После таких мыслей знакомиться с троллем расхотелось окончательно, но я мужественно скатилась с бока Рыжей и на дрожащих ногах подкралась к двери. Эрвен тоже слез с жеребца, с насмешкой наблюдая за моими действиями. В сумраке елового леса его прекрасное лицо и темно-красные волосы показались мне слегка страшноватыми, а насмешка – кровожадным оскалом. «Принц» никаких рыцарских маневров не предпринимал, стоя за моей спиной и храбро ожидая, когда я открою дверь.

Я открыла. Из темного проема повеяло пылью и… запахом горелых пирожков. Светящаяся бабочка ринулась вовнутрь, осветив рыжим светом потертый ковер на полу и пятнистые от влажности стены. Вспомнив единственное боевое заклинание, я осторожно прошла вслед за своим магическим «факелом», оглянулась на Эрвена, который так и застыл в проходе, а потом вдруг уставился на что-то за моей спиной. Сглотнув, я медленно обернулась и чуть не ткнулась носом в чей-то живот. Живот принадлежал троллю. Вообще, это существо лишь отдаленно напоминало человека; кожа у него была зеленовато-серой, нос – большой и крючковатый, а пальцы – длинные и сильные (наверное, с легкостью сломают мою шейку). На тролле были смешные шаровары, прожившие не одну сотню лет, каждый год которого знаменовался новой заплатой. А также маленький, распахнутый камзол в пятнах жира (небось, человеческого!).

– Кто вы такие? – строго прогремел тролль с сильным акцентом.

Я промычала что-то невразумительное, на всякий случай отступив назад. Моя бабочка рассыпалась на отдельные желтые искры, которые печально растаяли в воздухе.

– Гарнир, – подсказал Эрвен, выступив вперед.

От возмущения я вспомнила родной язык и перебила «доброго приятеля»:

– Я от сэра Дралона! А этот… пристал по дороге.

– От сэра Дралона? Гарнир? – совсем растерялся тролль. – Я не просил у него никакого гарнира…

– Нет-нет, мы пришли узнать… что вам нужно, – выдавила я, представив возможный ответ в виде кровожадной ухмылки и обещании сварить нас как-нибудь менее болезненно.

– А-ах, теперь ясно, – вымолвил тролль. – Проходите-проходите.

И сам пошел в главную комнату. Я подтолкнула Эрвена в спину – надо же, в конце концов, кое-кому побыть рыцарем. Это «ясно» абсолютно ничего не дало мне.

Впрочем, тролль отнюдь не был настроен враждебно, а скорее даже наоборот: он поставил чайник, и в комнате, наконец, стало светло и тепло (видимо, отсутствие и того, и другого нисколько не смущало хозяина). Однако это не значило, что надо ослабить бдительность, недаром же во всех учебниках и свитках написано, что тролли есть кровожадные людоеды.

– Так что ж, обследовать меня будете? – царственно уселся в кресло хозяин дома. – Я вроде как писал письмо…

– Дело в том, что сэр Дралон не разобрал ваш почерк, – учтиво вымолвила я, на всякий случай вспоминая простенькое боевое заклинание.

– То есть, вы ничего не знаете? – до глубины души поразился тролль, поднос в его руках качнулся, и по полу рассыпалось что-то черное. Это были обугленные пирожки, которые тролль, по-видимому, готовил впервые в жизни.

– А что случилось? – осторожно спросила я, помогая ему собрать на поднос это уникальное блюдо, но не забывая о безопасном расстоянии.

– Я умираю! – трагически прохрипел тролль.

Я вытаращила глаза. Было от чего, ведь тролль выглядел абсолютно здоровым – не кашлял, не чихал, да и вообще смотрелся бодрячком. А может, это секретный пароль такой, значащий нечто особенное?

– Улыбайся, – прошептал мне на ухо Эрвен. – Нас разыгрывают.

– Умираете? – вместо ценного совета глупо переспросила я. – А-а-а с чего вы взяли?

– У меня предчувствие, – произнес тролль. – А оно меня никогда не подводило.

Позабыв, что пишут в книгах о троллях, я принялась втолковывать ему, что он абсолютно здоров. Тролль яростно со мной спорил, выражая сомнения на этот счет. Я произнесла парочку простых заклинаний лечения, но даже это не убедило упрямого больного. Эрвен вообще оставался третьей стороной, хмыкая на все фразы, а потом вовсе ушел осматривать нехитрый домишко.

