– Зовите же Виен!9

– Как же это предсказуемо, – подумал пленник, уже подготовленный к долгожданной встрече.

Все, что он испытывал сейчас, так это нетерпимость ожидания скорее увидеть своего самого заклятого врага лично. Конечно, он много слышал о традиции противостоящего Ордена избирать на пост своего предводителя небесной красоты женщину, но главным было то, что сами предводительницы уже много лет соперничают между собой не столько в красоте, а в жестокости к Хранителям Даров. Но они даже не подозревают о том, что чем свирепее и немыслимее методы и способы их действий, тем все дальше они от своей цели – заполучить священные Дары, наследие свободных людей с чистой душой.

Дверь со скрежетом отворилась и в камеру вошла глава Ордена собственной персоной.

– Ты знаешь, кто я?

– Да.

– Хорошо. Это делает тебе не много чести, – присела девушка напротив. – Оставьте нас!

Охранники беспрекословно выполнили приказ.

– Знаешь, а ведь я даже не поверила сперва, что в наших руках оказался не какой-нибудь солдатик, а сам легендарный Болин, младший брат главного Хранителя.

– Что ж, теперь ты сама убедилась, что это я. – Пленник дерзко посмотрел прямо в красивые глаза демона, скрывающегося за ними.

– Да, это так, и я сделаю тебе подарок, Болин. Я подарю тебе жизнь. Спросишь, для чего?

Не отрывая взгляда, мужчина молча продолжал смотреть. Он знал, к чему она ведет.

– Сегодня у меня очень хорошее настроение. Хан Хулагу завладел Ключом к тайным хранилищам Даров, которые вы прячете. Спустя некоторое время, Ключ окажется в моих руках.

В ответ, Болин демонстративно улыбнулся, оскалив белые зубы.

– Ты рад тому, что останешься жить?

– Нет. Значимости твоё решение не представляет.

– Вот как?! – прокричала госпожа и с силой ударила его по лицу холодной, как лед, ладонью.

Болин засмеялся ещё озорнее:

– Вот уже третье столетие вы топчетесь на одном и том же месте, ослепленные жаждой небесной власти и могущества. Твои предшественницы не добились ничего. Ты – всего лишь очередная серая фигура в этой истории и ни тебе, ни твоим последовательницам никогда не удастся заполучить невозможное. Ты даже не представляешь, за что вы боретесь. Дары никогда не станут больше собственностью человечества. Ключ, который забрал хан у Ал-Мустасима всего лишь одна из частей и не представляет никакой ценности, кроме золота.

– Мне начинает нравиться твоя агония, Болин. Ты осознаешь, что Дары уже почти в наших руках, но продолжаешь лелеять надежду. Ты ведь знаешь, что великий хан Хубилай завладел уже тремя Ключами, которые принесли его братья, и Хулагу тоже выполнил свою миссию.

– Это не имеет значения.

– Может быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я? – Виен виртуозно сменила гнев на обаяние и склонилась сзади, обняв плечи пленника.

– Я знаю главное: твои дни сочтены, сука!

Это были последние слова отважного воина Ордена Хранителей. Спустя минуту, охранник получил распоряжение от госпожи:

– Отправьте этот мусор обратно, где взяли.

Виен предстала перед своими слугами в обычном своём виде, с ног до самых кончиков длинных волос в крови, которая медленно струилась, стекая вниз, где земля жадно поглощала все без остатка.

Хваран восхищенно улыбнулся:

– Да, моя Пхунвольчжу10…

– Примите мои искренние соболезнования…

В слабоосвещённой комнате склонился над деревянным гробом пожилой человек. Услышав знакомый голос в дверях, он быстро обернулся и поприветствовал гостя. Марко Поло поклонился в ответ и сочувственно обнял Донгэя. Дальнейший разговор продолжился в чайной комнате. Обсудив последние новости за горячим вкусным чаем наедине, император распорядился пригласить своего приемника Ионгиана. Представив мужчин друг другу, он обратился к иностранцу:

– Мы знаем точное место и время передачи Ключа, но у нас нет информации о количестве охраны и их вооружении. Может случиться так, что мы окажемся в западне и не выполним свою миссию.

– Предоставьте это моим друзьям. Оба они опытные мореплаватели и доблестные воины.

– О ком именно идет речь?

Капитаны Синдбад и Гудвин. Они прибудут на место, но с интервалом в один день. Это необходимо строго соблюсти во избежание преследования, которое непременно начнется сразу же, как только станет известно о маневре с подменой Ключа Хваранам. Вот здесь-то нам и нужно участие Ионгиана. Специфика морских сражений очень тонка, и действовать нужно умело.

– Да, я понимаю это, – подал голос преемник, – однако, какова дальнейшая судьба Ключа? Мы не можем допустить, чтобы он оказался в руках таких же безумцев, как потомки Чингисхана Тэмуджина.

