Он замолчал, обдумывая что-то.

– Так ты действительно Ангел? – прервала его размышления она. – Это значит, что я умерла?

От этой мысли ей стало грустно. Она ведь даже не помнила, кто она. Возможно, это просто сон и скоро она проснется? Она принялась лихорадочно щипать себя за руку.

– Пойдем, – дотронулся до нее Ангел.

Волна тепла разлилась по ее телу от того места, где он прикоснулся к ней. Он излучал невероятную энергию.

Она послушно последовала за ним. Они неторопливо направились в сторону дворца. Сначала Ангел молчал, как будто подбирая нужные слова. Теперь она не спешила задавать вопросы, которые роились у нее в голове, боясь услышать ответ. Но спустя несколько мгновений он заговорил сам.

– Меня зовут Ноэль. Я Поводырь. Моя задача – встречать новоприбывших и объяснять правила. Но я не должен быть первым Ангелом, которого ты видишь. Когда человек умирает, его встречает Ангел Смерти, который все ему объясняет, а затем помогает совершить переход в этот мир. Но при этом душа сохраняет свою земную память.

Он замолчал, давая ей возможность осмыслить то, что он сказал. Она лихорадочно пыталась вспомнить, что с ней произошло. Как она ни старалась, припомнить какого-нибудь Ангела, провожающего ее сюда, не получалось. Как, впрочем, и всего того, что с ней происходило ранее. Последнее, что врезалось ей в память, была необыкновенная легкость, с которой она устремилась сюда.

– Но меня никто не провожал, – она робко взглянула на своего спутника. – И я ничего не помню… И неужели я действительно умерла?

– Я не уверен, что смогу ответить на твои вопросы, – озабоченно ответил Ноэль. – Но я постараюсь тебе помочь.

Она с надеждой взглянула ему в глаза. Только от того что он находился рядом с ней, становилось спокойнее. Ей нужна была помощь, а Ноэль мог ей все объяснить.

Они остановились у фонтана. Вокруг по-прежнему было тихо. Они сели на мраморный выступ.

– Ты не похожа на обычную человеческую душу, – начал Ангел. – Обычная душа прозрачна и не может стать настолько плотной, чтобы приблизиться к физическому телу. А ты вполне материальна. Более того: я видел, как ты трансформировалась из обычного сгустка энергии.

Она с удивлением осмотрела себя: все ее тело было вполне осязаемо. Она непонимающе посмотрела на него:

– Тогда кто же я?

– Ты не душа, но и не Ангел, – задумчиво проговорил Ноэль. – Я назову тебя Алатэя, что на нашем языке означает «ищущая истину». Думаю, замысел Творца в том, чтобы ты сама нашла ответы на свои вопросы. Пойдем, я хочу кое-что проверить.

С этими словами он встал и пригласил ее следовать за собой. Они направились в сторону дворца. Когда они приблизились к огромным дверям с необычной плетеной резьбой, те гостеприимно распахнулись перед ними, как будто приглашая войти. Ноэль уверенно шагнул внутрь, а Алатэя замерла на месте, объятая непонятным волнением. Он обернулся и протянул ей руку:

– Идем, не бойся.

И она, затаив дыхание, шагнула вслед за ним навстречу неизвестному, доверившись своему внутреннему голосу, который уверял, что стоит рискнуть.

Ей открылся совершенно другой мир. Здесь не было умиротворения и спокойствия, как снаружи. Наоборот, все двигалось с невероятной скоростью, пролетало мимо, повсюду слышались перешептывания и шелест. Она повнимательней присмотрелась и смогла различить множество светлых фигур в белых одеяниях. И все были с крыльями. Казалось, все так заняты своими делами, что никто не обратил на них внимания. Один Ангел, пролетая мимо них, задел Ноэля и на секунду потерял равновесие, но тут же выровнялся и с удивлением взглянул на них:

– Кого ты привел в Святилище, Ноэль? Она совсем не похожа на нового Ангела. К тому же ими, кажется, Марк занимается? Кто твоя гостья?

– Это Алатэя, – с улыбкой представил ее Ангел. – Увы, мы пока не знаем ее предназначения в этом мире. Кажется, у нашего Творца появилась очередная гениальная мысль.

– Но как же она прошла Врата? – удивленно поднял брови их новый знакомый.

Ноэль только загадочно улыбнулся в ответ.

– Какие Врата? – осмелилась уточнить Алатэя. – И что в этом такого странного?

