– Что только?

– Да дом бы вам другой подобрать… что вас к Илюшихе-то потянуло?

– А что не так с домом? Кто она, эта Илюшиха?

– Илюшиха… Илюшиха – это бывшая хозяйка. Она померла меньше года назад. Хорошая баба была. Правда, не все ее понимали, были у нее странности… с дочерью они жили… вернее, с внучкой. Это она ее дочкой звала.

В магазин вошла новая покупательница, и Лариса прекратила свой рассказ.

– Надо же, – обратилась она к вошедшей женщине. – У меня сегодня медом что ли намазано? Ничего нового, вроде, не привозили. Откуда такой интерес к нашей торговой точке?

Далаев воспользовался моментом и выскочил из магазина. Быстро погрузив пакеты в машину, он поехал к своему дому.

***************

«Она потеряет меня», – не переставал думать о Марине Алексей. Ехать на трассу сейчас, или подождать до утра? Усталость, накопившаяся за день, склонила его ко второму варианту. «Завтра. Завтра с утра встану пораньше и поеду на ближайшую заправку», – решил мужчина. Подъехав к дому, он припарковал машину ближе к забору. Загонять ее во двор желания не было. Вряд ли в такой глуши найдется желающий воспользоваться его автомобилем. Подхватив пакеты с покупками, Далаев вошел во двор. Он поставил их на крыльцо и стал шарить по карманам в поисках ключей. Открывая замок, мужчина почувствовал сзади себя какое-то движение. Он резко обернулся. Никого. Алексей окинул взглядом двор. Ему показалось, что в открытых дверях сарая что-то промелькнуло.

– Эй! – крикнул Далаев, поворачивая ключ.

Замок открылся и выпал из рук. Мужчина, поднимая его, продолжал смотреть в темный проем. Оставив покупки в сенях, Алексей направился туда, где только что видел мелькание чьей-то тени.

– Кто здесь? – громко произнес он, остановившись у входа в сарай.

Там, внутри, что-то зашуршало, и наступила тишина. Далаев сделал шаг вперед и остановился. Если на улице еще было достаточно светло, то тут, под крышей этой развалины, уже ничего нельзя было разглядеть. Постепенно глаза привыкли к пугающему мраку. Через несколько минут сомнений Алексей прошел в угол, где еще недавно что-то двигалось. Мужчина ступал осторожно, но каждый шаг казался ему тяжелым и громким, сливающимся с отдававшимся в ушах стуком сердца. Когда Далаев вплотную приблизился к сваленной куче садового инвентаря, оттуда высочил большой черный кот. Его светящиеся глаза и внезапное появление не только заставило вздрогнуть мужчину, но и почувствовать, как душа «уходит в пятки».

Придя в себя, Алексей выругался. Убедившись в том, что никаких незваных гостей больше нет, он поспешил во двор. Наконец, Далаев успокоился и вошел в дом. «Не грех и пять капельпринять», – решил он, доставая покупки из пакетов. Тут же на столе появилась бутылочка водки. Упаковки с продуктами были быстренько разложены. Большая их часть отправилась в холодильник. Сегодняшний ужин, начавшийся с рюмочки, был незатейлив, но показался Алексею очень вкусным. Порезанные овощи и бутерброды, украшенные ароматной зеленью, выглядели очень аппетитно. Очередная порция водки прокатилась по внутренностям приятным теплом. От недавнего испуга не осталось и следа. Далаев, разжевывая бутерброд, прошелся по дому.

– А что, вполне можно жить, – сказал он вслух.

Мужчина взял пакет с постельными принадлежностями и вывалил его содержимое на кровать. Несколько минут Алексей упаковывал подушки и одеяло в пахнущий новым текстилем комплект постельного белья.

– Красота, – удовлетворенно произнес мужчина, любуясь результатом своего труда.

Кровать, облаченная во все новое, оживила помещение. Далаев вернулся к столу. Водочка сегодня шла как никогда хорошо. Мужчина с удовольствием выпил еще и, подхватив тарелку с бутербродами, расположился на постели. Разглядывая потолок, Алексей думал о Марине. «Она увидит, что я забыл телефон. Ничего страшного не произошло. В конце концов, я ей объяснил, как сюда добраться. И потом, Данил ей поможет, он обещал. Одному в такой глуши, конечно, тоскливо. Но ведь это же ненадолго. Есть время приготовиться к приезду Маришки», – убеждал себя мужчина.

– Черт, а как же хочется услышать ее голос, – сказал он вслух.

