Вот и сегодня, под вечер Дмитрий объявил привал, Руслана сразу же скинула с плеч рюкзак и огляделась по сторонам. Рядом с хрустом потянулся Серега. Все привычно разбрелись по своим делам, кто-то из мужчин, кто именно Руслана не обратила внимания, отправился собирать хворост, все шло по отработанному сценарию. Руслана тоже последовала общему примеру, и, держась рукой за ноющую от усталости поясницу, все-таки рюкзак для нее был тяжеловат, поковыляла на поиски сучков и палок, для разжигания костра.

«Еще не хватало спину надсадить», – подумала она, нагибаясь за очередной палкой.

– Ты че кряхтишь как дед старый? – Серега был уже тут как тут. – Через дорогу не перевести дедуля? Пенек старый!

– Изыди! – процедила беззлобно сквозь зубы девушка. – И не без труда выпрямилась в полный рост, как же ей хотелось швырнуть в него палкой, но подумав, что это будет не по-мужски, а скорее по-детски, опустила руку с импровизированным снарядом.

– И никуда я не изы..ду, или дю… неважно, – отмахнулся Сергей, – ты еще мне чеснок в нос ткни, только это нифига не поможет, – и он пошел в другую сторону. – И, кстати, я не нечистый, я помылся… позавчера…

Вскоре разожгли костер, и языки пламени уже вовсю перебирали предложенные ему веточки. Над костром Леха колдовал над здоровым походным котелком, в который где-то успел набрать воды.

– Кому нужна вода? – он словно прочтя ее мысли, махнул рукой. – Родник там, слева, в метрах десяти отсюда, строго на запад.

Дмитрий уже почерпнул из котелка булькающей воды и насыпал себе в кружку щепотку заварки и воздух тут же наполнился ароматом крепкого черного чая. Он был единственным среди них, кто не пил травяной сбор Леонида. Дмитрий отвечал, что в детстве жил с бабушкой и дедом, а они признавали только травяные чаи, не позволяя ему дома пить покупной черный чай и ему с тех пор опостылел запах заваренных цветочков и лепесточков.

Руслана достала из сумки три пачки лапши, и две из них кинула Сереге.

– Держи! – Руслана высыпала содержимое своей пачки в металлическую чашку.

– Да нее, респект конечно, но у меня своя есть. – Серега приподнялся, собираясь сходить за своим рюкзаком, который к слову был раза в два объемней Русланиного, ну и неудивительно, такой огромный мужик, ест много, вот и провианта набрал, столько, сколько Руслане за три недели не съесть.

– Ешь, пока дают, потом отдашь, – Руслана плеснула в чашку с лапшой кипятка. – Чего лишний раз туда-сюда у меня перед глазами мельтешить.

На самом деле ее расчет был очень прост, она надеялась поскорее разгрузить свой тяжеленный рюкзак.

– Oкеюшки! – Сергей не стал долго ломаться и принялся за приготовление импровизированного ужина, в данном случае за банальное запаривание лапши быстрого приготовления.

Несмотря на всю накопившуюся за день усталость и боль в сбитой ноге, есть Руслане хотелось зверски. Может быть, свежий воздух на нее так действовал, а может непривычные физические нагрузки, но раньше Руслана никогда не жаловалась на физическую слабость, а тут к вечеру хотелось просто завалиться на землю, и уснуть даже не расправляя спальника. Несмотря на внешнюю миниатюрность, Руслана обладала выносливостью, неплохо развитыми мышцами и гибким телом, сказалось детство, проведенное в деревне в трудах по хозяйству. Когда она была ребенком, родители даже боялись, что она пойдет фигурой в отца, будет такой же высокой и крепкой, но судьба к ней смилостивилась, передав от отца только выносливость и упорство в достижении целей.

Без особого аппетита пожевав малосъедобную безвкусную лапшу, Руслана налила себе крепкого чая из общего котелка в такую же, как и миска, металлическую термокружку и отхлебнула. Напиток оказался вкусным, крепким и бодрящим с ароматом смородиновых листиков.

«Интересно, где Леонид надрал смородины? Неужели из дома с собой тащил»? – с этими мыслями она взглянула на небо. Небо игриво помигивало зелено-голубыми звездами, и посреди этого синего бархата сияла круглая желтая красавица луна, сильно напоминающая головку сыра. Руслана перевела взгляд на огонь. «Как хочется чуда, оно мне сейчас просто необходимо», ей тут же вспомнились слова из какой-то попсовой песенки, которую иногда крутят на радио.

