Владелец завода просверлил взглядом Спичку.

Струйка пота потекла по спине директора. Он часто, словно болванчик, закивал, по – собачьи преданно заглянул в глаза начальнику.

– Теперь давай докладывай обстановку на предприятии. – Чуть смягчился Глыба и опустился в кресло напротив.

– Хоть бить не стал и на том спасибо. – Мысленно перекрестился Кирилл и немного повеселел.

Вечером в уютном ресторане Екатерина не сводила влюбленного взгляда с мужа. Толстые красные свечи слабо мерцали на столиках и от их приглушенного света на лица редких посетителей ложились таинственные густые тени.

Максим задумчиво поковырял вилкой в деликатесном салате, тяжело вздохнул и мрачно взглянул на красавицу – жену.

– Что-то случилось? Серьезные проблемы на предприятии? – Обеспокоилась спутница и накрыла руку мужчины своей теплой, родной.

Васильковый, встревоженный взгляд скользнул по Екатерине. Скорбная гримаса исказила загорелое лицо.

– На заводе, к счастью, пока все в порядке. Сейчас больше всего меня беспокоит безопасность жены. Я не могу, не хочу тебя потерять. Кать, любишь наживать себе врагов и играть потом в игру, в которой на кону стоит твоя жизнь. Ладно. Может тебе это щекочет нервы. Я уже смирился, отказываюсь понимать неразумную жену. Но меня пожалей, подумай обо мне, если действительно любишь.

Женщина пожала плечами и равнодушно наколола охлажденную устрицу на маленькую трезубую вилку:

– В предвыборной гонке, милый, использование методов запугивания более успешного кандидата – привычная практика. Только это редко афишируется и, как правило, не просачивается в прессу. Бояться нечего: попугают и отстанут. Вряд ли у Косолапова хватит смелости заказать меня. Он – трус.

Глыба сжал тонкие холодные пальцы:

– Прекрасно! Великой Королеве даже известно чьих это рук дело! А я – то бегаю, пылю! Катенька, будь добра, ни на шаг не отходи от охранников. Особенно от Никиты. Знаю, он к тебе не равнодушен. Влюблен по уши во властную начальницу. Но в условиях войны я согласен и на такие жертвы. Один раз он уже спас жизнь подопечной и доказал свою преданность. Будь внимательна, прошу тебя! Ради осуществления заветной мечты даже трусы становятся разъяренными львами.

Во взгляде Максима сквозило столько мольбы и боли, что госпожа губернатор не посмела перечить. В конце концов, если бы с ним случилась такая неприятная история, она бы тоже не находила себе места. Жизнь. Нет ничего дороже.

Катя решила: не стоит омрачать прекрасный романтичный вечер воспоминаниями о недавних событиях и сменила тему разговора:

– Максим, ты уверен в новом директоре? Где только его выискал? Даже при одном упоминании о Спичке мурашки побежали по коже, словно дотронулась до бородавчатой жабы. Вполне безобидное создание, а все равно мерзко.

Спутник рассмеялся и утешительно похлопал любимую по руке:

– Да, внешность Кирилла далека от совершенства и не вызывает симпатии. Но он один из лучших специалистов в сфере строительства. Я сейчас без него, как без рук. Кать, в Москве у меня большие проблемы. Не могу в настоящий момент заниматься заводом в области. Нужно постоянно находиться в столице и контролировать бизнес. Поэтому и нашел помощника. Тем более, я проверял и перепроверял Кирилла много раз. Он чист, как младенец на крестинах.

– А что за проблемы со столичными предприятиями? Сам понимаешь, город у нас маленький – разные слухи ходят. И уверяю, один страшнее другого, а я ничего не знаю. Очень сильно за тебя переживаю. – Осторожно высказалась Снежная.

– Конкуренты, душа моя. Конкуренты. Впрочем, это не так интересно. Давай лучше о чем – нибудь приятном поговорим. – Максим улыбнулся, но в глазах осталось беспокойство и от спутницы не укрылось его напряжение.