Его рука скользнула по тарелке. Бутерброды закончились. Удивленный, Алексей поднялся с кровати. Постояв у холодильника минутку, он решил, что еще один кусок колбасы с сыром и хлебом не будет лишним. Работая ножом, Далаев почувствовал на себе чей-то взгляд. Он резко обернулся. Два светящихся глаза смотрели на него через стекло одного из окон. Мужчина невольно вздрогнул.

– Опять ты, – сказал он, выйдя из оцепенения.

Алексей узнал своего гостя. Все тот же черный кот, напугавший его в сарае, вернулся и, похоже, не совсем был рад присутствию незнакомца.

– Что тебе надо? Это твой дом? – спрашивал его Далаев.

Выпив еще водки, он вышел на улицу.

– Давай знакомиться, – подходя к животному, говорил мужчина. – Ну, что так смотришь, ты хочешь есть? Пошли, покормлю. И не надо меня так больше пугать.

Далаев подошел вплотную. Кот соскочил со своего места и пошел в сторону ворот.

– Так, и куда это вы собрались? Напугал, и все, что ли?

Алексей пошел за ним. А тот не спешил, шел, останавливаясь, как будто ждал, чтобы мужчина не потерял его из вида. «Он хочет куда-то привести меня», – понял Далаев и продолжал двигаться за животным. Кот то убегал вперед, то притормаживал, давая возможность мужчине подойти ближе. Узкая тропинка, проложенная сквозь заросли травы, вела к лесу. Алексей на минутку остановился и посмотрел назад. Дом с припаркованной у забора машиной был виден хорошо. «Никакой вероятности заблудиться нет», – решил он и пошел дальше. Миновав небольшой лесной участок, кот остановился на берегу озера. Далаеву показалось, что в этот момент стало совсем темно. Как-то неожиданно появилась луна. Она ярко светила, оставляя на поверхности воды длинный серебристо-желтый свет. В этой темноте он казался похожим на свет большого прожектора, направленного в сторону озера. Далаев, продолжая идти, поискал глазами кота. Тот сидел на камне у самой воды.

– Ну, и зачем ты меня сюда привел? – вслух произнес мужчина.

Он хотел еще что-то сказать, но неожиданно пролетевшая прямо над головой ночная птица напугала его. Алексей отскочил в сторону. На секунду у него перехватило дух. Сердце забилось часто и так громко, что казалось, его стук отдается по всему берегу. Далаеву понадобилось время, чтобы прийти в себя и продолжить путь. Ноги почему-то не слушались, а все тело стало тяжелым. До сидящего на берегу животного оставалось несколько шагов. Алексею казалось, что между ними какая-то невидимая стена из плотно сжатого воздуха. Даже не воздуха, а какой-то непонятной, прозрачной и вязкой субстанции. Каждое движение давалось с трудом, но Далаев шел дальше. Мужчина просто протискивался вперед. Вдруг наступило внезапное освобождение. Не ожидая его, он по инерции пролетел несколько шагов. Споткнувшись о камень, Алексей упал на четвереньки. Его руки оказались в воде. Кот вскочил со своего места и прыгнул в заросли. Поднимаясь, Далаев лишь успел увидеть его светящиеся в темноте глаза.

– Чего ты испугался? Это мне нужно бояться, – глядя в них, бормотал мужчина. Алексей сел прямо на мокрые камни. – Зачем ты притащил меня сюда?

В ответ послышался шорох прибрежной травы. Кот как будто сделал свое дело, и не спеша скрылся в темноте. Наступила тишина. Мужчина сел на каменистый берег. Его взгляд был направлен в сторону лунной дорожки, покачивающейся на поверхности озера. Волны, бесшумно ложившиеся на камни, попадали и на его ноги. Но Далаев совсем не замечал этого, ему не было никакого дела до воды, которая заливалась в кроссовки. Он продолжал смотреть вперед, словно видел кого-то. Разговаривая вслух, Алексей медленно поднялся и пошел вдоль берега.

Марина проспала не больше часа. Открыв глаза, она уставилась в потолок и пролежала так еще минут десять. Девушка пыталась вспомнить сон. В нем было что-то важное, но она не понимала пока – что именно. Короткие отрывки один за другим мелькали в голове. Они не связывались в общую картину. Лес, вода, куча книг с тетрадями, цифры… множество цифр. Они то выстраивались в один длинный ряд, то образовывали отдельные группы, похожие на какие-то даты и незнакомые номера телефонов. Хотя, один из таких номеров она узнала. Это был ее собственный номер мобильного телефона. Больше ничего. Неприятное ощущение тревоги возвращалось.