Дракончик, наконец, встал на лапы и, дрожа и шатаясь, побрел к Руине. Дойдя до нее, он затрясся, словно его бил озноб, а потом стал тереться о ее ноги.

Это несказанно умилило колдунью. Она почувствовала материнскую нежность к дракону, присела рядом с ним, обняла руками и стала гладить его, словно кошку. Драконы, видимо, тоже любят ласку, потому что чудище заурчало от удовольствия и обвило ведьму туловищем. Так оно и заснуло.

Руина полюбовалась им немного, затем осторожно от него освободилась и прилегла рядом.

Она проснулась утром и сразу увидела, что дракон стал почти в три раза больше.

Он тоже давно уже проснулся и жалобно посмотрел на свою «матушку», пошипел и широко открыл пасть. Руина поняла, что он хочет есть. Она вскочила и побежала в коридор. Она помнила, что уронила там одного синего зайца и потом поленилась его поднять.

Когда она прибежала на то место, где валялась тушка, то там ее уже не было. Зато на полу отчетливо виднелись следы лап дракона и его тела, оставшиеся на скопившейся за неделю пыли. Руине это не понравилось.

– Значит, пока я спала, он уже ходил тут. Надо будет вести себя с ним поосторожнее, – сказала она сама себе.

Войдя в тронный зал, она остановилась. Дракон внимательно смотрел на нее. Он еще успел подрасти и уже достаточно крепко стоял на кривых лапах, которые тоже стали сильней и длинней.

Руина попятилась. Ей вдруг захотелось бежать. Но она опоздала. Быстрее, чем молния, сверкнуло в воздухе блестящее черное тело, и колдунья закричала от страха и боли. Она даже не успела понять, как огромная пасть с щелканьем сомкнулась на ее теле.

Дракон действовал стремительно. Он разорвал туловище колдуньи пополам и с наслаждением стал поглощать горькое и невкусное мясо.

Так бесславно погибла Руина.

Как раз в ту самую секунду, когда дракон сделал стремительный прыжок к ведьме, Крис увидел единорога.

Он проснулся рано, когда Катя с Женей еще спали. Вчера совсем поздно они все въехали в каньон Единорога, и даже ночью, во мраке, он поразил их яркими пейзажами и диковинными животными, мирно бродившими по земле. Так, лев мирно лежал, а вокруг него резвились с оленятами львята. Львица и олениха мирно гуляли в стороне. На путешественников никто не обращал внимания. Ярко светили звезды, а земля и деревья вокруг издавали мягкое свечение. Воздух был теплым и наполнен самыми вкусными и ароматными запахами. Детям показалось, что они попали в рай. Похоже, так оно и было. На деревьях ветки были увешаны спелыми плодами, а под ними текли прозрачные ручьи с хрустальной водой.

На душе было спокойно и радостно. Все заботы, тревоги и тяжкие воспоминания забылись, словно их никогда и не было.

Друзья поужинали и легли спать.

Утром Крис не стал будить Катю и Женю, а пошел к реке, которая протекала невдалеке. Он умылся, а потом не выдержал и бросился в манящую свежестью и чистотой воду. Мальчик очень любил купаться и долго плавал, вспенивая воду сильными руками. Когда он вылез из воды и оделся, на берег реки, шагах в пятидесяти от него, вышел прекрасный белый конь.

Крис не сразу понял, что это единорог. Он сначала удивился тому, что конь был раза в полтора-два больше обычных лошадей.

Вдруг взошло солнце, и от его лучей золотом вспыхнул хвост и грива волшебного животного, а над головой его ярко блеснула маленькая золотая молния. Но вот глаза привыкли к свету, и Крис увидел, что это сверкает рог на голове фантастического создания.

– Единорог, – прошептал мальчик и замер, не в силах оторвать восхищенного взгляда от этого великолепного зрелища.

А единорог тоже решил искупаться. Громко заржав и встав на дыбы, так, что стали перекатываться мощные мышцы под его белоснежной шерстью, помчался в воду, с шумом поднимая фонтаны брызг.

Крис полюбовался им и побежал к друзьям. Катя и Женя еще крепко спали и долго не могли понять, о чем толкует Крис. Но при слове «единорог» они сразу проснулись и побежали к реке, боясь опоздать.

