— «Воздушный удар!» — Арк разрубил воздух. Невидимая волна налетела на минотавров, сидящих в земле дугой. Самый первый вылетел из земли и, пролетев над товарищами, рухнул на траву. Остальных воздушный удар смял. Кто-то раскроил другому топором голову, а семь минотавров уже полностью утонуло в песке, оставив лишь торчащие рога.

Выброшенный минотавр поднимался, мыча и истекая кровью. Арк добил крайнего минотавра, топор которого увяз в земле топорищем.

— Огонёк разберись с ним! — Сибери посмотрела на поднявшегося за спиной затора минотавра. У него не было топора, но зато оставалось желание сражаться.

Он побежал к героям, огибая застрявшую толпу, огонёк полетел навстречу и выстрелил в него зарядом тока. Минотавр замычал и рухнув на блуждающий огонёк, раздавил его.

Арк добил оставшихся минотавров, которые из-за скученности били друг друга топорами и герои отправились смотреть их сокровища.

В центре луга путешественники увидели белую плиту с металлическим кольцом. Арк и Ёрик потянули за кольцо подняв её. За ней лежал сундук. Вытащив его Арк поднял крышку — внутри блестели золотые монеты.

— Думаю, пару тысяч будет, — улыбнулась Алиса.

За спиной раздалось мычание, минотавр пораженный огоньком поднялся. Увидев героев, он ринулся на них.

— «Стрела Света!» — Алиса попала ему в грудь, он зашатался и рухнул на сочную траву.

— Поехали дальше. Надо пообедать и зачистить еще одну сокровищницу, — Арк потёр рука об руку.

Сожженные крестьянские дома дымили, повсюду валялись трупы местного населения. Подойдя к руинам трактира, Ульрика увидела внутри обгоревшее тело.

— Не успела я очутиться в свободных землях, как вижу такое непотребство! — она посмотрела на выгоревшие поля. Птицы не пели, вся живность вымерла вместе с деревней. — Судя по тому, что на телах следы от мечей, это сделали люди, точнее игроки или герои. — Настало время настоящих героев, — она подняла кулак. — «Общее возрождение!».

Сгоревшие остова деревянных домов, изрезанные тела на улицах, выжженные поля — всё засветилось белым сиянием. Сияние росло поднимаясь вверх, а за ним появлялись целенькие стены, здоровая плоть и колышущаяся пшеница. Трактир восстановился полностью и воскрешенный трактирщик поднялся с пола. Деревенские жители не понимали, что произошло, но увидев целенькие дома они прыгали от радости. Послышалось кудахтанье кур, лай собак; рядом пробежал толстый рыжий кот.

Ульрика открыла дверь трактира и вошла в мрачный зал. Ничто не напоминало о том, что несколько минут назад вся деревня лежала в руинах.

— Кружку эля!

— Двадцать медяков! — бросил трактирщик даже не посмотрев в её сторону.

— И это вся благодарность! — Ульрика схватила мужика левой рукой за воротник камзола, торчавший из-под грязного фартука. — Я только что воскресила всю деревню, а вместо благодарности получаю такое к себе отношения. — Ноги трактирщика болтались над землей.

— Простите не признал! — закричал он. Девушка отпустила воротник, толстый мужик рухнул на пол.

— Для вас всё и всегда бесплатно.

— Пожалуй, я хочу сытный обед, — она сняла длинный меч и, поставив его рядом, села за стол. — Заодно расскажи, что у вас тут произошло.

— С удовольствием, — подбежал к ней трактирщик, ставя кружку пенящегося эля на продолговатый стол. Он развернулся и побежал выполнять другие заказы клиентки.

Ульрика улыбнулась, смотря на деревянные стены, затертые скамейки и старые столы.

К вечеру Эче пылал. Из многих районов шли в небо струйки дыма. Король внял толпе и подписал новый указ — отныне Эче город враждебный героям. Всех героев по приказу короля следовало убить, забрав их вещи. Всю недвижимость отобрать, на входах в город поставить усиленные отряды и убивать героев, пытающихся прорваться внутрь. Лишь только об одном жалел король — что нельзя добраться до их сбережений и банковских ящиков. Банки вызывали деньги из пространства, как и ящики — поэтому их захват оказался просто бесполезным. Там не нашли ни монеты.

