– Не-а. Да и какая разница!

– Хорошо, соглашусь с тобой, разницы особой нет, а вот из каких соображений ты насочинял, что эта Лили у тебя с рук не слазит?

Влад, не собираясь сдаваться, попытался убедить Нику, что так оно и есть – зверь ласковый, песни поет, об ноги трется.

– Да? Мне Лариса Петровна сказала, что Лили – кошка с характером. На руки даже к ней не идет.

– А ко мне вот идет, – уперся на своем Влад, – может, эта твоя Лариса зануда жуткая, вот зверь ее и не любит. А я хороший!

– Ой, солнце, не говори ерунды! Она вовсе не зануда, а ты, увы, не всегда хороший. Короче, в субботу или, в крайнем случае, воскресение я к тебе вечером загляну, потому как обещала Ларисе Петровне посмотреть, что на самом деле происходит. Продемонстрируете мне с Лили, – тут она совсем по-девчоночьи хихикнула, – свои трогательные отношения.

На работу Влад пришел не выспавшийся, с тусклыми глазами и головной болью. Поиски своего «Я» были временно забыты, потому что возникла срочная необходимость каким-то образом договориться с Лили даже не о перемирии, а о любви и нежности.

Причем, за два дня.

Чтобы уж совсем болтуном не выглядеть.

Не придумав ничего иного, как отправиться в магазин с товарами для животных, Влад обратился за помощью к продавцу, обрисовав ситуацию так:

– Завел кошку, а она не то чтобы дикая, но общаться со мной не желает – шипит, ругается. Может быть, посоветуете мне, какое ей лакомство или игрушку купить, чтобы подружиться.

Консультант оказалась профессионалом. Особенно в области продаж.

– Кошки, как и женщины, – кокетливо улыбнулась она, – любят подарки, – и вывалила на прилавок кучу всяких пакетиков, которые по ее уверениям должны растопить сердце любой привереды.

Остановившись на мясных консервах нескольких сортов, жевательных палочках и витаминах, Влад приобрел также серую заводную мышку, пушистую игрушку из перьев на длинной палочке, пару мячиков разного размера и какой-то смешной мешочек красного цвета с глазками, в котором что-то шуршало и перекатывалось.

– А где ваша кошечка спит? – спросила продавец, собираясь сделать всю выручку сразу.

Услышав ответ, что определенного места нет, она уговорила Влада, почти переставшего сопротивляться, взять еще и специальную кошачью корзинку для сна, обитую мягкой красивой тканью. От приобретения джутовой когтеточки и домика для игр стоимостью в треть его зарплаты он успешно отбился, солгав, что это уже все есть.

Дома его ждала уже привычная картина: Шарик дожевывал старый телефонный справочник, который он выдал ему еще с утра, чтобы отвлечь от обуви, а Лили сделала очередную лужу на полу и обкусала носик у кувшина.

– Хорошая девочка, – миролюбиво сказал кошке Влад, решивший сменить тактику, – завтра попробуй еще вот эту тарелку для хлеба, она мне совсем не нравится.

Разложив на столе кошачьи радости, он сделал широкий жест и предложил Лили спуститься вниз и выбрать, что ей больше всего нравится. Капризница отвернулась. Тогда он распечатал жевательную палочку и дотянулся до ниши, чтобы угостить Лили. Кошка предупреждающе зашипела.

– Как хочешь, – не стал спорить Влад и убрал часть пакетиков с едой в шкаф.

Корзинку для сна поставил в дальний угол между холодильником и окном, а к ней проложил тропку из шести таблеток (суточная норма) с витаминами, но отвлекся на телефонный звонок с работы. За это время Шарик ловко подобрал с пола лакомство и попытался залечь в чужую постель.

– Не наглей! – возмутился Владислав и, вытряхнув пса, переставил корзинку на подоконник. Немного подумав, отправил туда же и миску с кормом, заподозрив Шарика в поедании чужой еды.

Потом обосновался с газетой на диване, прислушиваясь к шорохам и звукам. Но было тихо. Кошка так и не спустилась.

До проверки оставались сутки.

Пятница оказалась загруженной до предела, и Влад попал домой лишь под вечер. Шарик нервно крутился на входе, требуя немедленной прогулки, что и было сделано в первую очередь.

