– Вы не шутите?

Я заверил его, что не шучу, и показал ему распечатку: кадр из записи, сделанный при помощи видеозахвата.

– Откуда это у вас?

– Случайно нашел! – насмешливо сказал я.

– Но я не могу опубликовать такое. Мне моя жизнь еще не надоела!

– А зачем это обнародовать? Наоборот, клиент даст хорошие деньги, чтобы об этом никто не узнал. Денег-то у него куры не клюют!

– Но я не занимаюсь шантажом! И потом, как я могу выйти на всенародно известного депутата? Не могу же я сделать это под своим именем! Тогда вы очень скоро будете читать мой некролог!

– Жаль, значит, не договорились!

– Не спешите, дайте подумать. Есть у меня одна идея!

– Какая?

– Я знаю других людей, которых может заинтересовать ваш материал!

– Сумеете провернуть дело? Цена вопроса пятьсот тысяч долларов. Можете поторговаться, я не против, но вы должны отдать мне мои триста тысяч. А если дело выгорит, у меня могут возникнуть и другие выгодные предложения.

– Не уверен, что за эту запись дадут столько денег.

– Качество съемки отличное!

– Я не могу ничего обещать. Но рискнуть, пожалуй, стоит!

За кофе мы обговорили остальные детали, а связь решили поддерживать через интернет. Я передал Борису копию обещанного видеофильма. Подвоха с его стороны я не боялся, здесь риск был обоюдоострым. Вряд ли известный журналист захочет затеять со мной какие-то разборки!

В субботу у Алины был выходной. Делать ей было особенно нечего, и я пригласил ее в близлежащий лесопарк, пообещав девушке бесплатную фотосессию. Это не было альтруистическим поступком, просто мне надо было приноровиться к новой фотокамере.

Алина торопливо нарядилась в свой новый сарафан и босоножки на высоком каблуке.

– Ты выглядишь как настоящая фотомодель, – одобрительно сказал я, – но идти в лес лучше в кроссовках. А босоножки положи в сумку!

– Ой, как я сама-то не догадалась!

Кроме обуви девушка положила в сумку несколько бутербродов, чтобы мы могли перекусить, я повесил на спину рюкзак с фотоаппаратурой, и мы двинулись в путь.

До огромного лесопарка, врезавшегося зеленым клином в скучную городскую окраину, было минут пятнадцать хода. В последнее время районные власти взялись за обустройство близлежащих территорий, поэтому в парке проложили дорожки из гравия и обустроили детские площадки. На краю парка выросли домики для шахматистов и любителей домино, а для остальных организовали прокат велосипедов.

Особой гордостью местных властей стали металлические башенки с солнечными батареями наверху. В пределах облагороженной части парка их энергия обеспечивала беспроводную связь с интернетом.

К счастью, культурные преобразования коснулись этой территории только с краю, метров через пятьсот лесопарк начинал переходить в самый настоящий лес, в котором водились лисы, зайцы и великое множество пернатых.

Разнообразие ландшафтов делало этот парк уникальным местом для фотосъемки. Здесь можно было увидеть березняки и дубравы, а на дне глубоких оврагов журчали прохладные ручьи, через которые были переброшены деревянные мостики. В принципе, здесь я мог провести пробные съемки и без модели, но с Алиной мне было удобнее и веселее.

Почему бы не сделать человеку приятное, учитывая, что тебе это ничего не стоит!

Первые фотографии я сделал на окраине парка, там, где расположились голубятни. Обитаемых голубятен было мало, но старые постройки, даже пустующие, все равно определялись как питомники и потому охранялись законом.

Некоторые из них, окруженные выцветшим штакетником, выглядели как маленькие дачи. Здесь были резные лесенки и пристройки с занавешенными окнами, за заборчиками имелись вспаханные грядки и цвели цветы, а к одной голубятне была прикручена телевизионная антенна.

– Зачем это? – удивилась Алина.

– А голубятня, как и гараж, – это способ спрятаться от жены! Тогда и телевизор можно спокойно посмотреть…

– А к чему было тогда жениться?

– Ну, жизнь у всех по-разному складывается, – пожал я плечами, – помнишь, фильм был такой: «Любовь и голуби»?

