– По тарелочкам, Леш, по тарелочкам разложи. Сейчас будут готовы пельмени и будем ужинать.

– Как ты отнесешься к недельному отдыху на природе? – спросил Далаев, когда они уже заканчивали поглощать еду.

– Положительно.

– Тогда готовься, в четверг мы отправляемся в окрестности Челябинской области… так сказать, в деревню, в глушь.

– Как – в четверг?

– А что тебя смущает? С работой проблем не будет, я сам себе начальник, и тебе – тоже.

– Дело не в работе. А нельзя через недельку?

– Нет. Отец приобрел нам с тобой путевку. Он решил устроить для нас предсвадебное путешествие. Конечно, не Багамы, но зато какой хороший шанс побыть вдвоем вдали от суеты… правда, в отсутствии комфорта и других прелестей цивилизации. Но, согласись, нам так не хватает такого рода легкого экстрима, что не помешает прочувствовать все тонкости немного другой жизни, отличной от той, к которой мы так привыкли.

– Это что, проверка на прочность? Я только за… но нельзя ли отложить на недельку?

– Зачем?

– Леш, у Анны проблемы, она сломала ногу.

– Ну и что, ты что – сиделка? У нее есть Наталья.

– В том то и дело, что нет. Анна дала ей неделю отпуска. Ты что, не знаешь Ланскую? Она же как ребенок. Я не смогла ей отказать. Давай дождемся Наталью, – Марина на минутку замолчала. – А может, ты уедешь без меня, а я, как только сдам ее в надежные руки, сразу приеду. Я думаю, что в пятницу… ну край – в субботу я присоединюсь к тебе.

– И что я там буду делать один?

– Ты? Ты будешь осваиваться, и ждать меня. Всего денечек, Леш.

– А как ты доберешься до места?

– А как ты?

– На машине.

– Ну и я попрошу кого-нибудь… хотя бы Данила. Ты сам говорил, если тебя не будет, я могу обратиться к твоему другу. Я не думаю, что он откажет.

– Да нет, он не откажет. Только я думал вместе поехать, ты и я, и больше никого.

– Мы и так будем вместе.

– Мне это не очень нравится, но вижу, тебя уже не переубедить.

– Леш, ну не могу я Анну бросить. Не забывай, если б не она, мы бы вообще не познакомились.

– Хорошо, только один день, слышишь? – сдался Алексей.

– Конечно, мне и самой не хочется отпускать тебя одного. А вдруг, ты там без меня подружку себе найдешь, – перевела все в шутку Марина.

– А и найду, а что? Я парень видный, жених завидный. И что, и найду!

– Ну-ну… – Марина задумалась.

– Ты что, обиделась?

– Нет, на что обижаться. Слушай, а ведь твои родители так и подумали.

– Как?

– Ну, что ты жених завидный… и поездка эта организованна специально.

– Да брось ты, – Далаев встал из-за стола и обнял Марину. – Не говори глупостей. Я люблю тебя, ты любишь меня, причем здесь родители, – он поцеловал девушку в щеку.

– А с другой стороны, – продолжала та, уворачиваясь от поцелуев, – с другой стороны, они правы. Что ж, я думаю, нам с тобой ничего не стоит пройти это тестирование. Все правильно и никаких обид. Я люблю тебя, – Марина сама потянулась к Далаеву и чмокнула его в щеку.

Ужин закончился продолжительными и волнующими поцелуями. Неубранная посуда так и осталась на столе. Алексей увлек Марину в спальную. В эту ночь она отдавалась ему особенно страстно, так, как будто хотела насладиться этой близостью впрок, как будто эта ночь была последней перед долгой разлукой.

Наутро они в деталях обсудили предстоящую поездку. К обеду Градова уехала к Анне. Далаев в это время навестил Данила Смирнова и договорился, чтобы тот доставил к нему Марину, когда та попросит. Все последующие дни они почти не виделись. Алексей пропадал на работе, подготавливая сотрудников к своему отсутствию. Марина до вечера находилась рядом с Ланской. От безделья Анна капризничала. Она не столько страдала от травмы, сколько намеренно демонстрировала свою беспомощность, не желая оставаться надолго одной. Четверг наступил неожиданно быстро. Все необходимые вещи для обоих были собраны. Утром Марина проводила Далаева, неоднократно повторив, что все поняла, что будет звонить и скоро присоединится к нему. В этот день Марина осталась у Ланской на ночь.

