– А я, получается, плохой?! – мрачно спросил Владислав и, не дожидаясь ответа, ушел в ванную.

Пока он брился-умывался, Маша пробежалась по комнатам, выискивая одной ей известные признаки появления другой женщины, но ничего такого не обнаружила и немного успокоилась, хотя отсутствующий взгляд Влада ей по-прежнему не нравился.

Весь вечер, занятый своими мыслями, он отмалчивался, а потом и вовсе, сославшись на срочную работу, прилип к монитору, предложив девушке посмотреть пока телевизор.

Маша, как ни старалась, не могла разглядеть, чем конкретно занят Владислав. И лишь когда на кухне что-то грохнуло, затем рассыпалось со стеклянным звуком, он неохотно оторвался от экрана, чтобы выяснить что еще уничтожила рыжая бестия.

Пока Влад стыдил Лили и собирал осколки от разбившейся чашки, она успела прочитать несколько непонятных строк на мониторе, где говорилось о необходимости присоединиться к какому-то великому Солнечному Логосу, а через него к другой великой Сущности, которую большинство называет Бог. Маша ахнула – Влада явно заманивают в какую-то секту, вот откуда его странное поведение.

– А хочешь, я несколько дней у тебя поживу, – не придумав ничего лучшего, предложила она, когда Влад вернулся в комнату, – помогу с животными, откормлю тебя домашней едой, мне кажется, ты немного похудел…

Но Владислав отказался, сославшись на то, что он не имеет права нагружать своими проблемами такую красивую и бесконечно великодушную девушку. Смягчив слова нежным поцелуем, он наконец-то выключил компьютер, свет во всех комнатах и увлек Машу в спальню, забыв прикрыть дверь.

Под утро стало совсем свежо, и Влад потянулся за теплым одеялом, что лежало неподалеку в кресле, как вдруг обнаружил неподалеку Лили. Она неподвижной статуэткой сидела на комоде и внимательно на него смотрела. Заметив его взгляд, кошка, мигнув янтарными глазами, неторопливо потянулась и спрыгнула на пол, чтобы исчезнуть в дверном проеме.

В ту ночь звуков, словно кто-то выбивает ковер, не было.

Влад пребывал в растерянности.

Новая информация о мироустройстве, полученная уже из разных источников, столкнулась вдруг с его недоверием и скептицизмом, привычными спутниками человека.

– Бред, бред и бред! – думал он, переходя от одной ссылки к другой, замешивая обрывки прочитанных фраз в невозможный для усвоения коктейль.

Наконец, устав от мелькания слов на экране, ушел на кухню, чтобы с помощью кофе вернуть рассудок на место и поговорить с Лили, с недавних пор сделав ее своей собеседницей.

– Вот, смотри, – обратился он к кошке, – написано черным по белому, что большую часть жизни человек себя не осознает, действует на автопилоте. Согласен. Но я не понимаю, как можно себя контролировать, фильтруя мысли целый день? Три минуты, пять, ну, десять, все, внимание ушло. Ты скажешь, что все зависит от силы воли… Хорошо, хорошо, попробую хотя бы вечер провести в осознанном состоянии.

Лили, похоже, его задумка понравилась. Она потянулась и свесила передние лапы как для поцелуя.

Но Влад, занятый размышлениями, ее движений не заметил.

– Думаешь, я никогда не пытался продвинуться, как принято сейчас говорить, в духовном плане? Ошибаешься. И книги читал, и фильмы смотрел, и даже в Библию заглядывал. Но толку что?! Нигде нет четкой картины и слишком мало доказательств. А версий много. Вот, к примеру, во всем известной «Матрице» люди всего лишь источники питания, батарейки в компьютерных системах. А вдруг все действительно так?! Так от этого и свихнуться недолго. Или возьмем другой пример: материальность мысли. Считается, что мысль первична, а разум вторичен, и никогда не бывает наоборот. Ну, типа мои мысли формируют мою же реальность. И?! Я что ли придумал, чтобы вы с Шариком ко мне переехали? Ничего подобного, даже не помышлял.

Пес, услышав свое имя, сразу притащился на кухню вместе с недоеденной косточкой, которую Влад купил специально для него, опасаясь лишиться всей своей обуви. Личностный рост Шарика интересовал мало, поэтому он улегся рядом с пустой миской, задумчиво двигая челюстями. Удивительное создание: из всех встроенных в него функций самая задействованная – жевать.

