© Марина Галимджанова, 2016

© Марина Галимджанова, дизайн обложки, 2016

© Марина Галимджанова, иллюстрации, 2016

Редактор Ирина Якимова

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Паладины удивительные существа. Им были простительны все ошибки. Или почти все. Ведь, за прекрасной внешностью, сильными крыльями и янтарными глазами скрывалось доброе, но такое сильное сердце. Не оттого, что они когда-то были людьми и смогли оставить в себе искру, что есть у человечества. Не оттого, что изумрудная наделила их пытливым умом. Не оттого, что смогли покорить Александрию, а с ней пространство и время. Не от этих причин зависела их уникальность…

Они смогли пожертвовать своей культурой, бытом и домом ради высшей цели. Их целью стала помощь обитаемому космосу. Мы думали, что они рассеялись в небытие времени и как любые живые существа отдали жизни семье, но вопреки всему, их детьми стали умирающие планеты, а семьей – жители.

Возможно, методы паладинов не всем нравились. Но важно, то, что их неординарный подход сохранил человечество. Люди продолжили свое существование уже на другой планете. И стало неважным, что слово «Земля» растворилось в памяти, превратилось во что-то чуждое. Ведь, там, на далекой планете, целые культуры даже расы смогли начать заново.

У каждой медали есть темная сторона. Паладины дали людям и кулам забыть о том, что они жили на другой земле. Они разделили расы огромной чертой – не пересекаемыми горами. На них не было троп, а погодные условия с опасным ландшафтом не дали путешественникам шанса покорить Долину Мертвых Гор. Каждый, кто пробовал перейти, обратно не возвращался. С другой стороны планеты лежало Узкое Море – тысячи километров водного пространства, которые можно было легко преодолеть по воздуху или воде. Но и здесь была ловушка. Водный простор планеты бороздили существа гиганты, которые поглощали любые предметы на поверхности моря. А в воздухе парили остроносые птицы, как пираньи в поисках пищи. Если бы не сдерживающие ловушки на берегах с обеих сторон, то покорители воздуха добрались до жителей.

Произошло, то, что должно было произойти. Одна сторона планеты только начала свое развитие, а вторая уже была отравлена воинами и умирающим скитальцам на зараженной радиацией земле. Однако всего одному человеку могущественный паладин сохранил бесценный дар – память. Чтобы подарить шанс, тем, кто забыл слово «надежда». Чтобы напомнить в миг, когда все будет потеряно о том – дух способен жить вечно.

И вдруг…

…вдруг многие таинства открылись перед его умом.

Впервые человек понял, что происходит не что-то странное вокруг, а четко рассмотрел мягкие ладони у его лица, а обладательница нежных рук подхватила подбородок странника. Под кожу присоединила несколько острых игл, от которых тянулись длинные провода. Аккуратно выманила из тела, и кул, словно маленькое облачко уместился на ее ладони.

Гость был окружен спиральными стенами механизма под именем Александрия. На ее потолке, умещалось целое звездное небо, показывающее обитаемые планеты космоса. А потом паладин расправила белоснежно-красные крылья и воспарила с ним вверх. Но это не испугало гостя. Наоборот, человек хотел, чтобы больше секретов открылось перед глазами.

И пока они находись на пути к новому дому, человек узнал, что люди-птицы обладают методами, которые человечество никогда не поймет. Их технологии шагнули так далеко, что людям пришлось бы бежать к рубежу «нового». Например, как можно, чтобы юноша с простреленным сердцем, который умер минуту назад, от соприкосновения с паладином открыл глаза? Как можно, чтобы один дух покинул тело, когда другой нашел место в умершем?

Вопросы. Вновь одни вопросы. На протяжении многих лет он задавал вопросы. И сложилось, что время которое гость оставил в прошлом опять вернулось. Ему предстояло не только загадывать или находить правильные ответы на загадки. А еще предстояло бороться, но уже не за любовь, а за жизнь. Потому что их маленькое путешествие с паладином было закончено, ему предстояло теперь начинать новый путь одному. Она покинула его. Навсегда. Расправила свои яркие крылья и воспарила в небо. Это было прощание. Спустя столько лет, когда он обрел ее дружбу – Алсу Паладин простилась с ним. А у него было столько слов к ней. Он хотел рассказать: как сильно ее любил, как обожал ее сейчас, и…

…и последнее, что он услышал перед тем, как человека нашли люди с другой земли, звонкий голос в мыслях: «Я хочу, чтобы ты был сильным. Твои испытания только начинаются».

Первое, перед пострадавшим склонился мужчина. На его грязном лице было недоумение. К вооруженному подошли еще люди, а потом, гостя переложили на носилки и понесли. Над головой был длинный коридор, тусклые лампочки, прожектора. Второе, он услышал далекий голос доктора. Врач была поражена: как человек, который должен был умереть остался жив. Третье, мужчина пришел в сознание уже в больничной палате. Перед ним сидел все тот же человек, который нашел его. Форма на посетителе явно была военная, зеленая, местами на рукавах выцвела так, что обрела белый цвет. Палатный гость носил кепку, чтобы скрыть лысеющие волосы. Увы, кепка не заменила того, что солдат был всего на десять лет старше гостя, но кул решил не говорить мысль вслух. Что-то подсказывало ему, что тело, в котором оставила Алсу, теперь с мужчиной навсегда.

– Скажу кратко – здорово ты напугал, сынок. Если бы не мои ребята, то тебя здесь не было. Паладину тоже нужно сказать спасибо. Она спасла тебя. Кстати, ты помнишь ее? – похоже, это был вопрос с подвохом.

– Я как раз хотел сказать «спасибо», – голос у юноши был мягким, на тембр ниже, чем настоящий голос гостя.

– Не за что… Ладно, пойду. А то доктор мне уши бантиком завяжет на затылке, если узнает, что прибегал к тебе. Она у нас строгая и любит правила.

– Тогда вам стоит поторопиться…

– «Вам»? – синие глаза человека недоверчиво сощурились.

– Разве, мы были на «ты»?

Мужчина не ответил. Он быстро вышел из палаты и буквально чуть не сбил с ног доктора. Они говорили громко, поэтому больной слышал слова «от» и «до». Мужчина сказал, что человек в палате не Бен. Паладины что-то сделали с ним, когда примитивка выстрелила в него. Слово «примитивные» как-то опасно настораживало гостя. Похоже, мир, куда он попал, имел свои опасные переходы, совсем как в удивительной колонне Александрии.

Женщина говорила тише. Она высказалась на тему, что не понимает некоторые вещи:

– Возможно, мы рано делаем выводы, Антон. Может, паладины хотели помочь. Не секрет, что их технологи до первого исхода опережали наши. А может, это просто другой случай. У нас нет знаний, чтобы проверить догадки.

– Другой случай? Черт меня отдели, Анабель! Это элементарно! У Бена были синие, как небо глаза, а сейчас они черные будто смола. Мы не должны, мы обязаны рассказать совету. А если не доложим, то у нас появятся проблемы. Понимаешь?

– Совет не будет ввязываться в это дело. Им давно все равно. Даже если мы добьемся внимания, то прости. Становиться изгоем не было в моих планах. Лучше присматривай за ним…