- Насчёт всех не скажу - не знаю, - проговорила пантера. - А к нам в дебри пришли и объявили отлов. И, честно говоря, мы бы могли скрыться, но так хотелось заманить в новые ловушки тигра Шерхана и его приспешника шакала!..
- Вот что значит, - поник удав Каа, - не рой другому яму - ссссам в неё попадёшшшшь!
- А это Шерхан там бесится? - поинтересовался Александр и указал на клетку, внутри которой с неимоверной скоростью носились рыжие и чёрные полосы.
- Нет, это Тигра прыгает, ему больше делать нечего, - ответил Акела.
- Как? И они тут? - изумилась Света.
- К несчастью, да! - вздохнул ослик Иа-Иа. В вольере напротив, из-за спины гималайского медведя Балу вышел, переваливаясь, Винни Пух. Он явно давно не подкреплялся мёдом; поэтому и уместился за спиной не очень крупного сородича и вообще выглядел измождённым.
- Так они же и Золотого петушка засадили! - снова раздались голоса отовсюду.
- Царевна-Лебедь улетела...
- ... Но Жар-Птица не успела и тоже попалась.
- Сюда и Царевну-Лягушку намеревались поместить, - услышав это, граф и Света насторожились, - специально ездили за ней в таверну "Заваруха".
- Но не нашли там её! А куда Царевна-Лягушка подевалась - до сих пор неизвестно.
- Час от часу не легче, - у Светы от всего этого, а особенно от последнего сообщения, закружилась голова. Однако у Александра уже намечался план...
- Мы всех спасём! - уверенно выкрикнул он. - Я сию минуту побегу в ближайшую чащу за разрыв-травой - это такое растение, которое всё отпирает, никакой затвор ему не указ. А ты, Свет, беги к Ансельму, да прихвати Грифона! Он несколько замков непременно разгрызёт; хоть кого-то до моего возвращения освободите.
Юноша моментально скрылся в темноте, а девица и Грифон со всех ног и лап бросились в северо-восточную часть зоосада.
"Транспорт" ликвидировал замки на клетках певца, Оборотня, оружейника Просперо (его засадили в зверинец три Толстяка - племянники умершего правителя Альберто, Роберто и Умберто), пуделя Артемона, Жар-Птицы, Золотого Петушка и муми-тролля со Снусмумриком. После он уселся на клумбу, объявил, что "больше не в состоянии", и потребовал "Орбит без сахара" для восстановления кислотно-щелочного баланса. Александра всё не было...
Золотой Петушок вскочил на макушку Ансельму и прокукарекал. Близилось утро. Света волновалась. Она не могла думать ни о ком, кроме Лягушки и юного графа. Напрасно певец ярко и образно повествовал ей о своих похождениях: у девицы его слова в одно ухо влетали, в другое вылетали.
Жар-Птица вызвалась слетать за графом. Решение одобрили.
Петушок повертелся на голове у Ансельма и предупредил, что на горизонте появились враги, они же сторонники хозяев зверинца - министра Авдея Нероновича и Толстяков. Поднялся переполох. Петушок опять прокричал и тут же в глаза ударил золотой свет. Свете показалось, что это солнце так резко встало... Но это прилетела Жар-Птица с тоненьким стебельком в клюве.
- Вот всё, что мне удалось сорвать, - сказала она. - А графа нигде нет...
- Что же с этим делать? - Света повертела травку в руках.
- Раздать по листочку, - предположил Ансельм, - и пусть каждый, кому достанется, побежит и станет дотрагиваться до клеток. Засовы и спадут.
- Только побыстрее, - напомнил Муми-тролль, - ведь они приближаются!
Так и сделали. Звери вырвались из вольеров и набросились на врагов. Закипела серьёзная борьба. Света не преминула в неё ввязаться, но разойтись как следует не успела. Это Багира умерила её воинственный настрой, громко прошептав:
- Неужто пр-ро Бессмер-р-р-ртника забыла? Кто будет Лягушку-Цар-ревну р-р-расколдовывать, кто будет гр-р-рафа искать? А здесь и так р-р-разберутся...
- Наши победят! - добавил Мартовский заяц.
Девица недовольно фыркнула, но всё-таки покинула "поле боя". Правда, не иначе как прихватив с собой Оборотня, Ансельма, Грифона, оружейника Просперо, пуделя Артемона, Жар-Птицу и Золотого Петушка.
Впрочем, и такой небольшой команде в скором времени пришлось разделиться. Артемон взял след Александра...
- Кто за мной? - тявкнул пёс, махнув причёсанным хвостом. - Может ты, Просперо? Как-никак ты здесь самый сильный. Мало ли, какие тролли или великаны повстречаются?!
Довод был не из слабых, и оружейнику ничего не оставалось делать, кроме как соглашаться. Проводив Артемона и Просперо, Света взгромоздилась на страуса. Певец расположился на грифоне. "Транспорт" взмыл ввысь. Ансельм поёрзал на Александровом питомце, поглядел вниз - на топающего Оборотня-страуса, затем - на летящих рядом Жар-Птицу и Золотого Петушка и пробормотал:
- Ну и птицефабрика!
Тем временем в замке Кощея... Следует заметить, что ни Света, ни кто бы то ни было (не считая, конечно, самого Бессмертника, его скелетоподобных слуг и некоторых гостей) тогда не знали, что делается внутри этого вырубленного в горе сумрачного строения. Достоянием общественности эта информация сделалась позже. Но, так как на эти сведения не посмели приклеить ярлык "Сверхсекретно", никто не помрёт, если они будут разглашены сейчас - незамедлительно. Итак, тем временем в замке Кощей Бессмертный швырнул на блюдечко с голубой каёмочкой полуочищенный апельсин. Цитрус покатился, и маленькие глазки злодея увидели в режиме реального времени всё то, о чём говорилось в предыдущем абзаце. А громадные уши его, лопухообразно разросшиеся на лысой голове, уловили все звуки.
Тут вошёл прислужник и доложил о прибытии Черномора и графа Дракулы.
- Веди их сюды! - гаркнул Кощей.
Через секунду гости прошли в рабочий кабинет Бессмертника. На вампире был элегантный костюм. Длинная борода Черномора была аккуратно свёрнута и упакована. Обычно её держали рабы, но на этот раз Кощей выступил против присутствия "всяких глупцов".
- Прошу садиться. А где Наина, Черномор?
- Эта старушенция улетела на Лысую гору. Там дискотека три дня и три ночи.
- Дурацкая пенсионерка, - проскрежетал Бессмертник.
- А чем тебе не по нраву мужское общество? - лениво произнёс Дракула. - Всё в порядке... Кстати, нельзя ли закурить? Хотя тут и мгла, но снаружи всё-таки день, и я себя неважно чувствую.
Кощей придвинул вампиру табакерку в виде черепушки и заговорил:
