– Лара, ну ты же интеллигентная женщина!

– Нет, Ириш, ты не представляешь, дурак ужасный, двух слов связать не может!.. – смеялась Лариса. – Я ему Мопассана недавно принесла, «Жизнь», обещал прочитать…

– Так ты что, в него влюбилась? – В глазах Ирины вспыхнул насмешливый огонек.

– Еще не хватало!

– Так что ж ты в нем нашла?

– Ириш, ты и не представляешь, какой у него хер! Просто конь!

– Неужто тебе Володьки своего мало, ты ж говорила, как все здорово у него с этим делом?!

– Надоел он своей правильностью, забодал!.. Все у него по полочкам разложено… С ним такая тоска иной раз! – грустно подперла кулачком щеку Лариса.

– Нет, уж мне кажется, если что, так это любовь должна быть, настоящая! – твердо сказала Ирина, смотря в окно. – Ей стало жаль Володю.

– А ты что, прямо так и любишь, что ли, своего Вальку? – съязвила Лариса.

– Мальчик он еще… – поджала губы Ирина, вздохнула.

– А мне кажется, ты его недооцениваешь, мамочка, ты погоди еще, заматереет, таким мужиком станет, во! – выставила вверх большой палец Лариса.

– Ага, а я к тому времени уже старухой буду… – усмехнулась Ира. – Но Леха… Лара, он же совсем не нашего круга… Знаешь, мне вчера одна женщина сказала: умение любить – это как талант – у одних есть, у других нет, только вот сразу не угадаешь…

– А у тебя есть, как ты думаешь?

– Не знаю… – с сомнением протянула Ирина и задумалась. – Надеюсь…

– Это все мечтами жить, романтика, – махнула рукой Лара. – Да каждая баба о такой любви мечтает… Ты красивая, утонченная, ты можешь своего принца ждать, дождешься, может… а я толстая, такие в моде только в начале века были… Что мне светит?.. Ну, и буду жить пока в свое удовольствие, бабий век-то – он недолог… А ты жди, наша утонченная, романтическая…

– И дождусь! – неожиданно упрямо и жестко сдвинула брови Ирина, и в ее глазах блеснула готовая резануть сталь, и Лара невольно замолкла, почуяв, что хватила лишнего, притворно безразлично зевнула, потянулась, мягко хрустнув окутанными тонким жирком суставами…

– Знаешь, что я тебе скажу, ребеночка бы мне… я бы тогда всех этих кобелей…

Резкий телефонный звонок…

– Але, – схватила трубку Ириша, будто бросаясь навстречу очередной надежде.

– Ты дома?! – вдруг послышался гневный голос Ольги Ильиничны. – Ты почему не в институте?!

– Мам…

– Ирка, я сегодня все отцу скажу, он шкуру с тебя спустит!

– Мам, ну дай объяснить…

– Чего тут объяснять-то, лентяйка, вертихвостка!

– Ну плохо мне стало, эти дела начались…

– Правда, что ли? – дрогнул материнский грозный, наивно всепрощающий голос.

– Правда, мамуля, и голова трещит, вот я даже Лару позвала с анальгином…

– Ну, Ириша, смотри… тебе жить!

– Мам, ну, ты будто женщиной не была!

– Я!?.. Не была!? А кто ж я сейчас, по-твоему?..

– Ну, женщина, женщина, прости…

– Нет, доченька, я не женщина, я – лошадь! Я – ломовая лошадь, которая кормит тебя, твоего муженька, отца, таскает неподъемные сумки каждый день!

– Мамуль, я хлебушка сегодня обязательно куплю!

– А голова твоя?..

– Да уже отходит, анальгин действует…

– Значит, тогда так, задание партии и правительства, как говорят, и тебе и твоей Ларе, безделке-свиристелке. Мне тут на работу Анна Петровна позвонила, с пятого этажа, есть секретная информация – в нашем гастрономе в башне сосиски выбросили. Ты слышала? Сосиски!!!.. Срочно запихни побольше ваты, бери деньги, Лару для поддержки – и в гастроном! Пока народу немного: в час пик всё расхватают! Поняла?

– Поняла… а где деньги? – скисла Ирина.

– На шкафу, сама знаешь…

– Ну вот, – повесила она трубку с видом, будто у нее открылась зубная боль. – Теперь за сосисками посылают… бросаем все и бежим… Карл Брюллов! Последний день Помпеи!