Женщина вздохнула. Муж будет, как и в самом начале их отношений, разрываться между столичными предприятиями и областью. Но как она сможет доверять теперь, после стольких публичных измен? Сможет ли справиться с безумной ревностью? Каждый раз в отсутствии Глыбы, будет метаться в неизвестности. Хватит ли ее надолго? Тревожные мысли не покидали, словно скользкая тина обволакивали тело, источали гнилостный запах.

– И все равно, избавился бы ты от Спички поскорее. Какой – то он ненадежный.

Мужчина взглянул на спутницу и развел руками:

– Не могу, Кать. Пока не могу.

Что ж, по крайней мере, она попыталась его предупредить.

– И еще одно, Максим, понимаю, сам об этом не заговоришь – гордость не позволит. Но не переживай. Информация о случае на предприятии не просочится в газеты. Я обо всем позаботилась. Заводу дурная слава ни к чему: может плохо сказаться на сотрудничестве с партнерами и инвесторами.

Мужчина с благодарностью взглянул на рыжую красавицу:

– Спасибо, дорогая. Что бы я без тебя делал? Кстати, насчет инвесторов, слышал: встречалась с китайской делегацией. Они хотят вложиться в строительство жилых комплексов. Сведешь с ними?

– Вот об этом я и хотела поговорить, господин строитель. – Улыбнулась глава.

Она не позволит тревожным мыслям испортить встречу с любимым. Неприятности всегда рядом, но стоит им хоть иногда давать встряску и не пускать в сердце, в душу. Сегодня Снежная им не подвластна.

В дверь позвонили. Мужчина запахнул халат не первой свежести, выключил телевизор и пошаркал в коридор.

Проститутка оказалась именно такой, какую он и заказывал: худощавая, высокая, с похотливыми темными глазами и развязной походкой.

– Чо смотришь? Приглашай даму сердца в дом. – Вместо приветствия прокаркала дива.

Мужчина провел рукой по редким волосам и посторонился.

Девушка вошла. Следом за ней потянулся резкий запах дешевой туалетной воды.

Клиент поморщился и едва сдержал приступ тошноты.

Почему девочки по вызову пользуются всегда омерзительной дешевкой? Они что думают, у клиентов напрочь отбит нюх? Или настолько уверены в своей неотразимости?

Гостья осмотрелась, неприязненно наморщила носик – обстановка в квартире оставляла желать лучшего. Клиент явно не богат, значит рассчитывать на чаевые поверх таксы бессмысленно. Можно сильно не стараться.

Хозяин жадно обшарил глазами едва прикрытые короткой юбчонкой тощие ягодицы и проводил раскрашенную, словно новогодняя елка, женщину в единственную комнату.

Так. Облупившийся столик не накрыт. Значит, на длительные посиделки рассчитывать не придется.

Заказчик выудил из недр массивного шкафа рыжий густой парик, бросил его девушке:

– На, надень вот это. Хочу, чтобы у тебя были рыжие волосы.

Жрица любви пожала худыми плечами: мало ли какая причуда придет в голову клиенту. В конце концов, не заставляет же он ее голой валяться на снегу. Она натянула аксессуар, с вызовом уставилась на мужчину.

Хозяин квартиры придирчиво осмотрел гостью, глаза загорелись странным огнем. Он развалился на скрипучем диване. Распахнул халат. Под выцветшей от времени хламидой нижнего белья не оказалось.

Проститутка презрительно взглянула на вялый скрюченный аппарат и зло бросила:

– Может, хоть музыку включишь?

Хозяин квартиры упрямо мотнул головой.

– Ненавижу шум. Мир и без того переполнен бессмысленным, раздражающим хаосом звуков. Только тишина. Давай. Приступай к работе.

Девушка без тени смущения сбросила незамысловатую одежду, осталась в черных, тонких чулках.

Она трудилась полчаса. Мужчина тяжело дышал и кряхтел, но детородный орган оставался неподвижным.

Женщина нетерпеливо взглянула на часы: ее время почти истекло.

Клиент притянул голову девушки к паху и злорадно прошипел:

– Давай, Катька! У тебя должно все получиться!

– Послушай, эй, как там тебя, я не Катя. Хотя это не важно. Время закончилось. Так что, либо доплачивай, либо я исчезаю. Все равно у тебя ничего не получится. Может как – нибудь в другой раз.