– Мой приемник, – высказал опасение Донгэй, – хочет знать, есть ли гарантия, что после освобождения Дара, тот не окажется у короля Эдуарда Длинноногого?

– Я лично ручаюсь за то, что Дар останется у Хранителей. Наша задача состоит в том, чтобы обмануть ханов Хулагу и Хубилая, создав видимость его местонахождения в Великих горах Востока. В этом случае, Хулагу, будучи ослепленный неистовством, отправит все свои силы в горы, на чем и погорит вся кампания завоеваний. Это идея короля Эдуарда I, который уверен, что обессиленное таким походом монгольское войско хана будет разбито сразу же после возвращения на Восток.

Немного подумав, Донгэй задал другой вопрос:

– Способны ли вы и ваши друзья Синдбад и Гудвин провернуть такое тонкое дело?

Искренне улыбаясь, гость ответил:

– Напоить меня холодным чаем вы, конечно, можете, а вот сомневаться во мне лично… Кто я, по-вашему? – и, выждав театральную паузу, сам ответил на свой вопрос, – Капитан Марко Поло!

В летнем кафе на центральной площади Уссурийска было очень шумно, что свойственно в «час пик». Почти все столики недешевого заведения заняли представители малого и среднего бизнеса разнородных областей, от торговли шинами до рынка недвижимости. Также за бизнес-ланчем в углу трудились давние приятели, которым просто пришлось по вкусу меню кафе, и они наслаждались беззаботным времяпровождением за непринужденной беседой.

– Кстати, я рассказывал тебе пенталогию приключений Вячеслава – пуля в голове?

– Звучит интригующе…

– Это пять легендарных приключений моего однокурсника из военного училища, по имени Вячеслав, сокращенно – Слава.

– Ну, давай. Жги, Витек!

– В общем, история первая. На втором курсе Слава записался на соревнования по гиревому спорту. Когда об этом узнал его комбат11, то на одном из построений подшутил над ним, что Славе, с его весом в девяносто пять килограмм там делать нечего, учитывая, что он вообще никогда не занимался гирями. Слава сильно обиделся на слова комбата и предложил ему пари: если Слава побеждает на соревнованиях, то комбат отпускает его на три дня в увольнение. Комбат согласился на пари, выдвинув своё условие, что в случае проигрыша на соревнованиях, он обязан будет купить ему ящик Hennessy. Естественно этот юноша опрометчиво согласился и придумал гениальный, как ему тогда показалось, план: сбросить за оставшуюся до соревнований неделю двадцать пять килограмм веса и принять участие в весовой категории до 70 кг. Этот план показался всем совершенно безумным, и в среде однокурсников состоялось своё пари. Ставки делались на количество килограмм, которое успеет сбросить остряк за неделю. Смекнув, что в этом просматривается солидный куш, Слава подговорил своего лучшего друга сделать ставку на то, что он реально похудеет на 25 кг, предложив ему половину навара, на что его друг, после длительных уговоров соглашается и делает ставку в 5000 рублей12. В результате, при ставке 1:10, Слава рассчитывал на 25000 рублей, и это было серьезным стимулом. Слава начал худеть. В этих целях он каждый день бегал по пять километров утром, пять километров днем и пять километров вечером, причем, в зимней одежде, когда на дворе стояла весна. Также он практически ничего не ел, обходясь большим количеством воды и каких-то волшебных лесных высококалорийных орехов. В результате насилия над организмом, в день взвешивания, весы показали ровно 75 кг! Таким образом, Слава сорвал своё куш, но главное испытание было впереди, на следующий день. В качестве группы поддержки поддержать Вячеслава пришёл весь курс, во главе с комбатом. Надо отметить, что когда вышел сам герой, то у многих просто открылись от удивления рты, потому что он был похож на скелет. Синяки под глазами говорили о том, что организм гиревика претерпевал сильнейшее обезвоживание и стресс. Однако это не помешало ему демонстративно нанести толстый слой магнезии на ладони перед выполнением упражнения. Две гири весом в 24 кг резонно закинулись на грудь, но дальше дело не задалось. На глазах изумленных болельщиков Вячеслав упал головой вперед, потеряв сознание. Так Слава проиграл спор комбату и пролежал в госпитале на процедуре восстановления в течение недели. По возвращении из больницы, он весил около 90 кг и чувствовал себя превосходно. Купив ящик проигранного коньяка за 25000 рублей, он вышел на ноль в своем предприятии, так и не сходив в увольнение. Но комбат, будучи азартным человеком, пообещал, что одну бутылку он оставит специально для того, чтобы употребить ее вместе, если Вячеслав каким-то чудом доберется до четвертого курса.