Я признала авторитет тролльего мнения, и он стал моим пациентом. Если я вылечу его от совершенно незнакомой и невидимой мне болезни, то точно получу амулет сэра Дралона.

И я начала это нелегкое дело.

Я поила тролля целебными отварами из моих травок, которые лично мне всегда помогали. Я жгла благовония, навоняв во всем домишке. Поскрипев мозгами, я даже придумала новое заклинание Исцеления, довольно-таки действенное, не зря же оно отнимало половину моих волшебных сил.

Но все это было глупой тратой времени. Зачем лечить абсолютно здорового тролля? А впрочем, не такой уж и глупой – ведь во время лечения я изобрела новое заклинание, а также весьма поднаторела в искусстве врачевания.

В бесплодных попытках прошло несколько дней…

А потом у меня родилась идея.

– Эрвен, ты не мог бы мне помочь? – попросила я, вытаскивая «принца» из тролльего жилища на улицу.

– Я сделаю все, что угодно, лишь бы побыстрее свалить из этого убогого места, – грубовато отозвался Эрвен.

Я оглядела довольно-таки красивый еловый лес в свете заходящего солнца и с ним не согласилась. По крайней мере, по поводу «убогого места». Пушистые красавицы-елки будто дышали, а воздух вокруг насквозь пропитался ароматной смолой.

– Хорошо, – кивнула я. – Нужно устроить небольшое представление для моего пациента.

Следующие несколько минут я объясняла «принцу» свой грандиозный план, а он кивал, сложив руки на груди. Только когда солнце совсем зашло за лес, мы с Эрвеном вернулись в домик.

Эрвен тут же подошел к сидящему в кресле троллю и замогильно сообщил:

– Кажется, мы знаем, что не дает тебе покоя. В тебе сидит черная душа какого-то существа, которое постепенно приближает тебя к гибели.

Тролль проникся и вскочил на ноги, попутно воскликнув:

– Так я и знал!

– Спокойно, я могу вас вылечить, – включилась в игру я. – Я умею изгонять демонов из тел. Полежите только пять минуточек спокойно.

– А точно изгонишь? – жалобно вопросил пациент.

– Конечно, у меня большой опыт изгнания, – солгала я, укладывая тролля на кровать.

– Давай я нарисую магический треугольник, – предложил Эрвен, хватая из потухшего камина уголек и принимаясь ловко чертить на потолке над «больным» нечто замысловатое.

– Спасибо, Эрвен, – поблагодарила я, тем временем выуживая из сумки серебряный ножик. – Не бойтесь, не бойтесь, этим мы искромсаем поганого демона на мелкие полоски. А теперь не шевелитесь.

И стала быстро порхать пальцами над грудью тролля, произнеся во весь голос:

– Парбентулэлу! Акавира ха мене луиста! Гхарынг тэ дуло!

Эти слова ровным счетом ничего не значили – так, просто тупой набор букв, но все-таки возымели эффект: тролль задрожал. Вообще, заклинания следует произносить шепотом, а то ничего не выйдет, но я не собиралась информировать капризного пациента. В конце этой фразы я вставила короткий шепоток, и над грудью «больного» вспыхнуло неприятным красным светом, которое дымом поднялось вверх и будто всосалось в цент магического треугольника, сопровождаясь душераздирающими воплями. Конечно, никакого демона в тролле не было, а зловещий дым и вопли наколдовала я. Обычная показуха.

Потом все затихло. Тролль тяжело дышал, и на его лбу выступили капельки пота. Он выдохнул:

– Оно… все?

– Оно все, – серьезно согласилась я, вставая с кровати и отряхивая руки. – Демон сидит в том треугольнике. Теперь вашей жизни ничто не угрожает.

– И что мне с ним делать? – с опаской покосился на треугольник тролль.

Эрвен с готовностью запрыгнул на кровать и воткнул в центр треугольника серебряный нож.

– Теперь ничего, – ответил он. – Демон только что умер.

– Спасибо вам! – вдруг тролль разрыдался. – Мне давно не было так хорошо и легко, смерть и впрямь больше не давит на меня. Спасибо! Вы спасли меня!

– Шарлатанка, – выходя за дверь, беззлобно фыркнул Эрвен. – И еще ведь меня втянула в это!