За какие грехи и кому нужно было убрать меня? – спросите вы.

Ну, не знаю! Нет у меня особенных врагов, разве, что парочка рогоносцев, среди которых есть и те, кто считается солидным членом общества. И чего, спрашивается, не хватало их женам?

– Катя! Ты не помнишь, не интересовался ли кто-нибудь вчера моей работой по телефону? – спросил я у секретарши.

– Был такой звонок, с самого утра. Заказчики напоминали, чтобы мы не опаздывали на похороны. Я сказала, что мы никогда не опаздываем! А правда, почему вы решили поменяться с Тедди?

Господи, и она о том же! Я пропустил Катин вопрос мимо ушей.

– На каком кладбище он делал съемку?

– Сейчас посмотрю! На Введенском…

– Да, кладбище старое, сейчас там бедных не хоронят. А как фамилия заказчика?

– Кузнецов. Вам знакома эта фамилия?

– Нет! Такого я, кажется, не знаю.

Черт возьми, такой фамилией может назваться любой! – подумал я. У страха глаза велики, и меня настораживало уже то, что такой звонок был.

Во время нашей беседы из кабинета появился наш немолодой шеф. Выглядел Аркадий Давидович прямо пропорционально нашему бизнесу, то есть далеко не лучшим образом.

– Кто-то должен съездить на квартиру к жене Алексея, – мрачно сказал он, – надо взять у женщины результаты вчерашней съемки.

– Какие там результаты, он же был убит по дороге домой! – удивился я.

– Следователь сказал мне, что Старцев успел побывать дома. Он поужинал, а затем ему кто-то позвонил. Сославшись на важное дело, Алексей уехал. Трудно сказать, куда он хотел доехать, так как его убили. Впрочем, это не наше дело, следствие все прояснит!

Интересно, после смерти Тедди, шеф начал называть покойного его настоящим именем.

– Или не прояснит, – сказал я.

– Это нас не касается, – поморщился шеф, – наше дело забрать фотографии у вдовы. Надеюсь, вы понимаете, что заказ должен быть выполнен! Кто-нибудь из наших сотрудников знаком с ней?

– Петр Петрович хорошо знает ее! – торопливо сказала Катя.

– Я только один раз разговаривал с ней по телефону! – возмутился я.

– Вот ты и поедешь, будь любезен, найди время сегодня! – решительно сказал Аркадий Давидович.

Спорить с ним было бесполезно. Перед уходом я бросил взгляд на рабочее место Тедди. Поверхность стола была покрыта серо-зеленой пыльцой, которая в изобилии сыпалась на город этой весной.

Все правильно: Тедди не любил засиживаться в конторе. Он обрабатывал свои фотографии дома, где у него имелся многоядерный фирменный компьютер, по сравнению с которым наши офисные машины выглядели допотопными монстрами. Тедди обожал электронику и всегда был в курсе самых последних технических новинок, а его оптика была гораздо дороже, чем у остальных нас, вместе взятых.

В этот день мне предстояло работать вечером. До банкета для ветеранов таможенной службы оставалось несколько часов, и я решил заглянуть к бывшей жене Тедди. Это была задача не из легких: попробуйте-ка заявиться к безутешной вдове с заявлением, что надо забрать фотографии, сделанные ее покойным мужем!

По дороге я обнаружил, что в баке моего мотоцикла кончается бензин. Мне пришлось свернуть на заправку, где имелся небольшой магазинчик; я купил там букетик гвоздик. Кирпичный дом, в котором жил Тедди, был расположен в уютном зеленом микрорайоне, неподалеку от центра. Пробок на дорогах почти не было, и я быстро добрался до цели.

Перед тем как позвонить в квартиру, я мысленно посчитал до десяти и приготовился сказать речь, которую сочинил по дороге. В таких случаях мне всегда трудно говорить, но сейчас мои слова должны были выглядеть искренними, полными сочувствия и сопереживания.

Дверь открыла Нина, бывшая жена Тедди.

– Здравствуйте! Я приношу вам свои искренние соболезнования, – произнес я первую фразу, после которой все остальное моментально выветрилось из моей головы.

Эффектная блондинка, которая стояла передо мной, была совершенно не похожа на безутешную вдову, несмотря на то что она была одета в черный шелковый халат. Ее расчесанные волосы были влажными – вероятно, она недавно вышла из ванной. Любопытно, когда она успела сделать макияж?