– Нет, я редко кино смотрю, читаю больше… А вы, почему не женитесь?

Заметив, что наш разговор начинает принимать невыгодный оборот, я отдал девушке команду:

– А ну-ка полезай на эту лестницу! Не трещит под ногами? Тогда еще выше… Стоп, снимаю! Еще… Все, слезай!

Затем мы углубились в лес. Я фотографировал Алину с березками и елками, на мостике над ручьем и на бревне среди папоротников. Доверчивая белка вскарабкалась девушке на плечо. Получился отличный снимок, и я подумал о том, что можно будет продать его в какой-нибудь журнал.

Испытав новую камеру, я остался доволен своей покупкой. Почувствовав усталость, мы перекусили и двинулись к дому, развлекая себя ни к чему не обязывающей болтовней.

Внезапно Алина схватила меня за плечо:

– Мне это не нравится! – прошептала она.

К нам быстро приближались двое молодых людей, которые даже не пытались скрыть свои агрессивные намерения. Как назло, местность вокруг нас была совершенно безлюдной.

– Алина, – тихо сказал я, снимая с плеча тяжелый фоторюкзак, – если что, – беги!

По опыту я знал, что в подобных случаях выяснение отношений является абсолютно бесполезным, а лучший способ защиты – нападение. Я приготовился к драке, но произошло что-то непонятное, и в мои уши больно врезался внезапный прерывистый визг. Я был так оглушен, что не сразу сообразил, что это Алина включила карманную сирену!

Молодые люди на секунду оторопели, но не растерялись, один из них кивком указал другому в сторону девушки.

Так вот кто главный! Я сделал бросок вперед. Мой соперник, вероятно, не ожидал от меня такой прыти. Защититься он не успел. Я перенес всю тяжесть тела на правую руку и влепил кулак в его переносицу. Удар оказался удачным, парень свалился на траву без признаков сознания. Я повернулся к девушке.

Сирена смокла. Заломив моей спутнице руку за спину, второй нападающий сумел вставить чеку обратно.

– Разве можно так обращаться с девушкой, – укоризненно сказал я, выбирая момент для нападения. Уцелевший молодой человек оттолкнул Алину в сторону и просунул руку под куртку.

Нож! – эта мысль пронеслась в моей голове быстрее молнии. Медлить было нельзя, я ударил его ногой в промежность, а затем нанес хук справа. Просто удивительно, что он не упал! Для этого мне пришлось добавить хук слева.

Куртка потерпевшего была расстегнута, под ней виднелась наплечная кобура. Недолго думая, я выхватил оттуда пистолет Макарова с лазерным прицелом. Все оказалось гораздо серьезнее, чем я думал вначале.

– Осторожно! – крикнула Алина.

Раздался негромкий щелчок, и пуля оцарапала мне скулу. Главный бандит очухался и стрелял в меня из короткоствольного револьвера. Его лицо было залито кровью, и это мешало ему прицелиться, как следует.

Мои выстрелы оказались более удачными. Два попадания в голову не давали моему противнику шансов выжить.

Я повернулся к напарнику убитого и навел на него пистолет. Парень дрожал от страха.

– Еще есть оружие?

– Только запасные обоймы!

– Кидай их на траву!

Мое требование было выполнено.

– Кто вас послал?

– Не знаю!

– Как его имя?

– Не знаю! Нам не положено… Я простой исполнитель!

– Вы из ФСБ? – на эту мысль меня навело снаряжение нападавших.

– Нет. Мы сами по себе…

– Группировка? Бандиты?

– Да… можно сказать, что так.

– Какая группировка? Название!

– Нет у нас названия. Мы с братом вдвоем по вызову работали.

– Какое было задание?

– Устранить вас!

– Почему? – заорал я.

– Не знаю, я просто исполнитель. Не убивайте меня, пожалуйста!

– Немногое я от тебя узнал!

Времени на подробный допрос у меня не было, нам с Алиной надо было срочно уносить ноги, пока никто не увидел.

Зачем оставлять в живых человека, который хотел тебя убить? Я поднял пистолет… Увидев это, Алина схватила меня за руку. Красная точка лазерного прицела плясала возле аккуратно подстриженного виска лежащего на земле парня.