На похороны к Тедди я не пошел. После того что я проделал с его бывшей женой, мне было как-то неловко перед покойником.

Дела в конторе шли из рук вон плохо. Оказалось, что мои более молодые коллеги, недовольные заработком, перетягивают клиентов на себя, вместо того чтобы приносить доход фирме. После того как шеф уволил кое-кого из них, количество работы резко возросло. Таким образом, у меня сразу же появилось оправдание для своего поступка.

Ну какие могут быть похороны, когда дел выше крыши? Я же не могу отказаться от порученных мне заказов!

Работа фотографа по вызову не так проста, как это может показаться на первый взгляд. Здесь на первое место выходит мастерство фотографа: далее, как правило, следует обработка снимков в «фотошопе», ведь заказчики (особенно это касается свадеб) непременно хотят видеть себя в лучшем свете.

Конкуренция в этом бизнесе велика. В наше время электронные фотоаппараты, иногда очень дорогие, имеются почти в каждом доме. И почти две трети тех, кто имеет новомодные игрушки, искренне считают себя талантливыми фотографами. Большинство этих людей не имеют понятия ни о композиции, ни о глубине резкости, ни о техническом устройстве фотоаппарата, зато они обожают вертеться под ногами профессионального фотографа и давать ему советы.

Заказчику нельзя грубить ни в коем случае, ведь он может не оплатить заказ или через суд потребовать компенсации за некачественное выполнение работы. У нас это уже бывало! Таким образом, на второе место в работе фотографа-профессионала выходят крепкие нервы.

Что бы я поставил на третье место? Умение воздержаться от выпивки, назойливо предлагаемой гостеприимными хозяевами!

Через месяц работы без выходных дней нервы мои были на пределе. К счастью, в июле волна заказов неожиданно схлынула, и я выпросил у шефа недельный отпуск.

Этим летом я собирался съездить в Египет, чтобы проверить восторженные рассказы знакомых о Красном море. К сожалению, сделать это не позволяло состояние моего тощего кошелька.

Пришлось искать бюджетный вариант, и в итоге я согласился на предложение одного из приятелей. Он недавно купил под Калязином домик с видом на затопленную колокольню и звал меня в гости.

С вечера я собрал рюкзак, заботливо упаковав в него смену белья и пятилитровую пластмассовую емкость с чистейшим спиртом. Гулять, так гулять!

Ехать я собирался на своем мотоцикле. Обычно у меня не хватало слов, чтобы описать знакомым этот черно-желтый агрегат, созданный для быстрого и комфортного перемещения в пространстве! BMW R 1200 – отличная машина, которая в свое время обошлась мне в целое состояние. Но, несмотря на это, я никогда не беспокоился за своего двухколесного друга, припаркованного во дворе. Электронный ключ было невозможно подделать, а надежная сигнализация моментально сообщила бы мне о попытке угона.

Я любил этот мотоцикл сильнее, чем некоторые любят женщин, и вот, в это ясное субботнее утро, я обнаружил, что его у меня больше нет.

На асфальте беспомощно валялись стальные тросики, защищавшие мотоцикл от злоумышленников. Они были перекушены мощными кусачками. На бетонном столбе, возле которого обычно стоял мой мотоцикл, добавилась новая надпись, сделанная красным маркером: «Отдашь флешки – получишь мотоцикл!» Чуть позже я нашел в почтовом ящике записку с таким же содержанием. Предложение было сформулировано предельно ясно. Оставалось выяснить немногое: кому, черт возьми, я должен отдать их? Явно не вдове покойного…

Сгоряча я вызвал полицию. К тому времени как подъехала полицейская машина, надпись на столбе уже была залеплена объявлением о пропаже собаки, так что полицейские ее не увидели. Люди в погонах доходчиво объяснили мне, почему уже поздно объявлять план-перехват, а потом любезно отвезли меня в полицию, где я подал заявление об угоне. О деталях случившейся со мной неприятности я умолчал.

Зачем мне усложнять это дело? Надо подождать, когда появятся новые предложения от автора непонятной записки. Я был уверен, что они появятся, и тогда можно будет что-то предпринять!

