– Приятных снов, Алина! – сказал я, отстраняя от себя девушку.

– Спокойной ночи! – И моя соседка сердито хлопнула дверью.

Перед тем как уйти в свою комнату, я тихонечко спустился к почтовому ящику и положил в него все карты памяти, которые забрал у Тедди. Если мой собеседник попытается меня обмануть, то у него все равно ничего не выйдет – диск с копиями материалов остался у меня.

Утром следующего дня я обнаружил во дворе свой мотоцикл. Он привычно стоял на отведенном для него месте, и на секунду у меня создалось впечатление, что его никто не угонял. На машине не было следов взлома или других повреждений, а бензобак был полон.

«Скорее всего, никто даже не пытался завести мотор, – подумал я. – Наверное, поставили моего любимца в кузов крытого грузовика и увезли… Ловко проделано!»

В почтовом ящике я нашел толстый конверт, в котором лежали пятьдесят зеленых бумажек, по сто долларов каждая.

«Приятно иметь дело с солидными людьми, – думал я, – но какая сволочь учинила разгром в моей комнате?»

Фотоаппарат был моим рабочим инструментом. Без него мне не имело никакого смысла выходить на работу, но сорвать порученные заказы я не мог, – этого шеф не простил бы никогда. Пришлось одолжить камеру у одного из старых приятелей. Ранним утром я заехал к нему.

– Только верни его через четыре дня – я выписываю жену из роддома, и фотик мне понадобится! – сказал мой знакомый.

– Спасибо, обязательно верну. С меня причитается!

– Идет! – обрадовался мой благодетель.

У него был старенький «Nikon» с недорогим штатным объективом, но мне пришлось довольствоваться этим, все равно я не мог достать ничего лучшего. Оставалось надеяться на то, что попадутся нетребовательные клиенты, которые не обратят на мое снаряжение особого внимания.

Вечером следующего дня я привел комнату в относительный порядок. Вся моя техника была выведена из строя, и я с горечью подумал о том, что этот лом не удастся продать даже на запчасти. Имея деньги, можно было купить новые вещи, но пять тысяч долларов для покупки приличной фототехники – это не так уж и много!

Я вспомнил, с какой камерой работал муж Нины, такой фотоаппарат трудно купить за пять тысяч долларов. Но ведь Тедди больше нет!

Мысль о том, что я могу воспользоваться аппаратурой покойного пришла мне в голову совершенно внезапно. Сначала она показалась мне неэтичной, но я отогнал эти мысли. Я уже унаследовал его женщину, я сумел воспользоваться материалами Тедди в своих целях, так почему бы мне не унаследовать его аппаратуру? Я позвонил Нине.

– Алло, кто это? – У женщины был какой-то отсутствующий голос.

– Сейчас я приеду к тебе!

– Не надо! Я не хочу никого видеть!

Этот ответ оказался для меня абсолютно неожиданным.

– Но почему?

– Мне бросили в почтовый ящик письмо с угрозами, – Нина заплакала.

– И что там?

– В нем написано, что если я не отдам карты памяти, то мне не жить!

– Но я же все им вернул, – от волнения у меня пересохло во рту, – клянусь тебе! Нина, ты звонила по телефону, который они тебе оставили?

– Там механический голос отвечает, что такой абонент не существует!

– Что ты собираешься делать? – вряд ли мой вопрос показался женщине оригинальным.

– Я уезжаю. Продам квартиру и уеду!

– Куда?

– Откуда я знаю? Куда угодно, чтобы быть подальше от этой проклятой богом страны!

– Может быть, я могу помочь тебе?

– Ты? – в голосе Нины зазмеилась ирония. – Не знаю, какую роль ты играешь, но наверняка все случилось именно из-за тебя. Кто просил тебя лазить по ящикам моего мужа?! Даже не пытайся со мной встретиться, чертов идиот, чтоб тебе пропасть! – И женщина бросила трубку.

Перезванивать я не стал. Нина была абсолютно права, я действительно оказался размечтавшимся идиотом!