– Ой, а как же моя раскройка? – встревожилась Лариса.

– Сначала сосиски! Ты что, не понимаешь важность политического момента? Сходим вместе, а потом и раскройку твою сделаем. Тебе, кстати, своего Вову тоже кормить надо чем-то…

Снова врезался пилою телефонный звонок. Ирина закатила глаза: никак, мама, о чем-то вспомнила!

– Але… – сказала она равнодушно, совсем не так как обычно – растяжно-певуче, маняще, но то, что услышала, заставило забиться ее сердце сильнее и приложить усилие, чтобы не выдать волнения. Жизнь красивой женщины и в самом деле полна маленькими приятными неожиданностями, лужок усеянный цветочками соблазнов.

– Ирочка, добрый день! Вот уж не думал застать! – мягко рокотал густой мужской голос, который она сразу же узнала, несмотря на то что последний раз слышала почти год, перед самой свадьбой.

– А это Виктор, не узнаешь? Зарубин, Виктор…

Еще бы, не узнала! Закрыв трубку ладонью, быстро шепнула Лариске: «Полковник!»… и в трубку дежурно-благожелательно:

– О, какие люди!..

Лариска чуть не подпрыгнула, вытаращив глаза, вся подалась вперед, готовая нырнуть в телефонную трубку.

– Как дела, как живешь?

– Прекрасно, прекрасно! – Ирина почувствовала вдруг ту необычную, пьянящую свободу и легкость того времени, когда она могла встречаться и говорить с кем хотела и когда хотела. – А у вас?…

– Боевая готовность номер один… А ты как там, Ириш?..

– Ничего, ничего, я же говорю… ничего нового… живем, как все…

– А я соскучился…

– Да что ты говоришь? Оно и видно, что тебя так долго не было!

– Так ты ж замужем теперь, муж, небось, ревнивый?

– С этим делом все в порядке, не страдает, – рассмеялась Ирина делано-безразлично. – Ревность – пережиток первобытно-общинного строя, а мы люди современные. К тому же, слишком работой занят.

– Рад за тебя… Мы же все-таки друзья?

– Конечно!

– Ириша… А я ведь попрощаться хотел.

– Как так? – сердце Ириши упало.

– Уезжаю я, Ириша, командировка…

– Далеко?

– Далеко, Ириш… Очень…

Ирише тут же представились пальмы, синее море, иностранные машины и, что и греха таить, сердечко завистливо сжалось.

– Надолго?

– Пока на три месяца, а дальше как приказ будет!

– Ну, оторвётесь, отдохнете…

– Там стреляют, – после некоторой паузы тихо сказал голос. Красивая картинка исчезла, и вместо нее появились какие-то бесформенные, без единой травинки глыбы, которые ассоциировались у нее с именем той далекой непонятной страны, но она не осмелилась произнести его по телефону.

– И когда?

– В любой момент приказ может быть… Может, увидимся?.. А то ведь потом неизвестно…

– Да не каркай, и все будет в порядке, – пыталась приободрить она его и преодолеть свою легкую растерянность. – Да приезжай, хоть сегодня вечером… нет, сегодня не получится – завтра!

– А муж?..

– Да вы еще подружитесь! – беззаботно рассмеялась … – Я все устрою! Ну да… Часиков в семь…

– Ну ты даешь! – сказала Лара, когда Ира положила трубку. – А как же Валька?

– А что, Валька, я ведь от него ничего не скрываю, человек в Афганистан уезжает, на войну… и Вальке интересно послушать будет… Пусть хоть на настоящих мужиков посмотрит.

Добрые вести слышны с полей полтавщины. Совхоз «Заветы Ильича» Котовского района перевыполнил годовой план производства по мясу и молоку на 75 процентов и по яйцу на 23.3 процента! Однако сельчане не собираются останавливаться на достигнутом – в будущем году они взяли обязательство удвоить производство по мясу и молоку, а показатели по яйцу повысить до 90 процентов. Этим почином они достойно ответили на призывы исторического 25 съезда КПСС!… Бла-бла-бла, бла-бла-бла…

– Тебе бы, Ириша, конечно, в текстильном учиться, а не в твоем сталелитейном. Как ты шьешь – просто дар!

Лариса старалась приноровиться к широкому иришиному шагу.

– Ничего, может еще отчислят!.. – хмыкнула Ириша. – Я вообще в театральный бы хотела!.. Завидую людям, которые своим делом занимаются!