Элиан переступила с пятки на носок, неосознанно пытаясь согреться, и губы ее исказила тонкая мечтательная улыбка, как бывало всегда при мысли о поэзии или каких-то иных вещах, любимых ею или как-то трогающих ее юное сердце. По правде сказать, если бы сейчас ее спросили, что же она чувствует, кто она и что она, девушка бы вряд ли сумела подобрать слова для ответа – не потому, что не знала, скорее, потому, что жизнь ее вдруг круто повернулась, не дав времени на то, чтобы осмыслить произошедшие перемены; не потому, что не хотела ни о чем думать, но потому, что пугали девушку эти мысли – она не хотела вглядываться в бездну собственной души, будучи по своей натуре человеком в общем неглупым, но глубоко восприимчивым и еще слишком юным для подобного самокопания, она боялась того, что может увидеть в глубинах своего сознания.
Да, принцесса Элиан ничего не знала о мире, а мир не знал ничего о ней.
Скрипнула дверь, впустив порыв теплого утомленного ветра и одну из придворных дам – молодую девушку чуть постарше своей госпожи, ясноглазую и светловолосую; она была миниатюрной и очень хорошенькой, особенно когда улыбалась – улыбка совершенно преображала строгое лицо, добавляя ему мягкости и какой-то неизъяснимой прелести, какой-то почти девственной, невинной святости.
– Ваше Высочество, Ваша матушка просила Вас зайти к ней сегодня вечером, – произнесла вошедшая своим тихим голосом, опускаясь перед младшей дочерью короля в изящном и почтительном реверансе. Принцесса поглядела на нее, желая сказать что-то приветственно-благодарное, но не смогла выдавить ни звука – в душе ее вдруг поднялось что-то смутное и болезненное при взгляде на свою камеристку, которая должна была отправиться с ней в далекие края, в чужую страну, что-то до ужаса холодное и бессмысленно-безнадежное; горло Элиан сдавило, губы ее дрогнули – это было весьма неожиданно и даже странно, поскольку до этого мгновения девушка пребывала лишь в поре романтических надежд и опасений; о расставании с домом она не думала вовсе или же старалась не думать, полностью заменив эти думы свойственными ей мечтаниями и мыслями о скором, совершенно неожиданном и, казалось бы, невероятном будущем. Все это вполне успешно осуществлялось, однако никакие ухищрения не смогли в итоге отвратить этот момент, момент полного и безоговорочного признания того, что она может более никогда не увидеть родное королевство и стены дворца, в котором выросла, никогда не пробежать по длинным коридорам в погоне за ускользающей тенью, отбрасываемой сквозь прекрасные витражи змеящимися солнечными лучами, никогда не посидеть, с увлечением вчитываясь в строчки очередного романа, в дворцовой библиотеке отца, самой большой во всем Моргане, не побывать в южных садах и не увидеть лица отца и матери, брата и сестры… Внезапное осознание этих страшных вещей пронзило ее, как раскаленный клинок – сердце воина, скрутило и обесточило; принцесса пошатнулась, и, не вполне осознавая свои действия, схватилась рукой за спинку стоящего в паре шагов кресла. Все черты ее напряглись и как-то заострились, губы дрожали, готовые испустить страшный, нечеловеческий, разрывающий душу крик или сложиться в кривую фальшивую улыбку; девушка, казалось, как-то двигалась и что-то и зачем-то делала, но и сама не смогла бы сейчас сказать, что и зачем.
Казалось, на какое-то мгновение Элиан провалилась куда-то – в какую-то черную пустоту, в бездонную дыру с зияющей по краям мглой, и пришла в себя только после прикосновения своей фрейлины, которую, к слову сказать, звали Клэр – мудрая девушка не стала тревожить вопросами и утешениями свою госпожу, прекрасно зная, что есть моменты, когда любые слова, пускай даже самые теплые и светлые, становятся лишь ненужными диссонансными звуками, не достигающими сердца и не трогающими ничего в страдающей душе.
Поэтому камеристка позволила себе лишь улыбку, понимающую, печальную и едва уловимую, и поднесла принцессе новое платье, помогая ей одеваться – Элиан делала все, что от нее зависит, поднимала и опускала руки, вдевала их в рукава, однако все это совершалось бездумно и совершенно бездушно, как будто она была марионеткой, а Клэр – кукловодом, дергающим за нити паутины.
