул Арик.

— Похоже на то. — Лорд Стюарт хмуро покосился на десантника.

Колхин, сидевший позади Арика, поерзал в кресле:

— Может, не будем дожидаться, когда нас соизволят впустить?

Кавано посмотрел на него. Молодой телохранитель присматривался к секретарю и что-то прикидывал.

— Не знаю, что ты задумал, Колхин, но вряд ли это хорошая идея.

— Зато привлечем к себе внимание, — возразил Колхин.

— И нас выпрут с Эдо, — заключил Кавано. — А тебе, возможно, придется полежать в больнице.

— Ну это вряд ли, — сморщил нос телохранитель.

— Давайте попробуем по-другому, — оживилась Ме-линда, доставая из кармана планшет. — Квинн, тебе знаком план этого здания?

— В целом да.

— Отлично. — Мелинда набрала номер. — Посмотрим, что у нас получится.

Экран ее планшета посветлел. Лорду Кавано с его кресла экран был плохо виден, но все же он заметил, что дочь дозвонилась до мужчины средних лет.

— Здравствуйте, доктор Гайдар, — защебетала она. — Это Мелинда Кавано. На прошлой неделе мы были на Келадоне… да, группа Биллинсгейта… О, это было чудесно… Нет, я сейчас здесь, на базе. Мой отец приехал к одному человеку, но он сейчас на заседании, а мы тут сидим и ждем. Я от скуки звоню знакомым, вот, наткнулась на ваш номер в памяти коммуникатора, решила узнать, как дела… О, это было бы замечательно… Да, я сейчас проверю.

Она оторвалась от планшета:

— Надеюсь, у всех у нас доступ номер три?

— Да, — подтвердил Кавано-старший, гадая, что она затеяла. Местную службу безопасности обвести вокруг пальца отнюдь не просто.

— Да, допуск есть, — сообщила своему коллеге Мелинда. — Великолепно! Мы подождем. Она выключила устройство и сказала:

— Он подойдет сюда через пару минут. И поведет на экскурсию по больнице.

— Звучит заманчиво, — нахмурился лорд Стюарт. — Ты же понимаешь, что за нами по пятам будет ходить охрана.

— Мы прилетели сюда не для того, чтобы полюбезничать с адмиралом Радзински, — напомнила Мелинда, — а для того, чтобы узнать о Фейлане.

Она повернулась к Квинну:

— Насколько я помню, все медицинские лаборатории оборудованы по крайней мере одним терминалом с разъемом мыслесвязи.

Лорд Кавано тоже посмотрел на Адама Квинна:

— Мне не нравится эта затея, Мелинда.

— Нет, сэр, она права. — Квинн сдвинул брови к переносице, но голос его оставался ровным. — Это самый лучший выход.

— А ты справишься?

— С легкостью, — кивнул Адам.

— Ладно, — встал Кавано-старший. — Если ты так уверен в себе, давайте попробуем.

Он шагнул к секретарю, и в тот же миг дверь за спиной десантника отъехала в сторону. На пороге стоял адмирал Радзински в обществе двух десантников.

— Не стоит, лорд Кавано, — сухо произнес адмирал. — Прошу всех следовать за мной.

Адмирал Радзински провел гостей через лабиринт коридоров; за его спиной шагали двое десантников. Арик шел рядом с Колхином, исподтишка разглядывая лицо молодого телохранителя. Судя по всему, Колхин готовился к самому худшему, и если бы обнаружилось, что адмирал ведет их в тюрьму, он бился бы как лев за свободу своего хозяина. Арик решил: если начнется потасовка, главное — сразу рухнуть на пол.

Наконец они остановились перед дверью с цифрой «3» и фамилией адмирала на табличке.

— Вы подождите здесь, — приказал Радзински своей охране. — Остальных прошу входить.

Это был конференц-зал — солидный даже по меркам компании «Кавтроникс». На стене светилась карта Содружества, на противоположной стене — оперативная карта миротворческих сил. Большую часть комнаты занимал стол с изогнутыми ножками, окруженный удобными стульями. Посреди стола стоял компьютер с большим монитором.

На одном из стульев восседал парламинистр Джейси Ван-Дайвер. Он был мрачен как туча, губы кривились, словно он наелся лимонов.

Ван-Дайвер открыл было рот, но Арик опередил его.