- Я собрал вас тут, чтобы сообщить пренеприятное известие: сюда движутся сторонники царевича Вячеслава и его дяди Виктора. Они нам не нужны!
- Согласен, - закивал бородой Черномор.
- Стоит отметить, - продолжил Кощей, - что им покровительствует правитель Тридесятого царства и его дочь!
- Как обычно, - вымолвил Дракула, - ничего нового!.. Наших противников как всегда поддерживает заграница. Да кто же они такие?
Бессмертник молча запустил в блюдце ещё одним апельсином. Черномор охнул. Граф Дракула закинул ногу на ногу и спокойно сказал:
- Всего-то? На мой взгляд, ты преувеличиваешь, дражайший Кощей!
- То есть... - прищурился Бессмертник (его крошечные глазки совсем исчезли), - ты откажешься пососать у них крови?!
- Нашёл что предлагать! - рассмеялся вампир. - Оборотня я трогать не стану - родственник. У Грифона шкуру не прокушу; ты, что ли, будешь мне ремонт клыков оплачивать? Певец этот какой-то чересчур диетический, невкусно выглядит. У девицы я если и выпью, то только чуть-чуть, и к тому же только с её согласия. А птичек - сами знаете - не трогаю.
- Пиявка медицинская! - пробормотал Кощей. Черномор уловил эту фразу, а Дракула то ли не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит.
- А если уж будут шибко приставать, - закончил вампир, - то выдай им царевича... какого-нибудь! Или просто скажи, что не туда попали.
- Да ты надо мной прикалываешься? - разозлился Бессмертник. - Ну и иди ты, в таком случае, знаешь куда?!..
- Куда идти - не знаю и знать не хочу, - был ответ, - а вот куда полететь - подозреваю... - с этими словами Дракула обратился в летучую мышь и упорхал.
- Слабак! - вслед погрозил кулаком Кощей и повернулся к Черномору: Но разве они нас превзойдут?
- Nevermore! - каркнул ворон, сидевший в углу на жёрдочке, и тут же перевёл на русский: - Никогда!
- Согласен! - снова закивал чародей.
- Молодцы! - разулыбался Бессмертник. - Мы всегда будем первыми, главными, самыми-самыми. Мы заманим их сюда. Они угодят в запандю. То есть, в западню. Друг Черномор, хочешь заполучить ихнюю красавицу? Не дочка Владимира - Красно Солнышко, но гораздо образованнее любой средневековой древнерусской княжны.
- Не откажусь! - хихикнул карлик.
- Тогда поможешь...
Тем временем в болоте... Опять же стоит оговориться, что, когда нижеизложенное происходило, о нём не знали ни Света, ни Ансельм, ни грифон, ни пташки, ни даже Просперо с Артемоном. Об этом знал только граф Александр. Он и поведал об этом потом всем остальным. Потому что участником событий в болоте являлся он...
Всё началось с того, что юноша бросился на поиски разрыв-травы. В зарослях маячило несметное количество светлячков. "Ого, да этих букашек можно использовать и как украшение, и как освещение!" - подумал граф. Он вообще любил всё универсальное. И грифон у него был многофункциональный... Конечно, Александр не сумел пройти мимо. Он начал рвать разрыв-траву и заодно собирать светлячков, которые по ней прыгали. А некоторые даже летали! Погнавшись за летающими жучками, молодой человек угодил прямиком в трясину.
Граф барахтался изо всех сил, захлёбывался бурой жижей и твердил: "Я же не такой любитель купания, чтоб сначала - в пруд, потом - в болото!..". Уцепившись за осоку, он услышал, как в кустах включилась музыка и тонкий женский голос запел о том, что некий чёртик-паныч Куц должен ей, этой певице, поклониться да ещё и к ручке её приложиться. И всё за то, что певунья организовала Куцу завтрак.
- Это я - завтрак?!?! - вознегодовал Александр. - Ничего подобного!!!
Он дерзко выбрался на берег... Поющая красотка издала стон досады и нырнула в ближайший ручей. Это, видимо, была Русалка. И чёртик как сквозь землю провалился. Придётся ему поголодать...
Тут юноша увидел, что на кочке, обхватив руками колени, сидит девушка в зелёной одежде и цветочном венке и за ним наблюдает.
- Ты кто? - спросил он.
- Я? - незнакомка вздрогнула, но не убежала. - Лесная Мавка.
- Ё-моё! - вырвалось у графа. Он знал, что представляют из себя эти древесные русалки - мавки. Да, они романтичные, их глаза меняют цвет... Но только мавки имеют обыкновение влюбляться в молодых людей нелесного происхождения - и начинается сущая драма-феерия: страдания, привидения всякие...
- Ты за крылатыми светляками погнался, верно? Не надо больше так. Это причуды моей подружки Русалки.
- Эх, Мавка, - вымолвил Александр, - ну и нравы же тут у вас!.. Если появится здесь какой-нибудь прелестник-Перелесник, который во всех лесных девушек влюблён, я его прогоню, однозначно. Нечего летать, когда освещения практически никакого...
- Да... А на свирели ты играть умеешь?
- Нет. На пианино и на гитаре могу, да где их в вашей глуши взять? А скажи, ты Лягушку-Царевну ненароком тут не встречала?
- Нет.
- А как выбраться из леса, знаешь?
- Нет. Я никогда его не покидала.
Юный граф собрался было выдать ещё реплику, но едва он открыл рот, как неподалёку раздался выстрел и на него свалилась летучая мышь. Ударившись об землю, "летучка" превратилась в графа Дракулу. Он поднялся, потирая правый бок. Из бурелома донеслись ругательства.
- Вот так номер! - Александр узнал голос. - Куц теперь уж точно перебьётся без завтрака!
- Да я с этим Куцым или как его там... не знаю, что сделаю! завозмущался вампир. - И откуда только у здешней нечисти ружья - ума не приложу.
- Пусть медленный, но прогресс! - заметил граф.
- Неправильный это прогресс, - буркнул Дракула, отряхивая костюм. Тут он присмотрелся к Александру и проговорил: - Сдаётся, твой видок мне знаком. Я где-то тебя видел... либо от кого-то слышал. А выглядишь ты весьма... съедобно.
- Что-что? - не понял юноша.
- Ничего особенного, - отрезал вампир и вновь начал в него вглядываться.
Граф Александр напряжённо отодвинулся от Дракулы, взглянул на молчаливую Мавку и негромко произнёс:
- Знать бы теперь, где Светик...и Ансельм... и мой Грифон.
- Я понял! - вдруг вскричал вампир. - Ты заодно с ними!!! Я так и знал!
- Ты знаешь, где они? - недоверчиво покосился молодой человек.
- Не знаю, - признался Дракула. - Зато знаю другое. Мне, по правде сказать, пить очень хочется! Но всё же я обязан тебя предупредить. Вам же к Бессмертнику надо, так? Он уже ждёт. Этот псих считает, что вы - активные сторонники Царевича Вячеслава и царственного брата Виктора.
