Спустя два часа сдержанная, с прямой, как палка, спиной глава в сопровождении несменной свиты – трех здоровенных амбалов и вице – губернатора прибыла на завод. Если бы предприятие принадлежало малоизвестному бизнесмену, вряд ли бы кто – то обратил внимание на зверски истерзанное тело девушки. Разве что пара газет, специализирующихся на криминальных событиях. Но сейчас дело принимало совсем иной оборот. Страшные события касались не кого иного, как мужа самой госпожи губернатора, а значит, и ее самой. Здесь есть чем поживиться. Власть и скандал ходят рука об руку и граждане в удовольствием злословят, получая очередное доказательство несовершенства системы.

Журналисты, словно грифы на падаль, слетелись к месту утреннего происшествия. Каждый старался урвать кусочек новой, неистертой информации. Спичка подпустил стервятников прямо к кормушке.

Снежная с каменным лицом прошествовала к яме. На самом краю лежало поломанное до неузнаваемости тело несчастной. Женщина взглянула на труп и быстро отвернулась, едва подавила приступ тошноты: зрелище не из приятных. Даже мужчины старались не смотреть на то, что осталось от молоденькой, жизнерадостной секретарши.

– Кто мог совершить такое зверское преступление? Либо маньяк, либо умалишенный. Но как? За что? Кому могла помешать простая секретарша? Правда, не совсем простая. Она служит, вернее служила, у моего мужа. Это меняет ход дела. Вдруг и я косвенно виновна в смерти девушки? – Мысли неслись со скоростью света, пока хмурая госпожа губернатор пыталась прорваться сквозь обступившую толпу журналистов.

Охранники решительно раздвигали узкий коридор для главы и заместителя, а вопросы газетчиков сыпались со всех сторон, словно горох из сита, болезненно барабанили по перепонкам:

– Екатерина Львовна, как Вы прокомментируете ужасное убийство?

– У Максима Глыбы были любовные отношения с умершей секретаршей. Как думаете: Ваш муж связан с этим преступлением?

– Если следствие выяснит, что Глыба имеет к ночному событию непосредственное отношение, Вы будете его защищать или позволите прокурору засадить неверного за решетку?

– Как этот скандал может сказаться на результатах предстоящих выборов?

От колких вопросов разболелась голова. Женщина стиснула зубы, чтобы не сорваться на обнаглевших журналистов. Почувствовала себя свободной лишь в кабинете мужа и бросилась в объятия Максима.

Охранники и вице – губернатор тактично вышли. Фролов засмолил несменные тонкие сигареты, грустно заковырял носком ботинка пятнышки на паркете. Никита хмурый, злой слонялся по коридору и смачно сплевывал на пол.

Хмурая госпожа губернатор вышла через пятнадцать минут и махнула свите по направлению к стоянке.

В машине женщина повернулась к Фролову:

– Матвей Федорович, нужно немедленно пресечь доступ информации в областные СМИ. Скандал необходимо погасить. Проследите лично за тем, чтобы закрыли рты наиболее любопытным журналистам. Ни одна утка не должна проскользнуть мимо. Я на Вас рассчитываю. Да. Политика редко кто защищает, но каждый готов очернить. Если об этой истории станет известно Президенту, моя отставка – дело времени: машина «чистки» пойдет в ход, выроет глубокую яму и погребет меня под слоем обвинений. Ни один руководитель не потерпит порочащих его репутацию подчиненных.

Снежная пристально посмотрела на заместителя. Фролов кивнул. Он полностью поддерживал начальницу. Даже в тех случаях, когда она была не права.

Косолапов подскочил рано утром. Мысли, даже во сне, словно надоедливые осенние мухи жужжали над ухом, злобно кусались и не давали покоя. Он наспех глотнул крепкого, терпкого чая и поспешил к журнальному столику: ждали свежие газеты. Мужчина удобно устроился в любимом мягком кресле, потер руки от удовольствия. Вот он, его звездный час. Уж теперь этой наглой, заносчивой бабе не отвертеться. Каждая собака с сегодняшнего дня будет склонять ее имя. Молодец, Спичка! Успел – таки сообщить страшную новость журналистам и прокурорским прежде чем Снежная вмешалась.