За время его отсутствия Лили скинула свою миску на пол и поточила когти о мягкое сидение стула, выдрав наружу пушистую набивку. Зато в корзинке обнаружились рыжие шерстинки и съеденная до половины жевательная палочка.

Значит, подарки Влада все-таки не остались без внимания.

– Уже хорошо! – кивнул он Лили, запуская заводную мышку, – а теперь давай поиграем, – но она не откликнулась, сосредоточенно вылизывая красный мешочек с глазками, единственную игрушку, которая ей приглянулась.

В субботу с самого утра Влад мучился желанием отключить телефон, но не решился. Бывшую супругу это не остановит.

Но случилось чудо.

Ника не приехала, сообщив, что ее визит переносится на неопределенное время, потому что в школе объявлен аврал – в понедельник ждут санитарных врачей, кто-то из родителей нажаловался на плохое качество бесплатных обедов.

– Короче, котик, звони Ларисе Петровне сам. Будь добр, доложи ей все как есть, без фантазий. Имей в виду, если будешь хитрить и изворачиваться, я первая выведу тебя на чистую воду.

– Ника! – возмутился Влад, – ты меня на это безобразие подписала да еще с угрозами наезжаешь! Нехорошо. Смотри, а то я быстро живность в машину загружу и к тебе домой доставлю.

– Ну, ладно, ладно, не сердись, – отступила она, – видишь женщина из-за санитаров немного не в себе. Уговорил, сама ей позвоню, скажу, что все хорошо и нет никаких поводов для тревоги. Но ты уж меня не подводи, а?!

Владислав думал, что о его внутреннем состоянии – растерянности от невозможности ответить на простой, казалось бы, вопрос, – никто не догадывается, но это оказалось не так.

Первой спохватилась Галка, когда вызвав бывшего супруга для починки очередного крана, почувствовала его отстраненность. И насторожилась – уж не новый ли у Влада роман? Несмотря на развод, она ревностно относилась к его увлечениям, опасаясь потерять надежного друга.

– Ну, – сердито наморщив носик, спросила она за обедом, – давай, рассказывай. Кто она?

– Ты о чем? – сделал непонимающее лицо Влад, потянувшись за хлебом и чуть не опрокинув тарелку.

– Не юли. Выкладывай. Как зовут, возраст, цвет волос и все остальное.

Усмехнувшись, Влад подыграл Галке:

– Ну-у, от тебя ничего не скроешь, – он притворно вздохнул, – зовут Лилиана, Лили. Рыженькая. Возраст не знаю, скрывает. Нет, не работает…

– Я так и знала, – возмутилась Галка, – аферистка. Увидела, что ты один, с квартирой, при хороших заработках. И имя мне ее не нравится. Знала я одну такую Лилиану: расчетливая хладнокровная стерва с претензиями на светскую даму. Небось, и по дому ничего не делает?

Он, еле удержавшись от смеха, кивнул.

Отбив атаку обещанием быть осторожным и не поддаваться коварным чарам, Владислав заторопился домой – пора с Шариком гулять.

Беспокойство мучило не только Галку – возле его двери топталась с чуть виноватым лицом Маша. Влад удивленно приподнял бровь:

– Привет! А что не предупредила?

– Да телефон разрядился в самый неподходящий момент, а я ужас как соскучилась.

На самом деле, обеспокоенная его редкими звонками, она решилась на небольшую проверку, ведь с той поездки на Пасху они так и не виделись, то она болела, то Влад был занят.

После совместной прогулки с собакой Маша познакомилась еще и с Лили, о которой слышала только по телефону. Кошка по-прежнему сидела в нише над вытяжкой и не желала спускаться.

– Ой, какая красавица! – девушка подтащила стул, чтобы с него дотянуться до Лили и погладить ее.

– Маш, осторожней, – заволновался Влад, – она жуть какая агрессивная. Чуть что сразу когти в ход пускает.

Но Маша уже протянула руку и осторожно потрогала бархатную спинку. Лили, прижав уши, немного отстранилась, но шипеть и драться не стала.

– Вот! Я ей понравилась! Значит, я хороший человек, – обрадовалась девушка.