Весь день Алексей не звонил. «Он в дороге. Приедет на место и позвонит», – думала Градова. Но звонка так и не было. Поздно вечером, когда Ланская уже спала, Девушка сама набрала знакомый номер. Она делала это несколько раз. Бесконечные длинные гудки в трубке начинали раздражать. После очередной попытки раздражение переросло в тревогу.

– Далаев, возьми трубку, – повторяла Марина шепотом. Она не находила себе места, то ложилась на диван, то начинала бродить в темноте по комнате. Так прошла вся ночь. Лишь под утро девушка начала проваливаться в сон. В дверях послышался шум открывающегося замка. Оказалось, вернулась Наталья. Марина быстренько объяснила ей всю ситуацию с Анной и, схватив сумочку, забыв попрощаться, вылетела из квартиры. На улице она поймала машину и уже скоро была у дома Далаева. Не дожидаясь лифта. Девушка вбежала на этаж. Запыхавшаяся, она быстро открыла замок и, захлопнув дверь, прислонилась к стене.

– Успокойся! – сказала Марина вслух. – Успокойся, куда ты спешишь? Что за паника?

Девушка медленно прошла на кухню и выпила стакан воды. Достав телефон, она снова набрала номер Далаева. Знакомая мелодия раздалась в спальной. Ничего не понимая, Марина прошла туда. Телефон лежал на полу, рядом с кроватью, его светящийся монитор потух, когда девушка сбросила вызов.

– Боже, Далаев, ты забыл телефон! – Марина рухнула на кровать. Полежав с минуту, она нагнулась и подняла их с Алексеем единственный на данный момент источник связи. – Ты забыл телефон, – повторяла девушка. – Как ты смог его забыть?

Несмотря на этот печальный факт, на душе стало легче.

– Ну, что ж, Алексей Георгиевич, сидите и ждите, когда я приеду, – произнесла Марина. Измученная тревогой, уставшая от волнения, она лежала на кровати без движения. Через несколько минут девушка провалилась в сон.

Далаев ехал в сторону Челябинска. Если верить навигатору, то до деревни оставалось совсем недалеко. День был в самом разгаре. За окном ярко светило солнце. Оно вселяло надежду, что лето наконец-то решило заглянуть и на Урал. Прочитав на указателе «Глушиха», Алексей свернул на грунтовку. Сам не понимая – почему, проехав несколько метров, мужчина остановил машину. Ему захотелось повернуть назад. Неприятное ощущение опасности подкатило неожиданно. Далаев вышел из машины и внимательно оглядел окрестности. Глубоко вдыхая воздух, он пытался избавиться от назойливой мысли вернуться. Алексей сделал несколько движений, чтобы размять тело, уставшее от долгого сидения за рулем, и вернулся в машину. Интуиция шептала: «Остановись». Но ее тихий шепот не был услышан. Он ехал дальше, ругая себя за необоснованную тревогу.

Вдали показались дома. Въезжать в это забытое Богом селение необходимости не было. Нужный ему дом, судя по карте, изображенной на путевке, находился на окраине, и к нему вела объездная дорога. «Достопримечательности мы будем изучать потом, когда приедет Маришка», – подумал Далаев и продолжил следовать по указанному на бумаге маршруту, не обращая внимания на навигатор. А тот упорно советовал ехать прямо. Впереди, у одиноко стоящего дома, был припаркован черный джип, рядом бродили двое мужчин. Алексей понял, что добрался до места, представители агентства – как и обещали – ждали его приезда. Мужчина остановил машину рядом с джипом.

– Здравствуйте, – сказал он, подходя к приветливо улыбающимся, похожим друг на друга, как две капли воды, молодым парням.

– День добрый, – ответили они дружно.

– Вы один? А где же ваша вторая половинка? – спросил тот, что казался покрепче своего двойника.

– Половинка моя присоединится чуть позже. Дела, знаете ли.

Молодые люди вопросов больше не задавали. Все тот же «крепыш» выдал Далаеву ключи, провел во двор, второпях рассказал, где и что находится. В качестве итога этого недолгого общения, он попросил подписать договор.