Александр Иванович нетерпеливо пролистал «Региональный вестник». Ничего. Мэр хмыкнул и злобно сузил глаза.

Ясное дело! Кто же рискнет печатать подобное известие про владельца газеты – Максима Глыбу!

Мужчина нетерпеливо просмотрел «Областную правду». Ничего.

«Ведомости». Ничего.

Одну за другой он отшвырнул пять газет и лишь в «Криминальных новостях» на последней странице в недельном обозревателе мелким шрифтом была набрана незначительная заметка:

«Второго октября у стен предприятия „Каскад“ один из строителей обнаружил труп молодой женщины. Следствие ведется.»

Все!

Косолапова затрясло. Он сжал пудовые кулаки, яростно швырнул листки под ноги, стал топтать каблуками домашних туфель. Под подошвой промелькнул портрет улыбающейся Снежной. Кандидат в губернаторы зарычал и затопал ногами с удвоенной силой:

– Эта стерва слишком сильна. Блокирует любую отрицательную информацию о Максе. От одного ее дьявольского взгляда журналисты бегут, словно от огня. Кем бы ни был тот злой гений – убийца, но он все равно играет мне на руку. Жаль, но на этот раз маньяк промахнулся.

Мужчина тщательно слюнявил пальцы и перелистывал одну за другой региональные газеты. Черт! Могущественная жена Глыбы сумела прикрыть непутевого муженька, соперник по – прежнему стоит на пути к заветной цели.

Вечером Екатерина уединилась в комнату для гостей. Набрала номер прокурора:

– Вадим Сергеевич, здравствуйте. Есть к Вам разговор. Необходимо срочно закрыть дело об убийстве секретарши на предприятии «Каскад». Черный пиар мне ни к чему. Да и Вам новый «капитан корабля» не нужен. Он ведь свою команду приведет.

Она ждала ответа. Трубка немного помолчала. Прокурор прокашлялся и пробурчал:

– Я только «за». Екатерина Львовна, Вам прекрасно известно, я – верный помощник и всегда на Вашей стороне. Но поймите правильно, дело сложное. Требует дополнительных проверок. Боюсь, как бы до верха не дошло. Мои – «могила», но вот СМИ.

– Участок в элитном коттеджном поселке «Заречье» под чертой города в тридцать соток ускорит процесс закрытия дела?

Мужчина неловко захихикал, вытер потную ладонь о пиджак:

– Думаю, смогу Вам помочь. Ждите звонка в течение трех дней.

Катя положила трубку. Все. Можно считать, дело закрыто. Прокурор всегда держит слово. Можно быть уверенным в людях, которых держишь «на крючке» их собственных желаний.

Пара недель пролетели незаметно. Их сдуло ветерком, словно кружево паутины. Громкий скандал удалось благополучно замять и затишье принесло некоторое успокоение. Но Снежная понимала: штиль бывает перед сильной бурей. С Максимом к разговору о смерти секретарши Екатерина старалась не возвращаться. Хотя порой перед глазами нет – нет да и вставала страшная картина изуродованного трупа.

Не это трагическое событие изводило хладнокровную Королеву и заставляло по – ночам ворочаться с боку на бок и подолгу смотреть на огромную голову луны.

Однажды утром Глыба не выдержал, взял жену за плечи, поднял лицо за подбородок и заглянул в обеспокоенные глаза:

– Давай – ка, дорогая, рассказывай, что случилось? Ходишь сама не своя. Все переживаешь по поводу убийства на заводе? Знаешь же, от меня бесполезно что – то скрывать. Вижу насквозь. Хорошо, что удалось замять грандиозный скандал. Да. История крайне неприятная. Но переживаниями не вернешь девочке жизнь. Нужно идти дальше.

Катя много раз прокручивала в голове варианты предстоящего непростого разговора. Но так до сих пор и не сообразила, как лучше сказать обо всем Максиму.

Муж поудобнее уселся на стуле и ждал. Он не собирался отставать.