Им повезло. Единорог еще не ушел. Открыв рты, дети уставились на него и даже забыли, что надо спрятаться, и так и стояли прямо у воды.

Единорог увидел их, испуганно заржал и выскочил на берег. Он был совсем рядом. Огромный и прекрасный. Встряхнулся – ребят словно из душа окатили холодной водой – и умчался прочь. На мгновение сверкнул на солнце золотой рог, рассыпались звездами грива и хвост, и единорог исчез среди зелени деревьев.

Катя, Женя и Крис только вздохнули. Они еще долго смотрели на лес, где исчез сказочный конь.

Еще целый день ехали путешественники по каньону Единорога и наслаждались его прелестями. Волшебного животного они больше не видели. Зато немало других чудесных вещей, зверей и птиц попадалось им на пути.

– Теперь исполнятся наши желания. – Женя сказал то, что не решались произнести вслух старшие ребята. – Ты о чем мечтаешь, Катя?

– Я хочу вернуться вместе с тобой к маме и папе.

– А ты, Крис?

– Я хочу стать рыцарем и найти своих братьев.

– А что больше?

– Я даже не знаю. Очень хочу найти братьев, но и рыцарем желаю стать не меньше. Хоть это и нехорошо. Прежде всего я должен думать о братьях. Но исполнится то, что я хочу больше. А я сам этого не знаю.

– А ты чего хочешь, Женька? – спросила братишку Катя.

– Я хочу иметь лошадь.

Ответ удивил и Катю и Криса.

– Но ведь у тебя есть Лариса.

– Я имею в виду потом, когда мы вернемся домой, – смутившись, ответил мальчик. – Понимаешь, – продолжал он, – я хочу к маме и папе, но ведь ты этого тоже хочешь, и, если твое желание исполнится, мы оба будем дома.

– Ну и что? – не поняла Катя.

– Ну и то. Если мы с тобой будем желать одинаково, то исполнится только одно желание, а второе пропадет. А если я буду мечтать о чем-то другом, то мы с тобой получаем исполнение двух желаний.

Катя посмотрела на брата с удивлением, к которому примешивалась и доля уважения.

– А ты, оказывается, большой хитрец!

– Не зря же он стал Повелителем, – со смехом прибавил Крис.

Старшие ребята посмеялись над Женей немножко, но так, чтобы он не обиделся, и стали прикидывать, сколько им еще придется путешествовать, чтобы добраться до феи Вечной юности. За разговорами, поднявшись по узкой дорожке, они покинули каньон Единорога и снова оказались на равнине.

Хотя было еще не поздно, Крис предложил остановиться на ночлег.

– Утром мы подъедем к долине Каменных рыцарей, и нам надо будет объехать ее стороной, – сказал он.

– Неужели мы не поедем прямо через долину? – спросила Катя.

– Это очень опасное место. Прежде всего для рыцарей.

– Для рыцарей? А почему?

– Потому что нормальные люди туда не ходят.

– Но я же рыцарь. – Катя заерзала в седле. – Мне сказали, что рыцари не должны избегать опасностей.

– Ни один рыцарь не вернулся оттуда, – мрачно сказал Крис. – Ты хочешь рискнуть?

Катя поежилась от страха.

– Думаю, ты прав. Лучше объедем. Собой бы я рискнула, но братом не могу.

– Я собой могу, – запротестовал Женя. – Я тоже хочу стать рыцарем. Мы поедем по этой долине и совершим подвиг.

– Обсудим это завтра, – твердо сказал Крис. – Вы оба маленькие безумцы. Мы уже совсем близко от гор, где живет Фея, а вы корчите из себя героев. Это не геройство, а пустое бахвальство.

Младшие ребята притихли. Крис впервые так разговаривал с ними. Получилось, что он чуть ли не отругал их. Только сейчас они поняли, что мальчик, будучи самым старшим из них, давно уже взял на себя всю ответственность за их судьбы.

Ранним утром они снова отправились вперед. О том чтобы идти через долину Каменных рыцарей, Катя и Женя уже больше не заикались.

В полдень на горизонте появилась синяя полоска.

– Это горы, – сказал Крис. – Через тысячу шагов мы свернем влево.

Никто не спорил с ним, но, когда друзья проехали половину этого расстояния, они оказались перед низенькой хижиной, которую не замечали раньше.