Наконец, королевская дочь вроде бы ожила, как бы могла ожить статуя, долгие столетия пребывавшая в застывшем состоянии – во всяком случае, дернулась и подняла голову, скользнув взглядом по прозрачной глади зеркала, поднесенном ей расторопной придворной дамой; взгляд ее был рассеян и не фокусировался на отражении, а губы сложились в трепещущую, пустую улыбку. Затем, подождав, пока фрейлина застегнет на ее шее тонкое серебряное ожерелье и подаст склянку любимых духов, принцесса кивнула ей и быстрым шагом вышла из помещения.
***
Наверное, она и сама не знала, куда идет – просто передвигала ноги без всякой цели, заученно кивая лакеям и стражникам у каждого зала, склоняющимся перед ней в учтивых поклонах; в груди у принцессы гулко билось сердца, с треском ударяясь о ребра, и на какое-то мгновение Элиан даже испугалась, что оно может проломить их. Ей почудилось что рассудок ее помутился, слишком резким представилось вдруг все вокруг, слишком ярким и переливающимся, однако несоизмеримо далеким, будто бы находилось не в шаге, а в тысяче километров от нее – но лишь на секунду.
Девушка не совсем понимала, как могла она столь сильно забыться, как могла позволить увлечь себя спорными и несбывшимся мечтаниями и как будто бы действительно позабыть о разлуке со всем, что окружало ее с самого раннего детства?.. «Однако, с другой стороны, – пронеслась в голове принцессы шальная мысль, – я рассуждаю так, словно бы и в самом деле никогда более сюда не вернусь – но что могло бы быть глупее? Неужели я буду заключенной в собственном царстве, закованной в золотые оковы, принцессой, которой не позволят вернуться на родину? Да нет же, это бред, бред!»
С каждым словом, произнесенным в ответ собственному «я», дочь короля все более убеждалась в своей правоте, все более чувствовала, что ей становится лучше, что взор ее проясняется, а сердце уже не бьется столь сильно и оглушающе, как прежде.
Остановившись, Элиан глубоко, прерывисто вздохнула и огляделась вокруг себя, неожиданно обнаружив, что находится почти перед самой библиотекой короля Стефана – своего любимого места, возможно, самого тихого и уединенного во всем дворце. Не раздумывая, она направилась к резным позолоченным дверям – не столько для того, чтобы проститься, не столько для того, чтобы в последний раз посмотреть на книги и провести пальцами по тяжелым кожаным переплетам, но хотя бы для того, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.
Это было большое помещение, светлое и просторное, с уходящими вверх стеллажами и стрельчатыми витражными окнами, просачиваясь сквозь которые, лучи солнца изображали на мозаичном полу невообразимые рисунки красных, матово-синих и зеленых цветов – принцесса помнила, что в детстве любила смотреть на них и придумывать разные истории, отраженные в ее сознании тысячью различных оттенков.
Элиан прошла в библиотеку, инстинктивно стараясь ступать как можно тише – место это было для нее настолько родным, настолько теплым, домашним и каким-то святым, что уже не представлялось удивительным, как ноги могли привести ее сюда. Это было обозначение дома, ибо только здесь, в этой большой комнате с высокими стенами принцесса чувствовала себя не дочерью короля, а просто девушкой, обычной, совершенно непримечательной девушкой, увлекшейся чтением нового романа, волнующего ее юное сердце, и ощущение это было особенно дорого – в нем не было фальши или лести, чего-то такого сухого и ненатурального, чего бы хотелось поскорее исторгнуть, напротив, оно приносило столько умиротворения, столько какой-то совершенно искренней радости и странного трепета, что его хотелось помнить и хранить в своем сердце.
На едином порыве принцесса подошла к стеллажам, и провела пальцами по корешкам – чутко, трепетно, с неизъяснимой, только ей понятной нежностью, и глубоко вздохнула, чувствуя в ответ ободряющее тепло под толстыми кожанами переплетами; не отнимая руки, она отрешенно подумала, что будет скучать по всем им.