Толпа с ревом восприняла этот документ. Все герои, до которых можно было дотянуться были убиты, их тела обобрали, а все храмы в городе разрушили. Некоторые герои держали оборону, укрывшись в зданиях, и их выкуривали оттуда, поджигая дома.

К ночи в городе с семидесяти пяти тысячами нипов не осталось ни одного героя.

Над лесом сгустилась сонная темнота. На безоблачном небе мерцали звёзды. У перекрестка стоял трактир, возвышаясь на высоком фундаменте. Деревянный забор огораживал задний двор и другие постройки. У перекрестка в темноте виднелся указатель. На одной его стороне было написано — «Арбон 25» на другой — «Эче — 75».

В самом трактирном зале царило веселье.

Арк поднял большую кружку эля.

— За удачный поход! — он чокнулся со всеми членами отряда.

— За удачный! — улыбнулась измученная Триана, сидя рядом с Ёриком.

После лужайки минотавров они зачистили ещё логово разбойников, где участвовали только Триана, Алиса и Арк. Качок учил Триану драться с врагами. Правда пятнадцать бандитов не могли дать долгий отпор, но девушка всё равно устала.

— Ты хорошо держалась! — улыбнулся качок. — И даже убила одного.

Ёрик размышлял о том, как он станет крутым и как нужно действовать, чтобы добиться быстрой прогрессии. Он не думал ни о человечестве, ни о его пути. Все мысли его оставались здесь — в мире. Он думал и улыбался интересным идеям.

Ёрик одевался в комнате трактира. Алиса призвала ему новые синие штаны, туфли с узкими носами и белую рубашку. Закончив с рубашкой Ёрик вздохнул. Малиновый сюртук пылился на гвозде, вбитом в деревянную перегородку между комнатами. Юноша посмотрел в окно, за старыми занавесками играло солнечное утро. Хороший день.

Рядом с им вспыхнула вспышка — появилась фея.

— Письмо! — улыбнулась она.

— Раньше было просто голосовое оповещение, — заметил Ёрик.

— Это раньше, — Эльфи подлетела поближе. — А сейчас, поскольку ты один, я решила сообщить об этом сама.

— От кого?

— От Юи Айнерко.

— Мне даже страшно представить, что она там написала, — Ёрик поднял руку, в ней материализовался розовый конверт. — Почитаю потом, — он сунул письмо в карман свободных штанов.

— Я могу намекнуть о чём.

— Лучше скажи мне кое-что другое.

— Что? — фея подлетела к лицу.

— Я хочу узнать насколько я крут, насколько я прокачался, насколько выросли мои характеристики.

— Когда у нас говорят о прогрессе, то используют условную меру — единицу, равную параметрам начального игрока.

— Итак, какие у меня самые выдающиеся достижения? — Ёрик улыбаясь смотрел на фею.

— Твой уровень энергии вырос более чем в два раза.

— Великолепно! — просиял Ёрик. — В два раза!

— Сила повысилась на двадцать процентов.

— Прекрасно! — юноша поднял голову.

— Скорость тоже.

— Я чувствую себя значительно лучше!

— Реакция тоже улучшилось.

— Продолжай! — Ёрик сжал кулаки. — Продолжай!

— Благодаря прокачки магии и заклинания «Призвать ифрита второго уровня», это заклинание отнимает на семь процентов меньше энергии, чем в начале.

-О! — он поднял кулак. — Неплохо бы ещё снизить расход!

— Выносливость выросла на тридцать процентов.

— Я стал меньше уставать.

— Остальные параметры повысились не на столь выдающиеся числа, чтобы их упоминать, — Эльфи отлетела подальше.

— Ты меня очень обрадовала. Я подумаю, как прокачаться дальше.

— Удаче и не забудь ответить на письмо! — фея исчезла.

— Надо же! — улыбался Ёрик. — Все приносит свои плоды. Я уже достиг определенного прогресса. Стоп! Я совсем забыл про человечество! Я пришел сюда его спасать! Я герой! Надо не забывать о миссии ни на мгновение. Но без прокачки я не смогу выглядеть убедительно, так что, я думаю над миссией. Прокачка — её часть. Необходимая ступень, на которую я должен взобраться!