От последней зарплаты у меня почти ничего не осталось, поэтому я срочно отправился в сбербанк, чтобы обменять полученные мной доллары на рубли. Курс доллара оказался высоким, но с этим я ничего сделать не мог.

Затем я побывал в нескольких магазинчиках, прежде чем выбрал себе фотоаппарат. Камера без объектива, обошлась мне в две с половиной тысячи долларов, еще за полторы тысячи мне удалось найти несколько подходящих объективов, а на оставшиеся деньги я купил себе не слишком дорогой, но достаточно производительный ноутбук.

Можно было выбрать фотоаппарат и подешевле, но мне хотелось иметь возможности для качественной видеосъемки. Некоторые фотографы неплохо подрабатывают именно на этом.

Настроение мое было отвратительным, и мне не хотелось встречаться ни с кем. Защелкнув свою входную дверь изнутри, я обмыл покупки с помощью недорогого молдавского коньяка.

Как легко я растратил свои пять тысяч! Работа фотографа меня, конечно, прокормит, размышлял я. Но что будет дальше?

Мои недавние планы развеялись в прах. Нина собирается за границу, а удачная операция с долларами обернулась простой компенсацией за утраченные вещи.

Попытка успокоить нервы алкоголем опасна тем, что может перерасти в привычку. В последнее время я много пил. Вечерами часто вспоминал прежнюю жизнь: учебу в педагогическом институте, полную событий офицерскую службу на границе с Афганистаном и свою вполне обеспеченную работу в качестве преподавателя колледжа. Я отдал родине все, что мог, за что же я получил от нее пинка? Почему я должен прозябать в жалкой коммуналке, когда другие воруют миллионы?

Жизнь у меня только одна, и мне бы хотелось прожить ее достойно. Уж если государство мне ничего не должно, то почему я должен соблюдать его законы?

Но ведь копии, сделанные с материалов Тедди, остались у меня! Почему бы не использовать их еще разок? Если все пройдет благополучно, то можно сорвать куш, а после этого сразу уйти в тень! Моя фантазия расцветала по мере убывания коньяка в бутылке, и я сразу же вспомнил съемку, сделанную в квартире Тедди. Почему бы депутату в детских трусиках не поделиться со мной своими огромными доходами? И не надо церемониться с ним, тысяч пятьсот, да, это именно та сумма, которая меня устроит!

Но как выйти на связь с этим депутатом? Я ведь даже не знаю его адреса. Кроме того, такие люди обычно ходят с охраной. Даже при удачном раскладе я не могу заговорить с ним сам, моя личность должна оставаться в тени, или меня попросту сотрут в порошок!

Я еще раз просмотрел материалы, унаследованные мной от Тедди, и решил, что пора действовать. Однажды на богатой свадьбе я познакомился с корреспондентом одной известной газеты. Изрядно нализавшийся журналист провозгласил тост «за вторую древнюю профессию», а потом весело разоткровенничался со мной, даже не думая скрывать, что подрабатывает в желтой прессе.

Его звали Борисом, но свои корреспонденции он подписывал, как Боб Павловский. Просматривая газеты, я неоднократно встречал эту подпись под самыми разнообразными статьями, которые объединяло только одно – все они имели скандальное содержание.

Я позвонил Борису, представившись Сергеем, фотокорреспондентом. Вряд ли он вспомнил, кто я такой, но возможность раздобыть сенсационную информацию непременно должна была заинтересовать этого журналиста. Это было рискованно для меня, но мне позарез был нужен посредник.

Мы встретились с ним в небольшом ресторанчике «Старый город» возле станции метро «Семеновская». Днем здесь бывало мало народа, и данное заведение как нельзя лучше подходило для нашей встречи. Я заказал для нас обоих пирожки и мясное ассорти.

– Что вы будете пить, Борис?

– Водку, конечно!

Мы отобедали. Здесь нельзя было курить, и в ожидании кофе с пирожными, мы вышли наружу.

– Что у вас есть для меня, Сергей?

– Любопытное видео, с депутатом Государственной думы.

– Какого вида?

– Сексуальные извращения.

– Порнушка, стало быть… А с кем?

Я назвал фамилию депутата, и Борис сразу посерьезнел: