Мальчишка ухмыльнулся, как будто мог слышать торопливую толкотню моих мыслей, и протянул узенькую ладошку:

– Лари.

– Мелисса, – пораженно выдохнула я, пожимая его ладошку. – А вы… вы вроде как… погибли… Ой, прости…

– Ничего, – тепло улыбнулся Лари. – А где Эрвен?

– Да, я тоже хочу это знать, – нехорошо протянула я, оглядываясь по сторонам. – Как он мог кинуть тебя? Вы ведь знакомы? Ладно, это потом…

Эрвен обнаружился на конце села, сидящий в седле белогривого коня и держащий Рыжую за вожжи. Судя по виду, ему не терпелось двинуться в путь, и, судя по глазам, он был чем-то недоволен.

– Выкупила его, да? – злобно поприветствовал он нас, кидая мне поводья, из-за чего Рыжая испуганно шарахнулась.

– Это не твое дело, – вскакивая в седло, ядовито вымолвила я, уязвленная его тоном.

– Сэр Эрвен… – начал было Лари, но «принц» грубо его оборвал:

– Помолчи, сопляк!

– Садись, Лари, – тихо сказала я, слегка придвигаясь вперед, чтобы мальчик влез сзади.

– Куда? – сухо спросил Эрвен, глядя на меня, как на пустое место. Почему-то его взгляд поразил меня до глубины души, и я почувствовала себя полным ничтожеством.

– Прямо, – в тон ему ответила я, проводила его удаляющуюся фигуру и обратилась к Лари. – Какой-то он сегодня злой… ты не обижайся на него.

– Злой? – искренне изумился мальчишка, а потом вынес вердикт. – Обычный.

– Так вы знакомы? – обрадовалась я.

– Да, – ответил он безо всякого выражения в голосе.

– Он и вправду принц, которого заколдовала нехорошая Баба-Яга? – поинтересовалась я.

– Нет, – медленно произнес Лари. – Просто принц.

– Принц? Не может быть!.. И откуда он, такой, взялся?

– Мне запрещено говорить, – вздохнул мальчик. – Мне много чего запрещено.

– А ты ему кто? – спросила я. В отличие от Эрвена, Лари верилось сразу. Ладно, пусть будет принцем без кавычек, мне-то что? Хоть принц болота, хоть вонючего пруда, хоть даже придорожной канавы… Потому что принцем Эллерии он быть никак не может.

– Слуга, – признался Лари. – А как вы его осадили? Когда он не занят… м-м-м… кое-чем, он предпочитает гордое одиночество.

– Он сам за мной поплелся.

– Сам?!

– Ну да, поцелуя требует, – сказала я, повернулась в седле и, как смогла, встретилась с недоуменным взглядом мальчишки. – Его, вроде как, кто-то заколдовал, а чары развеются только с моим поцелуем. Ну не бред?

– Правда? – мальчишка выглядел не менее скептически. – Неужели ты та самая девушка?

– И мы поспорили на поцелуй, – продолжала я. – Если я за семь недель поступлю в Боевую школу Магии, то он должен мне будет мэлиол необыкновенный, а если нет – я ему поцелуй. Погоди, ты что-то знаешь про эту историю с колдуньей?

– Да, знаю, но, извини, не скажу.

Вообще, у меня было много вопросов к слуге Эрвена, но я не стала терроризировать бедного мальчика, тем более, что на главный вопрос я все равно не получила ответа. Принц какого королевства? Что ему от меня нужно? Вместо тысяч волнующих меня вопросов и толкущихся в голове, как пчелы в улье, я задала менее важный:

– Ты сказал, что его сегодняшнее настроение – обычное? В каком это смысле?

– В прямом, – сказал Лари. – Он всегда такой.

– Он всегда обижает направо и налево, не имеет жалости к ближним и раздражается? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Да, – просто вымолвил лесной демон.

Интересно… А при встрече со мной он был очень даже ничего. Так это потому, что ему что-то от меня нужно! Знать бы, что именно…

Фиолетовый замок мы нашли на рассвете, когда солнце едва прикоснулось ласковыми лучами к нанизанной росой траве и тепло шелестящим деревьям. Замок обнаружился в глуши, на аккуратной поляночке, в нескольких километрах от очередного городка. В строгом смысле слова, замок замком не являлся, скорее, он больше походил на элегантный особняк. К нему вела каменная дорожка, обтекая красивый фонтан в виде лампы джинна, из носика которой, сверкая, словно сыплющиеся алмазы, лилась вода. В ухоженном фруктовом саду, как и полагается, уже работали просто одетые люди.