Из отделения полиции я возвращался пешком, торопиться мне было уже незачем. По дороге я позвонил приятелю в Калязин и сказал ему, что у нас много работы, и поэтому мой отпуск откладывается на неопределенное время.

Когда я подходил к подъезду своей блочной пятиэтажки, из дома выскочила Алина, моя квартирная соседка. Она сразу же замахала мне рукой.

Забавная девчонка! Года два назад она приехала в столицу, чтобы поступить в МГУ, а теперь вынуждена работать на стройке, чтобы оплатить комнату в жалкой коммунальной квартире на окраине города.

Подружились мы с ней при следующих обстоятельствах: наш третий сосед, здоровенный бугай, отсидевший в тюрьме за вооруженный грабеж, решил, что пора познакомиться с девушкой поближе. Будучи в сильном подпитии, Глеб без слов заломил ей руки и затащил в свою комнату. До последнего момента Алина пыталась доказать ему, что он поступает не по-соседски, и закричала только тогда, когда бывший уголовник разорвал на ней новую кофточку. Трудно сказать, что могло произойти, если бы меня не было дома. Перегородки в нашей коммуналке тонкие. Услышав крик девушки, я бросился ей на помощь.

Когда я вышиб дверь, предусмотрительно запертую Глебом на щеколду, он кинулся на меня с ножом. Для обороны мне пришлось пустить в ход первый попавшийся предмет. Этим предметом оказалась грязная чугунная сковородка, которой я огрел по голове несостоявшегося насильника.

Впоследствии Глеб не раз благодарил меня за этот поступок. И правда, кому охота сидеть в лагере за изнасилование?

А с Алиной у меня сложились приятельские отношения. Иногда я одалживал ей деньги, в благодарность за это девушка часто кормила меня ужином.

– Привет, милашка! – сказал я.

– Сколько раз говорила, чтобы вы не называли меня милашкой! – рассердилась девушка. – У меня имя есть!

– Но ты и вправду милая, вот смотрю на тебя – и не налюбуюсь, какая ты хорошенькая! – Почему-то мне всегда нравилось поддразнивать Алину.

– Я сегодня надела новый сарафан, – заулыбалась девушка, – вам нравится?

Алина крутанулась передо мной, чтобы я разглядел ее со всех сторон. Действительно, фигурка у девчонки была отличная.

– Да. В нем ты настоящая красавица!

– Врете вы все!

– Я никогда не вру, – серьезным голосом сказал я. – Куда ты такая нарядная?

– Мы с подругой идем в кино.

– Хороший фильм?

– Пока не знаю. У меня есть для вас новости! – Алина вдруг понизила голос. – Вчера, когда вас не было дома, к нам приходила полиция!

– Зачем? – удивился я.

– Они расспрашивали о вас. Их интересовало, когда вы бываете дома, сколько вы тратите денег, и часто ли к вам приходят знакомые. А еще полицейские осмотрели ваш мотоцикл!

– Алина, а ты уверена, что эти люди были именно из полиции?

– Один из них показал свое удостоверение! А их главный, со звездами на погонах, просил ничего вам не рассказывать!

– Час от часу не легче! – почесывая затылок, сказал я.

– А где сейчас ваш мотоцикл, его увезли в полицию? – простодушно поинтересовалась девушка.

– Он сломался! Я поставил его в ремонт, – неловко соврал я.

– Понятно! – недоверчиво протянула Алина. – Ой, мне надо бежать, а то я опоздаю на встречу, – спохватилась она.

Лифта в нашем доме не было. Я медленно поднялся на последний этаж, отворил квартиру и вошел в свою комнату. По сравнению с обстановкой в квартире Тедди мое жилье было жалким.

Два года назад я развелся с женой. Детей у нас не было, поэтому этот процесс не представлял большого труда. Я соглашался со всеми требованиями своей бывшей половины, и после развода у меня не осталось почти ничего. Все ценное имущество отошло бывшей жене. Счастьем было то, что мне удалось отвоевать мотоцикл, на продаже которого она так настаивала.