Папила промолчал на это замечание. Он посмотрел куда-то в сторону тёмного угла большой комнаты и, за это мгновение, решил что-то про себя…

– Альба доверил мне решать её судьбу! И я её решаю, а не ты! – голос Папилы приобрёл твёрдость, – Если кто-то из твоих людей приблизиться к ней – пеняйте на себя! Вот эта рука совершит над ним суд! А роль палача исполнит вот этот меч! – Папила наполовину обнажил свой меч из ножен, потом вложил его обратно, – Саторин, – Обратился он через голову, не отрывая глаз с лица Рифкса, которое позеленело от гнева, – не сводить с девки глаз! Отвечаете головой!

Папила улыбнулся Рифксу.

– Ты предложил мне сделку, Рифкс! Хорошо, я её принимаю! Нам с тобой, действительно, надо выждать время, и постоять в стороне от этой войны Альбы и Скрофы! Пусть победит сильнейший! Чтобы освободить тебя от твоей задачи и инструкций к ней, я сам доберусь до гемиолы! Ты, только, собери сведения о расставленных дозорах пуннов! С девкой я не знаю, как поступлю, скорее всего, оставлю здесь! Брать её с собой, это все равно, что убить её! Но не тебе решать её судьбу!

Папила отвернулся от Рифкса и бросил своим воинам:

– Собирайтесь! С рассветом уходим! Нам Рифкс, чтобы выжить, надо выполнять поручения и того, и другого! В меру своих сил…

– И возможностей! – С улыбкой вставил Рифкс, – Приятно иметь дело с умным человеком, старина Папила! Все! Мы решили все проблемы! – Пойду, подготовлю лошадей и маршрут нашего, вернее, вашего движения из селения! Скоро вернусь!

Рифкс, завернувшись в свой плащ путника, выскользнул за дверь…

Папила немного постоял на месте, обдумывая план действий… Потом повернулся и бросил в темноту:

– Где же эта ведьма?!

Он подошёл к небольшому отверстию в стене, служащему световым окном, но занавешенному каким-то пологом и осторожно отодвинул его, выглянув наружу:

– Да! Огней уж слишком много! Вы, там не мельтешите сильно у дома! – бросил он кому-то у дома, через окно, – Здешние варвары привыкли, что ведьма живёт и обитает в одиночестве! Лишние люди у них, конечно же, вызовут подозрения!

– Мы и так, почти не выходим, Папила! А, если и выходим, то только по требованию самой ведьмы – принести ей воды, да дров! Она все время что-то варит на своём колдовском очаге! А что она растворяет в той воде? Ты видел Папила? Сегодня утром, она развернула какие-то мешочки и я, явно, ощутил поднявшийся ветерок внутри комнаты?! И запах! Запах после её растворений идёт какой-то дурманящий голову! – ответил ему из темноты голос, – Ведьма, конечно, страшная, но ей она помогла! Когда мы её сюда вносили, она уже была холодной! А за прошедшие дни, она стала ровно дышать и вздрагивать! Что это значит Папила?

– Не знаю, Саторин! Я не целитель! По мне мало, что изменилось?! Она дышит очень слабо и не реагирует на прикосновения и уколы! Везти её, действительно, нельзя! Рифкс прав. Альба просил спрятать её, в случае невозможности дальнейшего пути с ней… Я, должен поговорить с ведьмой на этот счёт! А она пропала? Может она сдаёт нас пуннам?!

– Да нет! Ведьмы не живут в рамках государственной, светской принадлежности! Они слуги духов! И подчиняются только им! Я, вообще, был против нашего захода сюда! Она могла погубить нас всех! Погубить своим страшным колдовством! Но она этого не сделала… Значит, не сделает и дальше! Более того, скажу тебе честно, Папила! Если бы меня ранили на этой трижды проклятой Богами земле, я бы с доверием отнёсся к её лечению!..

– Хватит болтать, Саторин! – перебил его Папила, – «Если бы меня ранили…»? Доболтаешься языком! Мы ещё не в Италии и все возможно! Не накличь на нас всех беды! Тем более с такими кураторами?! – Папила в сердцах вздохнул, – Северин был уверен, что все контролирует! И вот! Что ещё выкинет злодейка судьба? Альба думал, что всех переигрывает?! И вот! Что ещё выкинет господин случай? А тут ещё и ты: «Если бы…»! Тьфу! И все это ты говоришь в доме ведьмы?! Ну и глупец же ты Саторин! Тьфу, на твой язык и слова!.. Давай лучше посмотрим на нашу красу?!

