Начало светать. С восточной стороны небо сначала посветлело, затем прорезались первые нежно-розовые солнечные лучи и вскоре, все небо было залито розовым светом. В лагерь вернулась утренняя суета: свертывание мешков, готовка завтрака, заваривание чая, уборка территории.

– Давай сходим, посмотрим на твоих волков, – заговорщицки подмигнул Руслане Сергей. Он бодро направился к месту вчерашнего происшествия. Отойдя на пару метров от стоянки, он остановился и достал сигарету. Руслана последовала его примеру. И с наслаждением затянулась сигаретным дымом. Сигареты слегка намокли, отчего после затяжки, во рту остался неприятный горьковатый привкус. Девушке было непривычно курить обыкновенные толстые сигареты, она если курила, то тонкие, но не могла же она притворяться молодым человеком и при этом курить дамские сигареты, и идея взять с собой сигареты, пришла ей перед самым отъездом, еще на вокзале, она поддалась внезапному импульсу и купила пачку сигарет.

Вообще Руслана могла бы и не курить в этот раз, она и так-то почти никогда не курила. Стойкой привычки к курению у нее не было, просто иногда ей доставляло удовольствие, задумчиво и меланхолично тянуть сигаретку с чашкой кофе и думать над очередной статьей, подготавливаемой ею к сдаче. Да и когда она нервничала, она могла выкурить парочку сигарет, но и еще за компанию, после редких возлияний в компании подруг. Хотя Руслана и понимала, что все это лишь самовнушение, и на самом деле сигареты вовсе не помогают успокоить нервы, но ничего не могла с собой поделать, да в принципе и не пыталась, легко поддаваясь искушению, когда оно появлялось.

Вот и сейчас, поддавшись примеру Сереги, она курила и смотрела на росу, которая сверкала на редких травинках, которым все-таки удалось пробиться сквозь густой слой осыпавшейся хвои и на пушистых кедровых лапах.

– Так Андрюха, колись, что ты там вчера увидел? – выдернул Руслану из размышлений Сергей. – Только лапшу мне на уши не вешай про волков!

– В смысле?

– В прямом! – в глазах у Сергея скакали веселые чертики, – после встречи с волками с такой «замечтательной» рожею ночь не сидят! – и Серега состроил такую уморительную гримасу, что Руслана чуть не расхохоталась в голос, – сто пудово, – продолжал хохмить здоровяк, – кикимору встретил или лешиху какую—нибудь, а? – и он поддел ее локтем. – И, вот она – любофффь!

– Почти… – Руслана прикусила губу, сомневаясь говорить ему о ночной встрече или нет. – Только обещай, что никому не расскажешь!

– Клянусь! – Сергей торжественно прижал руку к груди.

– Ну, в общем, не совсем кикимору…

Сергей уже едва сдерживал улыбку, его плотно сжатые губы так и ходили ходуном от рвущегося наружу смеха.

– Короче, я вчера видел… эльфа!

Тут Серега заржал так громко, что, наверное, распугал всю живность в округе.

– Кого?! – сквозь выступившие слезы переспросил Сергей. – Эльфа? Ха-ха-ха. Ну, ты даешь, – он согнулся пополам от смеха. – Это все Максовы грибочки, ты их вчера не ел случаем? Ох, Макс, грибник блин. Ха-ха-ха.

– Ладно, кончай ржать! Я тебе серьезно говорю! Не хочешь – не верь! Я сам сомневаюсь, может ролевик какой заблудший? Лучше пошли, туда, посмотрим, где я вчера его видел.

Серега посмотрел на Руслану как на умалишенную.

– Пойдем, пойдем. Я, конечно, слышал, что с психами нельзя спорить.

– Ну, пойдем, посмотрим, что тебе стоит? – попросила Руслана и, не дожидаясь ответа Сергея, махнув на него рукой, направилась в сторону вчерашнего места происшествия.

– Эльфа! Ха-ха-ха, – не мог остановиться Серега. – А чего не гнома? Ха-ха-ха. А кстати, чего ты вчера на земле валялся? Опоссумом прикинулся? – вдохнул, успокаивая смех Сергей. – Скажи спасибо, что я тебя не затоптал.

– И никем я не притворялся, дерево не заметил и налетел. Спасибо тебе, кстати! И поклон земной за знатный пинок под ребра!

– О-о-о, тебе деревья дорогу перебегали? Еще скажи, что оно на тебя набросилось.

– Сам не лучше, сначала пнул, потом чуть не раздавил.