Едва я, Эрвен и Лари (последние старались смотреть на что угодно, но только не друг на друга) подошли к кованым воротам особняка, как они театрально распахнулись, явив нашим взорам элегантно одетого мужчину неопределенного возраста, с зелеными глазами, благородными чертами лица и осеребрившимися висками. Такой тип мужчин к годам обычно внешне становится более красивым и мужественным.

– Здравствуйте, господа и леди, – нисколько не удивившись, произнес мужчина, будто каждый день по утрам к нему жаловали гости.

– Здравствуйте, сэр, мы… э-э-э… ищем сэра Лео, – проговорила я, сраженная великолепием собеседника. Лари тоже вежливо поздоровался, один лишь Эрвен, придирчиво оглядев мужчину, посчитал ниже своего королевского достоинства проделывать эту нехитрую процедуру. После этого оба отошли назад, к лошадям: один – из вежливости, другой – из-за надменности.

– Вы его нашли, миледи, – улыбнулся мужчина в элегантном костюме. – Чем я могу быть вам полезным?

– Помощью в поступлении в Боевую школу Магии, сэр, – более уверенно ответила я.

– Понял вас, миледи, – склонил голову сэр Лео, вытащил из-под рубашки фиолетовый камень на золотой цепочке, близнец амулета сэра Дралона, отличающийся от него лишь по цвету. – Как вас зовут?

– Мелисса, – сказала я, делая усилие, чтобы оторвать взгляд от великолепного амулета.

– Мелисса, – мужчина взял мою руку в свою, из-за чего я слегка покраснела, – я с радостью помогу вам с поступлением в школу Магии, но для начала вы поможете мне, хорошо?

– Конечно.

А я ничего другого и не ожидала.

– Вы пригодитесь мне, как женщина. Послезавтра ко мне приезжает один очень почетный гость, имеющий лишь один недостаток – он падок до симпатичных девушек. Когда-то мы с ним вместе пытались создать кольцо невидимости, но наше дело успехом не увенчалось. Мой друг надел его себе на палец, но сам не исчез. Исчезло кольцо, став невидимкой на его пальце. Он делает вид, что давно забыл о его существовании, и не отдает его мне. Мне же оно очень нужно. Очаруйте его, миледи, снимите с пальца кольцо, и мой амулет – ваш.

Проследив за его мыслью, я задумалась. Мне нужно очаровать некоего незнакомца, чтобы незаметно забрать с пальца кольцо-невидимку? Вот так раз!.. Если бы я была длинноногой красавицей, то у меня были бы все шансы, а так… Впрочем, попытаться стоит. Мне же нужен амулет.

– Хорошо, я согласна, – решилась я. – Как мне это сделать?

– Я обучу вас некоторым заклинаниям, – обнадежил сэр Лео. – Надеюсь, вы никуда не торопитесь?

– Он предоставил тебе покои? – хмыкнул Эрвен, развалившись на кровати в отведенной мне комнате особняка. Лари скромно сел на стульчик.

– Да, и извинился, что для вас комнат не нашлось, – рассеянно сказала я, раскладывая необходимые вещи на столе.

– Ха, да этому разодетому упырю просто не понравилось, что я не оказал ему почет и уважение, – хмыкнул принц. – Так-то по всему особняку может найтись десять свободных комнат.

– Он не упырь, – отмахнулась я.

– Соблазнилась им? – насмешливо спросил Эрвен.

– Дурак, – беззлобно вымолвила я, наконец, усаживаясь в кресло, в котором тело уютно обмякло после долгой скачки.

– Ну и что тебе надо сделать, чтобы получить его амулет? – решил зайти с другой стороны Эрвен.

– Очаровать его друга, – вымолвила я, блаженно закрывая глаза. Через умиротворение я услышала смех и возмущенно открыла глаза.

Смеялся Эрвен, даже сев на кровати.

– Да что смешного?!

– Мелисса, ты удивительная девушка, – закончив смеяться, сказал принц. – Ты не захотела подарить всего один поцелуй мне, когда как с радостью принимаешься соблазнять некоего друга того человека, которого даже не знаешь?! Когда вернусь, то расскажу Аринне… – И он спокойно улегся обратно, все еще зло ухмыляясь.