Маленькое эссе из воспоминаний с открытиями, Ануар не стал рассказывать Жаклин. В отличие от паладинов, кул не мог чувствовать настроение людей, поэтому, лишь поблагодарил ее и хотел выйти из машины, как эхо со стороны гор остановило его.

Звук похожий на металлический звон принес с собой горячий южный ветер. С ветром появился запах. На Земле таких компонентов не было, так что описание Ануар не смог дать, так же как его собеседница. Они только обменялись понимающими взглядами, женщина развернула авто в обратном направлении и повела ее на полной скорости.

– Так, слушай меня. Ты консультант по местности, Ануар. Говори тогда, когда спросят, если будут двойные вопросы, ссылайся на меня. Окей? Лишний раз разговаривать не стоит. Черт, они идут на контакт, а мы еще в пути!

– Ты чувствуешь запах?

– Да, да!

– Он… специфический.

– Согласна, но описать словами не смогу.

– Я тоже. Но ты чувствуешь, что еще пахнет гарью?

– О, надеюсь, что все не так плохо!

До пункта назначения они добрались быстро, но возникли споры с приближением людей к предметам. Многие требовали, чтобы Жаклин надела защитную форму и подписала документы. Женщина торопилась, поэтому заспорила с одним из военных. О стоящем рядом Ануаре все как-то забыли, поэтому мужчина незаметно вышел из палатки.

Воспользовавшись неразберихой, он прошел вдоль дороги к мосту. На его удачу подвесной мост был на месте. Пройти по нему не составило труда, как перебраться на сохранившуюся часть дороги. И проще было найти менее крутой спуск вниз, чем справиться с нахлынувшими чувствами.

Здесь была Роза. Еще утром он пытался спасти свою дочь, держал ее за руку, говорил, что все будет хорошо, а сейчас изо всех сил пытался держаться. В глазах щипало, а в горле застрял противный комок из слюны, а может, это были те, самые нервы, когда хочется засунуть пальцы в рот и расчесать до крови зуд в нёбе.

Именно дурные воспоминания заставляли двигаться его вперед: спуститься к первой колонне Александрии, найти в себе силы перебраться через деформированные части корпуса, наконец, обойти поврежденную часть города-корабля.

Когда солнце почти село за горизонт, а первая колонна осталась за спиной, Ануар вышел на поля у предгорья, где лежали остальные части. Не зря звук привел кула сюда. Одна из них перестроилась – открыла корпус и напомнила расплющенную жвачку на асфальте. Именно из ее открытого корпуса шел необычный запах с примесью горелого.

Не надо было оглядываться назад, чтобы увидеть у обрыва людей в защитной форме. Никто из них не пошел за ним. Незачем было. Проще пожертвовать одним отчаянным, чем потерять десяток своих. Одна Жаклин, наверное, пыталась подать знаки, чтобы он вернулся, но Ануару было плевать. Впервые за долгое время он сделал безумный поступок, а может, услугу остальным. Пока они тратили время на пустые разговоры о правилах, кул медленно приближал встречу с паладинами. В конце концов, это была его земля, если что-то пойдет не так, то в любом случае ответственность нести ему и его кулам.

Мужчина поднял вверх руки, и смело направился ко второй части Александрии.

Гости не заставили себя ждать. Один из них вылетел навстречу местному. Немного попарив в небе, паладин опустился напротив кула. Сложив за спиной белые медленно переходящие в красное крылья, он остановился и наклонил голову немного вбок. Светлые желтые глаза, рассматривали Ануара с интересом.

Это была она – высокая, стройная, с очень длинной шеей и узкими плечами. Ее кожа была мраморно-белой, украшенной замысловатыми символами. Если бы не крылья, цвет кожи, худощавое телосложение, то кул подумал бы, что перед ним …человек.

Но определенно это была она, та, которую он почувствовал с минуты прибытия Александрии на Землю.

Мужчина хотел сказать слова приветствия, паладин опередила его:

– Ты их лидер? – заносчиво, немного нервно произнесла она.

– Один из лидеров.

– Я тоже.

– Место куда ты прилетела – моя земля. Это резервация Камиля, тут живут кулы.