– Так что ты такой хилый, каши мало ешь? Я же тебя легонько так тюкнул, почти не задел! Между прочим, тебя спешил спасти из лап вражеских!

– Тоже мне, спасатель нашелся.

Руслана оторопела. Перед ней была та самая поляна, но на ней не было, ни малейших признаков вчерашнего костра, не то, что углей не осталось, даже выгоревшей хвои не было, как будто все ей и вправду примерещилось. Эльфа она конечно уже не надеялась увидеть. Вернее сказать вовсе надеялась не увидеть. Слишком сильное впечатление он произвел на нее, заинтриговав своим существованием и одновременно напугав до чертиков. Но кем бы ни был ее вчерашний собеседник: эльфом, ролевиком или же поисковиком-бродягой, но ведь следы своего пребывания он был просто обязан оставить! Как же так? Куда все подевалось?

– Ну и где он? – Сергей лукаво посмотрел на Руслану.

– А я откуда знаю? Может мы не туда пришли. Давай еще немного походим, посмотрим, я же вчера так бежал с перепугу, что было не до запоминания маршрута.

– Надо было бежать и зарубки на деревьях оставлять, ну или там крошки хлебные сыпать! Ладно, сказочник ты наш я все-таки склоняюсь к версии «грибочки». Пошли обратно. Нас уже, наверное, заждались. Только ты на всякий случай, больше никому про своих эльфов-гномов ни гу-гу океюшки?

Он после дикого бегства этой странной девицы магическим жестом загасил костер, так как догадывался, что спутники девушки немедленно бросятся искать ее обидчика. Кромешная темнота абсолютно ему не мешала осуществить задуманное, он видел в темноте, почти также хорошо, как и днем. Подумав над тем, что он мог такого совершить, что вселило в нее такой ужас, он пришел к выводу что ничего. А что самое странное она повела себя как ненормальная, после того как он ей улыбнулся. Он хотел быть дружелюбным, чтобы не спугнуть ее, а она дала стрекоча еще и воя при этом как сирена. Подняв мановением ладони в воздух остатки костра, он прошептал пару слов и головешки осыпались белесой золой, затем ногой в мягком сапоге он аккуратно разровнял сухую хвою на месте костровища, он еще раз осмотрел поляну на наличие своих следов, удовлетворенно хмыкнул и растворился в утреннем тумане.

И правда, когда Руслана с Сергеем вернулись в лагерь, все были почти готовы двигаться дальше. Впереди их ожидал особенный день. Дмитрий говорил, что сегодня они выйдут к месту падения метеорита.

Вообще Дмитрий на удивление мало говорил о цели экспедиции, в самом начале он пояснил, что изучением метеоритов занимались не только маститые академики и известные энтузиасты исследования метеоритов, но и простые смертные такие, какими являются сейчас они. И что, если они смогут достать в экспедиции образец метеорита, то они передадут его университетской лаборатории, которая занимается изучением космических тел и возможно их имена даже войдут в историю.

Сегодня мужчины были необычайно молчаливы, никто не смеялся, Дмитрий не читал своим спутникам уже ставших привычными лекций, спутники лишь изредка перебрасывались общими фразами, и то по большему счету односложными. Может быть, не выспались из-за ночных событий, а может все внутренне готовились к встрече с загадочным метеоритом. Руслана тоже была взволновано предстоящими поисками. Она представляла себе огромную воронку от его падения, раскуроченный лес и перепаханную землю, которая просто обязана фонить радиацией, и у нее внутри все сжималось от липкого страха смешанного с благоговением. Один лишь Сергей сохранял приподнятое настроение духа, периодически поглядывая на Руслану идущую позади него и глупо хихикая, его до сих пор веселило ее утреннее признание, о чем он уже пару раз ей напомнил. Но, несмотря на его добродушные подзуживания Руслана не отставала от него, ни на шаг, ей как-то не очень хотелось оставаться одной в лесу, тем более Дмитрий пристально следил, чтобы никто не смел уединяться, так как все еще опасался нападения волков, но это было Руслане как раз на руку. Она один только раз осталась одна и то только потому, что ему приспичило по естественной нужде и она улизнула в кусты, за что получила нагоняй от Дмитрия. Даже во время дневного привала она вертела головой во все стороны как сова, приглядываясь, а не мелькнет ли где тень или плащ, но к ее великой радости этого не происходило, ей уже и правда начало казаться, что это все ей привиделось, или приснилось. А что? Пошла за водой, не заметила, как улеглась на землю и заснула и – бац! Нет, это бред сивой кобылы, не могла она так поступить, не могла и точка!