С этими мыслями Ганнибал вошёл в беседку.

– А, Ганнибал! – поднялся ему навстречу из-за круглого стола, расположенного в центре беседки, Гамилькон, – Не ожидал, что ты разыщешь меня здесь?! Мы тут всегда перекусываем. После занятий! Что, возникло какое-то осложнение в Арсенале?

– Возникло Гамилькон! Нам лучше отойти в сторону для разговора! Чтобы не мешать другим, наслаждаться отдыхом! – Глаза Корта скользнули по лицам мальчишек и человека с косым шрамом на лице, через переносицу.

Ганнибал улыбнулся всем, но краем взгляда заметил, что римский приимпелярий, будто догадавшись о чём-то, заинтересованно смотрел на реакцию Гамилькона, в ответ на предложение Корта.

– Хорошо! Пойдём к фонтану Ишмуна! Там шум воды заглушит наш разговор, и никто ничего не услышит, даже если подкрадётся к нам на несколько шагов! Хотя, я не понимаю, что за тайны ты мне хочешь поведать?! К чему такие предосторожности? Ну, пошли!

Гамилькон поднялся и направился к выходу из беседки, перед этим поправив свою серую тогу. Когда они уже начали своё движение, Корт, ещё раз, оглянулся на римского приимпелярия… На его лице он заметил какую-то неопределённую, застывшую ухмылку…

– Что случилось Ганнибал? – спросил адмирал, повернувшись к Корту, как только они достигли шума фонтана Ишмуна.

– Вот это я и пришёл выяснить! И мы, вместе, сейчас, это постараемся выяснить?! Скажи, Гамилькон, за все время, что идут занятия с юнцами, ты не замечал ничего подозрительного в поведении римлянина? Ведь он все время с вами?!

Гамилькон, как-то по-иному, посмотрел на Корта. В его взгляде мелькнуло удивление и недоверие.

– Я понимаю тебя, Гамилькон! Ты не хотел, чтобы мой спутник догадался о принадлежности одного из мальчишек семье, отец которой сейчас отстаивает независимость нашего города! И я подыграл тебе в этом! Но, сейчас, дело обстоит иначе! Дело в том, что, уйдя от тебя и мальчишек, я увидел в зарослях аллей людей, прячущихся за ветвями и наблюдающих за манежем! Я остановился и, долгое время, наблюдал за ними! Но они, были скрыты от меня листьями, и я не рассмотрел на их тогах рисунка! Но тоги их, были зелёного цвета, как и у «логова змей»! Потом, эти люди внезапно скрылись!

– Как скрылись?! – не понял Гамилькон.

– Меня окликнул мой товарищ, я повернулся и перекинулся с ним несколькими парами фраз, когда я вернул взгляд туда, где они были – они уже исчезли?! Не было их и в проходах аллей, и на манеже, куда они, не отрываясь, смотрели?! Они, как будто, провалились сквозь землю! Я уже было подумал, что мне все это померещилось и я пошёл в то место, где они были замечены мной? Но, там я обнаружил следы, действительного пребывания в нём людей! Но их уже нигде не было?

Гамилькон с недоверием воспринял слова Корта.

– А ты не спутал садовников Бирсы с мятежниками, Ганнибал? Они могли скрыться в соседние заросли аллеи, а не идти по ней самой?! У них как раз зелёные тоги, с рисунком листьев оливы на правом плече? Они повсеместно на Бирсе занимаются расчисткой садов и аллей!

Корт не мог ответить на этот вопрос и Гамилькон, видя его замешательство, положил ему на плечо свою тяжёлую руку моряка.

– Я понимаю тебя, Ганнибал! Последние события в Утинском порту, наложили на тебя некоторую печать подозрительности! Ты, конечно же, стал после этого немного мнителен и нервозен! Но, все равно, я тебе обещаю, что проверю все твои слова! Хоть я с трудом верю в их подтверждение! Замышлять лихое дело – здесь, в Бирсе?! Это возможно только если враги сумасшедшие! Но если подумать, что они всё же сплели цепь заговора и нашли доступ сюда на Бирсу, как они осуществят нападение? В центре Бирсы?! На манеже сотня всадников!

– А что, если им нужно знать только время вашего ухода из Бирсы и маршрут движения?! Хотя, что касается маршрута, то я уже догадываюсь, где он проходит! И нападение состоится там, а здесь только наблюдение! – Корт по-иному озвучил свои опасения.

Старый адмирал задумался.