Костер словно в ответ на ее мысли яростно затрещал и выплюнул сноп искр, метнувшихся к небу. Завороженная этим зрелищем Руслана не заметила, что на небосклоне за ее спиной сорвалась и упала звезда.

А где-то на другой стороне леса узкая ладонь с тонкими длинными пальцами легла на ствол дерева и зеленые глаза с надеждой всматривались в небо, ведь он знал, что сегодня ночь падающих звезд, а значит и исполнения надежд, главное верить… А он надеялся. Ох, как надеялся, что все пройдет так, как было задумано. Он всегда все делал правильно, так как его учили, так как ему подсказывал холодный расчетливый разум. Недаром его учитель вложил в него столько своих знаний и сил. И он его не подведет, он обязан сделать все правильно. С неба сорвалась звезда и за доли секунды исчезла, но ему этого было достаточно, свое желание он уже давно четко сформулировал.

– Андрюха! – вывел ее из размышлений Сергей. – Сало будешь?

– Буду! – обрадовалась девушка, живо представив сало с мясными прослоечками, посыпанное ароматным тминчиком на ломтике ржаного хлеба и долькой чеснока, и у нее рот мгновенно наполнился слюной в предвкушении лакомства.

– Вот когда будешь, меня и позовешь! – и Серега, поднявшись, почерпнул из котелка чаю. – Ты мне моего младшего брательника напоминаешь – такой же лопух!

– Я ему сочувствую! – Руслана закатила глаза к небу. – Искренне жаль пацана.

– Мне бы лучше посочувствовал, – по лицу обычно веселого Сергея пробежала тень грусти.

– А тебе-то в честь чего сочувствовать? Такой лось как ты не словом, так делом своего получишь.

– Вот, в том то и дело, что не могу я с ним совладать ни словом, ни силой, не бить же его! Он подросток, никакой дрессировке не поддается, а родители на меня нападают, что не принимаю должного участия в воспитании ребетенка. Старший брат, значит должен влиять на него. Ага, как же, повлияешь на подростка. У него может это период пубер.. пуберн…

– Пубертатный?

– Он самый. Ты в кого такой умный, а?

– А ты с родителями живешь? – Руслана немного удивилась, пропустив мимо ушей его очередную шутку в свой адрес.

– Ага…

– А чего так плохо? Подженился бы, нашел бы мадаму с квартирой, и ушел бы на вольные хлеба.

– Спасибо. Увольте! С меня хватило брачных приключений, одного раза во как хватило! – он провел ребром ладони у себя поперек горла.

Руслана удивленно посмотрела на него.

– А ты чего, уже испробовал приключения эти, «брачные» как ты выражаешься?

– Ну да! Как и положено нормальному мужику – отслужил в армии, вернулся, женился. Девушку выбрал скромную, хорошую, домовитую, из деревни, ждала меня из этой армии! Купил квартиру, благо мои родители монетой подсобили, чтобы гнездо семейное мы смогли свить! Все чин-чинарем! Счастлив был до одури, а как радовался, когда она мне сына подарила, думал, кипятком описаюсь!

– И что случилось дальше? – Руслана слушала Серегу затаив дыхание, боясь неверным словом прервать его откровения.

– Что дальше? А дальше как в избитом бородатом анекдоте – прихожу домой пораньше с работы, а она там с соседом по площадке на нашем брачном ложе кувыркается! Ну, я и убежал из квартиры прочь. Первой мыслью, конечно, было убить обеих сволочей, но потом опомнился. Неужели я из-за этой гадюки потом еще и срок буду мотать? А как же сынок наш Темка? На кого я его оставлю? Напился до чертиков, вернулся домой, жену не застал, она к своей мамке уехала, а я заглянул к соседушке на огонек, двинул разок ему промеж глаз лживых и ушел к родителям. А жена через неделю поняла, что я не жажду мщения, успокоилась и подала на развод! Сейчас только по выходным с сыном вижусь! А квартиру этой змеюке оставил! – Сергей зло сплюнул. – Все равно жить бы там не смог, да и сына без крыши над головой негоже оставлять.