Папила прошёл в сумрак помещения, откуда исходил голос Саторина…

– …Харикл потуши факел! – повернулся Кассий к лакедемонянину.

– Но тогда, как мы найдём вход? – недоуменно спросил тот.

– Найдём. В пещерах Ишмуна свет не играет роли. Иди следом за мной. – Харикл увидел, как Кара поглотила тьма, – Мы здесь не по своему интересу, а по воле того божества, что привело нас в эти пещеры! Доверимся ему!

– Скорее оно привело сюда тебя! Я, лишь твой попутчик! – Харикл, внезапно, натолкнулся на спину Кассия, – Что-то случилось?

Кар какое-то время стоял молча.

– Харикл, я благодаря твоим словам, подумал, а могу ли я идти туда с тобой? Ведь, действительно, ты не знаешь ничего, о цели нашего визита?! Я должен сказать тебе, что там, куда мы идём небезопасно! И ты, прямо сейчас, можешь повернуть обратно! Опасность исходит там не от оружия или врагов, а опасность исходит от другого фактора! Я не подумал об этом сразу! Агерзам говорил, что то, что может показаться нам, может свести нас в могилу! Я это уже видел и, поэтому, если зараза существует – она уже ко мне прицепилась! А с тобой дело совсем другое?! Поэтому, тебе стоит подумать, идти ли дальше?!

– Ты говоришь загадками, Кассий? Что может свести меня в могилу в этой пещере, кроме меча или стрелы?! Какое-то заклятье или проклятье Богов, ты имеешь в виду? Говори точнее, Кассий! Раз уж мы находимся на полпути к месту?!

Кар немного подумал и ответил:

– Ну, хорошо. Как ты относишься к золоту, Харикл?

– Как к металлу или как к объекту собирательства? – уточнил Харикл.

– Вообще! – уклончиво заметил Кар.

– Как к металлу плохо – тяжеловато и не крепко. А как к объекту вожделенного обладания, то должен сказать тебе Кассий, что лакедемоняне не имеют расположения к стяжательству и накоплению богатств. Мы живём общиной и все у нас общее. Кроме личной жизни, конечно. Поэтому, с этой стороны твоего вопроса, моё отношение к золоту, такое же, как и к серебру и любому другому металлу.

– Это то, что я хотел услышать. – отреагировал Кар и Харикл почувствовал, что тот продолжил движение во тьме.

Далее они двигались молча, вслушиваясь в раздающиеся странные звуки вокруг их. Внезапно, звуки стали намного глуше и это подсказало им, что они вошли в какой-то тоннель… Путь по нему, для Харикла, кажется, длился вечность, но вот впереди мрак тоннеля посерел, проникающим в него, откуда-то, светом.

– Мы уже рядом. – произнёс Кассий и ускорил свой шаг.

– А почему, ты не захотел пройти этот путь с факелом? – спросил, идущий позади, Харикл.

– Я пробовал это сделать несколько раз, но все время оказывался не там. Это как какая-то игра?! Идёшь без света – попадаешь к свету! Идёшь со светом – попадаешь в пещеры бесконечные и тёмные! Та сила, что контролирует эти пещеры, не хочет открывать путь свету и следующим за ним людям?!

– Но мы могли зажечь его в тоннеле, чтобы чувствовать себя спокойнее. – заметил Харикл.

– Мне кажется, со светом мы наоборот становимся видимыми и от того слабыми. – Озвучил свои мысли Кассий, – Сумрак скрывает наши слабости. Стой! А вот тут постоим и послушаем… Дабы нам не спугнуть тех, кто думает, что они одни в этих пещерах?!

– Ты говоришь про Альбу? Неужели, он ещё здесь? Ведь, уже прошло восемь дней после сражения в пещерах?!

– Два дня назад были здесь. Их как минимум десяток. Они что-то усиленно ищут! А вот что?! Понять бы до конца?

– Но, что можно искать в этих лабиринтах тоннелей? – удивился Харикл, – Ты говорил о золоте?

– Да нет, Харикл. Золото может и интересует их. Но, эти пещеры полны тысячелетних тайн! И они знают их намного лучше, чем мы с тобой. Агерзам был их проводником в них. Поэтому, они появляются всегда внезапно! Будто бы находятся, где-то рядом! Но сколько я там не ходил – ничего, кроме тупиковых ответвлений не находил?! А уходят они также таинственно, как и появляются! Может, сегодня, мы что-нибудь выясним?! Если они, конечно, появятся вновь?