– Наш дом, – паладин помедлила со словами, покусала губы, и этот жест показался ему знакомым, как и голос. Будто перед ним был кто-то очень близкий. – Из-за недопонимания наш дом уничтожили. У нас осталась только Александрия. Мы извиняемся, что пришли на вашу землю, но у меня не было выбора. Если бы я оставила ее дрейфовать в открытом космосе, то мой город бы погиб.

– За вами охотились?

Она медленно кивнула:

– Нас не приняли.

– Почему не откроете сохранившуюся колонну?

Крылатая девушка смутилась, за спиной зашевелились крылья. На миг ее чувства стали доступны Ануару: удивление, страх, негодование, любопытство и какое-то сильное желание прикоснуться. Больше всего она хотела перехватить его пальцы или коснуться руки, будто не верила, что перед ней стоит живое существо.

– Откуда ты знаешь про то, что мы называем части города колоннами? – паладин стала медленно обходить вокруг мужчины.

– Это лишь слова, – передвижение птицы немного нервировали, он тоже стал двигаться в такт, чтобы видеть ее лицо, – как твое имя? У вас есть имена?

– Ты не ответил на мой вопрос?

– Ты тоже, паладин.

Гостья вздрогнула. Вновь смутилась.

– Я тебя почувствовал, когда был на обрыве. И сейчас почти вижу твои эмоции – тебе не закрыться от меня.

– И я тебя слышу, – осторожно произнесла визитер.

Она ускорила шаг, и он перестал успевать за ней. Все вышло как-то спонтанно, Ануар, сам не ожидал, что сделает подобное: не сдержался, перехватил ее руку, цепко сцепил пальцы на локте. И с этим движением произошло что-то вне понимания, от них пошла круговая волна, она становилась все больше и больше. Будто прозрачный кокон рушила она, а потом неожиданно пропала, также как появилась.

– Алсу Паладин, – тихо сказал он.

– Ануар, – кивнула она.

– Как ты провела город через время?

– Есть вещи, на которые даже мы не знаем ответов до конца. Поэтому могу сказать лишь то, что знаю сейчас. Уроборос больше нет, так как мы встретились. Будущее теперь скрыто, а временная петля разрушена.

– Не лучшее время выбрала.

– Ох, ну, прости! В следующий раз пришлю смс с извещением!

– У нас двое погибших: человек и кул.

– Я знаю. Один из них твоя…

– Дочь, – подсказал он.

Паладин немного расслабилась. Хрупкое тело будто обмякло в его объятьях. Кажется, Ануар сам не заметил, как перехватил ее вторую руку и приблизил визитера к себе. Еще надеялся, что сможет рассмотреть в необычной внешности гостьи, что-то до боли близкое.

– Она не умерла. Роза в третьей колонне, которая лежит у обрыва. Она с одним из наших лидеров. Я плохо чувствую их, потому что один их них умирает. Но я не знаю кто именно…

Ануар тряхнул головой:

– Не вселяй надежду. Пожалуйста, не вселяй ее. Ты, не представляешь, что такое терять близких. Тебя не было со мной эти годы, но я не виню тебя – это был наш общий выбор. Но, пожалуйста, прекрати давать еще один шанс. Подобное очень жестоко.

– Но это так! – теперь Алсу, коснулась его, а точнее положила ладошки на плечи. – При падении все части Александрии перестроились так, чтобы вобрать в корпус живые существа на полях – я специально разбила так корпуса, чтобы было меньше жертв. Случай с человеком случайность.

Он отпустил свою пленницу, а ее пальцы аккуратно убрал с плеч:

– Извини, не хотел давить на тебя.

Паладин отступила на шаг: – Ничего. Мне тоже еще кажется, что вокруг реальность «У», а через несколько минут мы проснемся.

Ануар кивнул: – Было когда-то.

Гостья не ответила.

– Значит, ты лидер паладинов?

– У нас несколько лидеров, – нехотя начала крылатая девушка. – я и Фид временно исполняем обязанности, пока не спасем …других.

– О, драгоценная Алсу Паладин расскажи ему еще кое-что. Нам нужно торопиться. Третья в любой момент может расколоться и начать резать время с пространством. А значит, заденет и обрыв, и мост, и людей, которые расположились слишком близко к нам. Если не успеем, погибнут не только люди с нашими лидерами, а еще выжившие абоги, которые заперты там, – слова произнес еще один бледнокожий гость, который был без крыльев в отличие от паладина.