– Тем не менее, вы здесь, в моей квартире, – продолжил Влад, – и что, это случайность? Стечение обстоятельств? Или, как его, импринт судьбы, особый знак? Ой, что-то я себе не нравлюсь, несу не пойми чего…

Тут он отвлекся на телефонный звонок.

– Эта у тебя? – без всяких церемоний спросила Галка, забыв даже поздороваться.

– Ну да, – не стал отпираться Владислав, насыпая кошке корм, – ужинаем.

– Ой, Влад, ты доиграешься! Останешься без штанов и без квартиры.

– Галь, ну, не преувеличивай. А ты чего хотела-то?

Обиженным тоном Галка сообщила, что ножка у стула качается, от ребенка табаком пахнет, а на ужин у нее курица, как он любит, в духовке запеченная. Влад пообещал неполадки устранить, с сыном беседу провести и от курицы не отказался. Но позже. Завтра или через пару дней. Как только минутка свободная появится.

– Вот видишь, одиночество мне не грозит, – вернулся он к разговору с Лили, – Галка в нервах, ну, тут понятно – к тебе ревнует, а вот чего Машка чудит не ясно. Представляешь, сегодня на работе даже о своей любимой конспирации забыла, в столовой ко мне подсела. Смотрит тревожно, словно я смертельно болен. И заботливая такая сделалась, сил нет. Потом вдруг про секты религиозные разговор завела, про опасности всякие, с ними связанные, а оно мне надо? Где секты, и где я?!

Лили вместо ответа уселась столбиком и переключила свое внимание на Шарика, который все чаще поглядывал в сторону входной двери, чем рассердила Влада.

– Ты такая же, как и все, вертихвостка, – сказал он, – я тебе душу, можно сказать, раскрыл, а ты вот на глупого пса любуешься.

Мяукнув что-то в свое оправдание, Лили расправила уши, а Влад, посмотрев на озабоченную морду Шарика, наконец-то, догадался, что тому срочно нужно на улицу. Да и Лили пора покушать. Вниз она спускалась лишь тогда, когда Влада не было дома или ночью, когда он спал.

Как ни странно, вернувшись с прогулки, Влад застал кошку на подоконнике, а в мягкой корзинке для сна лежала ее любимая красная игрушка с шуршалкой. Пустая миска, как обычно, сброшена на пол. Даже не посмотрев на него, Лили умывалась и, судя по всему, прятаться в нише не собиралась. Приближаться к себе, однако, не разрешила, предупреждающе зашипев.

– Понял, понял, настаивать не буду, – он сделал шаг назад и удовлетворенно хмыкнул.

С этого дня Лили перестала делать лужи на полу, чем страшно его обрадовала, и переселилась на подоконник.

Занятый созданием собственной реальности, но запутавшись в своих таких разных «я», Влад не сразу заметил, что пролетели три с лишним недели и Лили с Шариком скоро вернутся к своей хозяйке, которая по-прежнему оставалась для него загадкой. А все из-за рисунка с крестом и тех странных стихотворных строчек про лилию тигровую и особый знак.

Несколько телефонных разговоров с Ларисой Петровной картины не прояснили. Разговаривала она спокойно, доброжелательно, но как-то отстраненно, словно опасаясь, что собеседник перейдет некоторую черту и вторгнется на ее территорию.

Одновременно голос Ларисы и привлекал, и отталкивал.

Играя с воображением, Владислав представлял ее по-разному: то худощавой, скучно одетой теткой с тетрадками в пакете; то добавив в образ легкомысленные кофточки соседки, а манеру улыбаться от заместительницы декана с его факультета, скрытой кокеткой; то привлекательной блондинкой (куда уж без них!) со стройными ножками. Перебрав несколько вариантов, он вздохнул, понимая, что это всего лишь фантазии, а в реальности у него живут чужие питомцы, о которых надо хорошо заботиться, чтобы перед Ларисой Петровной не опозориться и Нику не подвести.

Легко переключившись с хозяйки зверей на бывшую супругу, Влад довольно улыбнулся, вспомнив, что Ника в качестве компенсации обещала навести порядок в его квартире, как только он сдаст зверей обратно. Увидеть бывшую супругу на хозяйственных работах, которые она терпеть не может, поистине редкий случай. После этого, возможно, придется поменять кое-что из мебели или вставить оконное стекло, но удовольствие того стоит.