– Врата – это та самая дверь, которую ты несколько мгновений назад оставила позади себя, – все так же улыбаясь, ответил ей Ноэль.

– Она еще ничего не знает о нас? – продолжал удивляться второй Ангел.

Ноэль отрицательно покачал головой.

– Ты, вероятно, занялся ее просветительством, а я тебя отвлек, – догадался их собеседник. – Не смею больше вас задерживать.

С этими словами он поклонился и улетел прочь, а Ноэль и Алатэя продолжили свое путешествие по удивительному дворцу. Они направились к длинному коридору, который был виден в другом конце огромного светлого зала, где они только что стояли.

– Это Антоний, Ангел-Пророк. Он является людям, чтобы предупредить о грозящей опасности, – опередил Ноэль ее вопрос.

– Что он имел в виду, когда говорил о Вратах? Разве не все души способны сюда входить? – не унималась Алатэя.

– Нет, не все, – терпеливо отвечал на ее расспросы Ноэль. – Врата – это своеобразная защита высшего уровня. Сквозь них могут проходить только Ангелы или существа с еще более сильной энергетической оболочкой. Как ты.

– Я? – удивилась Алатэя. – Но разве я могу сравниться с тобой? – в ее голосе слышалось благоговение и восторг.

– Кажется, ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Ангел. – Я кажусь тебе прекрасным лишь потому, что ты еще не привыкла к красоте. Но здесь все прекрасны, начиная от самой крошечной души и заканчивая Творцом. Ты себя еще не видела.

– Я тоже красивая? – удивленно спросила она. – Такая же, как ты?

– Нет, ты гораздо красивее! Я таких еще не встречал. А то, что ты не Ангел, делает тебя еще более исключительной, – откровенно ответил Ноэль.

От его слов ее чувства смешались, но при этом она ощутила такой прилив энергии, что казалось: она может все. Ноэль улыбнулся, глядя на нее, как на малое дитя, которое еще всему предстоит учить.

– На земле другие представления о красоте, – справедливо заметил он.– Люди пытаются украшать свои тела, заботясь о фигуре и одежде больше, чем о своем настоящем облике. А ведь душе нужно уделять не меньше внимания, чем телу. Она также нуждается в пище, которой является доброта и любовь.

Алатэя серьезно слушала его, пытаясь запомнить каждое слово. Все это казалось ей очень ценным. Ее не покидало чувство, что от ее выводов зависит что-то важное.

– Ты хотел проверить меня? – после некоторого молчания спросила она. – Смогу ли я пройти сквозь Врата?

– Да, – честно признался он. – Мне нужно было убедиться, что я на истинном пути.

– Но почему ты не предупредил меня о возможной неудаче? – удивилась Алатэя.

– Зачем? – улыбнулся Ноэль. – Если бы ничего не получилось, ты и так бы все поняла. А для чего вносить ненужные сомнения и тревогу? Они могут только помешать тебе. Таков закон. Твои мысли материальны. Если бы ты начала беспокоиться, то, вполне вероятно, потерпела бы неудачу. И так во всем. Нужна уверенность.

– Получается, что порой незнание спасает от ошибок?

– Именно так, – кивнул Ангел. – Пока человек не испугался успеха в достижении поставленной цели, не остановил себя ненужными сомнениями, его мысль работает. Но как только он начинает изучать возможные промахи и готовиться к худшим последствиям, его мысль замедляется и в конце концов перестает двигаться. А это равноценно поражению.

– Значит, страх убивает мечты?

– Страх не дает мечте двигаться вперед, – поправил Ноэль. – Но это еще не значит, что если ты испугался, то все потеряно. Наоборот, если ты испытываешь страх неудачи, значит ты на верном пути. Нужно только научиться отпускать его, находя в себе силы бороться за победу.

Алатэя молча обдумывала услышанное. Тем временем они вошли в другой зал, еще более огромный, чем предыдущий. Здесь было гораздо спокойнее, чем в первом. В центре зала было небольшое возвышение в форме круга, на которое сверху падал голубой свет. Вокруг него стояли скамьи, причем многие из них находились высоко над землей, паря в воздухе. На некоторых из них сидели Ангелы, погруженные в свои мысли, рассматривающие то, что видят только они. Алатэя с интересом наблюдала за ними, пока какой-то Ангел внезапно подхватившись и горестно выкрикнув: «Он все-таки не выдержал!», не подлетел с невероятной скоростью к светящемуся возвышению. Как только он оказался в центре круга, его тело стало мерцающе-золотым, и после секундной вспышки он растворился в воздухе.