– Проходите, мы же не будем беседовать с вами на пороге!

– Спасибо!

В гостиной я присел на край полукруглого дивана и огляделся по сторонам. Изысканная итальянская мебель и тяжелые, в коричнево-золотистых тонах шторы, делали большую комнату весьма уютной. Если бы Тедди был жив, ему вполне можно было позавидовать!

– Виски, коньяк, водку? – Передо мной появился изящный сервировочный столик. – Можете курить, если хотите!

Я чувствовал себя не в своей тарелке, и разрешение закурить показалось мне спасительным. Меня смущало поведение Нины. От женщины пахло дорогими духами. При каждом движении разрез халата открывал ее стройные ноги, покинув гостиную, чтобы налить в цветочную вазу воды, она надела туфли на высоких каблуках. Это было совсем не похоже на поведение вдовы, убитой горем.

– Я должен забрать работу, которую сделал Алексей, – с интересом разглядывая дым от сигареты, сказал я. Поручение шефа сильно тяготило меня, и мне хотелось побыстрее справиться с порученным мне делом.

– Что это за работа?

– Это последний заказ, который выполнил ваш муж. Поймите меня правильно, наша фирма не может подвести клиента!

– И я должна это найти? – В голосе женщины мне почудилась еле заметная ирония.

– Скорее всего, это небольшая карта памяти от фотоаппарата.

– Я в этом ничего не понимаю. Давайте, я покажу вам его рабочее место!

Кабинет Тедди был напичкан электроникой и напоминал кабину космического корабля из фантастического фильма.

Я быстро огляделся вокруг. На рабочем столе в беспорядке валялось множество флешек. Дорогущий Canon-1D X, с которым в последнее время работал Тедди, попросту лежал на одном из кресел.

Черт возьми, – подумалось мне, – я даже мечтать, не смел о таком!

Когда я попытался включить камеру, у меня ничего не вышло. Странно, в фотоаппарате не почему-то оказалось аккумулятора. Может быть, Тедди поставил его на зарядку?

Ничего похожего на зарядное устройство в комнате не было. Куда Тедди мог подевать эту штуку?

– Вы не знаете, куда ваш муж мог подевать аккумулятор от камеры? – поинтересовался я у вдовы.

– А как он выглядит?

После такого вопроса мне стало ясно, что Нина вряд ли сумеет мне помочь. Недолго думая, я вытащил из фотокамеры карту памяти. А вдруг это не то? Тогда придется приезжать сюда еще раз… Пожалуй, мне стоило убедиться, что это именно те снимки, которые нужны шефу.

– Можно я включу компьютер?

– Вы можете делать все, что вам заблагорассудится, – со словами, в которых мне внезапно послышался фривольный намек, Нина повернулась ко мне спиной и вышла из кабинета, постукивая каблучками.

Что должна означать эта странная фраза? Я не удержался и поглядел женщине вслед. Сзади эта шикарная блондинка выглядела не менее гармонично, чем впереди.

«Да ладно, я ведь сюда не в гости заявился!» – спохватился я.

Компьютер запросил пароль. Я подобрал несколько простых вариантов, но войти в систему мне так и не удалось. Как определить, что я уже нашел нужный материал? Жаль, что я не захватил с собой ноутбук! Поразмыслив, сгреб в карман все карты памяти, которые нашел на столе Тедди. Все равно они никому не нужны!

Я покинул кабинет покойного с облегчением:

– Спасибо! Я все нашел!

Ни слова в ответ!

– Я ухожу!

Женщина стояла ко мне спиной. Когда я коснулся ладонью шелка обтягивающего ее плечи, Нина резко повернулась ко мне лицом. Пояс ее халата оказался развязанным, и я сразу отметил, что на ней нет никакого белья.

Наконец-то до меня дошла причина ее странного поведения! Плотина, сдерживающая поток моего желания, сразу прорвалась. Не говоря ни слова, я увлек Нину на диван. Она не сопротивлялась. Накопившееся напряжение скоро вышло из нее одновременно с глубоким вздохом, но я не чувствовал усталости и управлялся женщиной, как куклой, беззастенчиво делая с ней все, что подсказывало мне воображение. Когда Нина заснула, я потихонечку захлопнул входную дверь.