– Они, может быть, и не хотят убивать мальчика, а только захватить его в заложники! Этого им достаточно, чтобы воздействовать на Гамилькара как режущим сердце кинжалом!

После этих слов, Гамилькон вновь посмотрел на Корта.

– Хорошо! Я понял! Я все проверю сегодня же! Проверю с особой тщательностью! На какую способен! Я даю тебе слово, что сделаю это!

Корт облегчённо вздохнул и улыбнулся.

– Вот все, что я хотел услышать от тебя, Гамилькон! Завтра мне убывать из города! И хочу, чтобы здесь в тылу, в самом городе, было все спокойно, а все происки врагов, были пресечены калённым железом!

– Вот и я об этом хотел с тобой поговорить, Корт! – сказал Гамилькон, – Теперь ты, знаковая личность в городе! И, поэтому, становишься очень выгодным союзником разным партиям! Поэтому, всё

,что ты будешь делать, может оказаться на руку людям не с очень чистым помыслом в борьбе за власть! Будь осторожен! Многие, кто тебе сейчас протягивает руку, могут впоследствии отвернуться от твоих поступков! Поэтому, все, что ты будешь делать в русле политики, должно руководствоваться только пользой городу и его народу! От помощи не отказывайся, но не обещай ничего тем, кто тебе её даёт! Дабы не стать зависимым от кого-то! Я слышал, что от Гамилькара отделился мой брат Ганнон. Но в город, он до сих пор не прибыл?! Что-то его задерживает? Я думаю, что он ищет союзников, чтобы вернуться в город, с укреплённой за его спиной партией! И думаю, что он решит сыграть и на тебе! Пообещает что-либо? Предложит что-то? Подумай, прежде чем принять решение! Надеюсь, на твоё благоразумие! Ты должен слушать только голос своего сердца!

– Я понял тебя, мой дорогой Гамилькон! И, конечно же, учту все твои предостережения!

– Ну, вот и хорошо! Договорились! А я буду действовать, как тебе и пообещал! Поверь мне и воюй спокойно!

На этом они расстались и Ганнибал скрылся за акведуками священных источников…

Гамилькон, ещё постоял в раздумье, какое-то время, и пошёл обратно в беседку. Он вошёл в беседку и вслушался в весёлый разговор одного из номархов стражи, зовущегося Ксеновием, и беседующих с ним мальчишек. Ксеновий им что-то рассказывал, беспрерывно жестикулируя… те смеялись схватившись за животы… речь шла об одном из приключений номарха в прошлой войне… Гамилькон не разделил общего веселья и стоял явно о чем-то задумавшись… В это время к нему подошёл ещё один из номархов стражи и спросил его о чем-то… До Гамилькона не сразу дошёл смысл сказанного…

– Не знаю почему, но с завтрашнего дня охрану убавляют вдвое, Гамилькон?! С вами остаётся только Ксеновий, нас переводят на охрану длинных стен Мегары! Так распорядился Совет суффетов!..

Эти слова, сказанные номархом, дошли до Гамилькона, когда номарх уже отошёл от него…

«– Вот как?! Это кому, вдруг, захотелось убавить охрану семьи Протектора города, в момент войны?! А я подверг сомнениям слова Ганнибала Корта! Тут впору надо Совет суффетов прощупать на лояльность к нашей победе в этой войне… Сегодня же зайду туда! Мне интересно, кто же выступил инициатором этого предложения?!»

Гамилькон поводил глазами вокруг себя и его взгляд остановился на приимпелярие Целии. Тот, почти, не ел ничего… Его пища, что была поставлена перед ним, осталась, почти, не тронутой… Он смотрел на смеющихся мальчишек и о чём-то думал…

Отряд Ганнона, ведомый встретившимся номархом, отклонился от маршрута и продолжил движение, уйдя в сторону от тракта на Карфаген. Они, беспрерывно сворачивали в распадки бесконечных холмов. Стараясь срезать как можно большее расстояние, от петляющих вокруг холмов ливийских дорог… Номарх летучего отряда Ганнибала Корта, показывал своё хорошее знание местности и обещал к вечеру вывести отряд на ночлег, в одно из крупных селений Ливии. Которое стояло на одном из трактов, ведущих от прибрежных городов в Хадрумент.

– Что будем делать, Наместник? Остановимся ночевать здесь или отправимся далее, и заночуем в одной из удобных балок, которую нам предоставит наш провожатый? – Вздыхая, спрашивало окружение Наместника, измученное долгой дорогой.