- Ох, не к добру это! - схватился за голову Оборотень. А Полкан тут же взял дело в свои могучие руки:

- Карта у меня есть, с указаниями, - он вытащил из-под стола сотовый телефон. Набрал номер - и тут же сверху на головы присутствующим спланировала карта. Полкан скатал её в трубочку и подал Свете. Разберёшься. Как с Кощеем общаться - посмотришь по обстоятельствам, прикинешь; ты же журналистка и должна такое уметь - я угадал? Но в дороге надо при себе иметь: шапку-невидимку...

Маленький Мук поднёс девице чалму. "Так я ж в ней утопну, такая гигантская!" - подумалось ей. Положив в головной убор карту, она спросила:

- А сапоги-скороходы потребуются?

- Да нет, в принципе. Если, конечно, попадётся по дороге какой-нибудь магазинчик Натаниэлевой фирмы, то можно приобрести кроссовки или кеды. Пригодятся. Далее - меч-кладенец.

- Так я же никогда такой вид холодного оружия и в руках не держала! вздрогнула Света.

- Очень жаль, - огорчился кентавр. - И учить нет времени.

- Надо взять оруженосца так называемого! - подсказал Мук.

Мужчины стали решать, кому же податься в оруженосцы (а точнее, в телохранители или "сражатели"). Мальчик-с-Пальчик завтра ехал к Хозяйке Медной Горы, чтобы провести там перепись населения среди ящерок. Маленький Мук вечерним ковром-самолётом вылетал в Багдад для подавления восстания сорока разбойников. Сам Полкан обещал помочь родственнице - Сивке-Бурке и не знал, что у неё за срочное дело и когда он освободится. Оставался Оборотень.

- Что ж, превосходно, - промолвила Света. - Ведь ты же иногда будешь меня подвозить? Получится почти что "Иван-Царевич на Сером Волке"!

- Да не волком я оборачиваюсь, - отозвался Оборотень. - Это мой кузен в волка превращался. Правда, он теперь в подвале у Кощея сидит, на воде и чипсах...

- Ну и его спасём заодно! - разгеройствовалась девица. - А ты в кого всё-таки перевоплощаешься? Не в крокодила ведь?

- В страуса, - скромно ответил Оборотень.

- Ну так это ж круто! - Света прямо в ладоши захлопала. - Вот я когда-то писала статью про страусиную ферму в посёлке Быково... Там ещё павлины жили, фазаны. Впрочем, это сейчас не важно, - и, трогательно взглянув на Оборотня, девица бесцеремонно спросила: - Ты мне случайно не подаришь пёрышко?

- Хоть два, - добродушно проговорил тот.

- Тогда мне надо купить широкополую шляпу! - воскликнула Света. Давай только договоримся, когда мы отправляемся.

- Предлагаю завтра в девять.

- Хорошо! - и Света скрылась с глаз долой.

А возле полки в шляпном магазине Света столкнулась - с кем бы вы думали? - с графом Александром!

- Куда же ты запропастилась? - молодой человек заглянул ей в глаза.

- А где тебя бросила кокетливая ведьма? - усмехнулась Света.

- Какая такая ведьма?? Это как раз и был тот придворный певец, с которым я готов был тебя познакомить.

- Ты хочешь сказать, - воинственно произнесла девица, - что у меня глюки?

- Я хочу сказать, что этот тип всё-таки не прислушался к советам друзей и ввязался в борьбу за монархию, и при этом запутался, кто кому союзник, а кто враг. В результате несколько гениальных сыщиков взяли его след, и певец, проклиная весь белый свет, бросился в бега. А я его предупреждал!!... - юноша пусть сдержанно, но всё-таки возмущался. - И что ему оставалось делать при таком накале страстей? Спешить к знаменитому колдуну Кулебякину и умолять его в самые кратчайшие сроки сделать с помощью чар из него кого-нибудь совершенно на него не похожего. И ведь неплохо получилось!

От такого неожиданного известия Света так и села. Молча. На прилавок.

- Не веришь? - не унимался граф. - Так пойдём к волшебному дереву, оно сегодня действует. Злишься, что я так ринулся к нему? Так ведь не хочется, чтоб с ним что-нибудь сделали или чтоб он совсем сгинул. Друг ведь.

- А теперь певец где? - наконец выговорила Света. Александр в самое ухо зашептал:

- В ведьминском салоне! Устроился. Надо же смешаться с себе подобными, чтоб ввести преследователей в заблуждение!

- А я к Бессмертнику собралась, жениха для Царевны-Лягушки выручать, просто поставила в известность девица.

- Вот как! Ну, я с тобой, деваться некуда, - рассмеялся юноша.

- А ты-то что у Кощея забыл? Тебе это надо?

- Необходимо. Тоже дело есть. Отступать не намерен! Да и неспроста же мы с тобой нашли общий язык, - лицо молодого человека приняло таинственное выражение.

- Так прям и нашли?

- Барышня, встаньте, пожалуйста, с прилавка!

Света быстро поднялась. И посмотрела на графа:

- А я с Оборотнем отправляюсь в путешествие! На страусе мы вдвоём не поместимся...

- Так у меня грифон есть! - радостно воскликнул Александр.

- Точняк! Тогда можно Оборотня и не брать - дались ему эти проблемы. Но с другой стороны, кто же мне тогда перья даст на шляпу? - и углубившаяся в думы Света готова была вновь опуститься (плюхнуться) на прилавок.

- Да куплю я тебе шляпу с перьями! - граф резко схватил её за руку. Не отпуская его ладони, девица всё же сказала, больше обращаясь к самой себе:

- Нет, всё-таки отшивать Оборотня не стоит. Грифон сверху, страус снизу. В смысле, летит - бежит (а вы что подумали?). Если же опасность будем следовать примеру двух зайцев, за которыми если кто и погонится, всё равно ни одного не изловит.

- Логично.

Это здорово - ехать верхом на говорящем страусе, придерживать шляпу с перьями - чтоб не сдуло ветром - и следить, как по дороге то здесь, то там скользит тень крылатого грифона!

Долго ли, коротко ли они так путешествовали, но вот страус-Оборотень притормозил и объявил привал. Сделал он это, чтобы напомнить спутникам о том, что им надо заехать за мечом-кладенцом, и чтобы искупаться и позагорать. Хотя поплавать как следует Оборотню так и не удалось: в пруду резвились Русалки. Они подняли переполох и едва его не защекотали.

Наконец они достигли склада с вывеской "Выдача и приём оружия разной степени волшебности". К сожалению, товарищам объявили, что партию мечей-кладенцов пока не подвезли.

- Что делать будем? - спросила Света. Но, похоже, Александр, Оборотень и Грифон не слышали её вопроса. Они, жестикулируя и сверкая очами, обсуждали достоинства и недостатки выставленных в витринах средств защиты и нападения. Девица пристроилась рядом, походила-послушала, но в мозгах у неё случился перегруз, и Света отсоединилась. Она решила погулять возле какого-нибудь водоёма. Света вообще любила прогуливаться у воды...