Возможно, этот медведь был когда-то ранен из ружья белого человека, а, может, он не любил вспышек огня и запаха пороха или звука выстрела.

Как бы там ни было, а бабушка стала героиней, и люди восхваляли её за проявленную храбрость. Моя бабушка до сих пор живёт в памяти Лакотов.

Воины вернулись из успешного военного похода. Посёлок готовился к пирам и пляске победы в их честь. Все были счастливы и довольны. Врагов не стало на много миль в округе. Владения Лакотов были свободны от всех, кто посягнул бы на их лошадей или бизонов.

Женщины были заняты подготовкой к пиршеству, мужчины надевали свои прекрасные головные уборы из перьев. Получившие в бою раны раскрашивали красным места повреждений. Напоказ выставлялись расписные колчаны, копья, украшенные шкурками выдры, опахала и стяги. Перья трепетали на ветру.

Даже кони, вернувшиеся с войны вместе с хозяевами, были расчёсаны. Венки из душистой травы висели на их шеях, а хвосты были заплетены и украшены развевающимся орлиным пухом. Их раны, полученные в бою, также были окрашены красным. Каждый боец гордился и любил своего коня, прошедшего с ним сквозь битвы, и, казалось, кони осознавали оказываемое им особое внимание, так они гарцевали и пританцовывали при звуке тамтамов и песнях воинов.

Девушки выглядели очаровательно в платьях из мягкой оленьей кожи и белых, как снег, ноговицах и мокасинах. Их длинные чёрные блестящие косы были увешаны украшениями, – крашеные полоски оленьей кожи были вышиты разноцветными иглами дикобраза, а на концах висели кисточки из ярких перьев. Некоторые, надев одежду и головные уборы воинов, танцевали и пели для храбрецов.

Среди всей этой радости один юноша был печален. Пока его друзья гордо разъезжали на своих боевых скакунах, он думал о собственном коне, который остался лежать на поле боя. Битва была тяжёлой. Конь пал под ним, и спешенный юноша оказался в большой опасности, но его спас друг. Один конь привёз их обоих домой невредимыми. Но мысли юного храбреца неизменно возвращались к преданному товарищу, которого он последний раз видел лежащим на поле боя. Его верному скакуну пели хвалу, но всё равно юноша не мог не печалиться.

Пир и пляски продолжались несколько дней, пока не была воспета хвала каждому воину. Одна за другой семьи гостей собирали типи и возвращались к своим посёлкам.

Всё снова стало тихо. Воины гордились оказанным им почётом. Наступил вечер, и все мирно радовались окончанию приятного дня. Вдруг люди увидели фигуру исхудавшего коня, который медленно брёл к посёлку. Он едва шагал, но стойко держался. Голова его была низко опущена, но конь шёл прямо через посёлок. Все смотрели, ничего не говоря. Конь пересёк весь круг типи, пока не добрёл до дальнего конца лагеря и остановился. В радостном изумлении обернулся юноша, стоявший возле своего типи, ведь этот худой измождённый конь был уже оплакан им, как погибший на поле боя. Юноша погладил верное животное по голове, похлопал по спине и осторожно коснулся ужасной круглой раны, всё ещё зиявшей в его боку.

Когда друзья собирались вместе, снова и снова рассказывалась удивительная история той битвы и возвращения верного коня.

Как-то раз отряд Лакотов, будучи в военном походе, должен был соединиться с другой группой. Однажды вечером воины разбили стоянку у реки, что несла свои воды среди трав по широкой открытой степи.

Отряд был уже готов спокойно провести ночь. Одну из кобыл привязали к колышку, а остальные животные оставались поблизости и щипали траву, что росла здесь в изобилии. Взошла Луна, и ночью стало светло почти как днём. В широкой степи не росло деревьев, и предметы были видны словно в солнечном свете.

Ночью весь отряд очнулся от глубокого сна из-за треска и шума высоких крон, словно вокруг раскачивались огромные деревья. Шум был ужасен, кони били копытами и дрожали от страха, а привязанная кобыла бегала по кругу вокруг своего колышка, всё больше сокращая свой повод. Бедные животные напрягали глаза, силясь рассмотреть источник шума. Их уши стояли торчком, когда они прислушивались, стараясь распознать ужасные звуки.

Воины вскочили и схватились за оружие, готовые вспрыгнуть на своих лошадей. Как же они поразились, когда увидели в степи огромное тополиное дерево. Оно неслось над землей, словно гонимое ураганом, хотя не было и малейшего ветерка. Ломая ветви, с треском летело оно с севера на юг и быстро скрылось из виду. В безмолвном изумлении следили воины, как снова и снова поворачивается оно в своём безумном полёте. Хоть они и знали, что всё подвластно Великой Тайне, которая живёт и трудится во всём сущем, но увиденное не могло не исполнить их удивлением.

Утром воины, продолжив свой поход, подошли к пути того дерева. Его след через степь был обозначен ветками и листьями, разбросанными по всему пути. Лакоты пошли по этой тропе и обнаружили дерево возле ручья. Прямым и совершенно безлистным стояло оно, а сломанные ветви свисали со ствола. Но корни его уже углубились в почву. Воины поняли, что дерево долго странствовало для того, чтобы оказаться здесь, среди своих сородичей. И теперь оно было довольно.

Крепкие корни тополя вросли в землю, ветви на глазах стали поправляться и покрылись зелёными и серебристыми почками. А вскоре это было уже прекрасное зелёное дерево, чья листва трепетала на ветру и блестела на солнце.

Однажды Лакоты разбили посёлок возле Полноводной Реки. Огромный лагерь раскинулся от её берега до подножия холма. Была зима, и снег покрывал всё вокруг. Тополя уже потеряли листву, и часть из них срубили, чтобы лошадки ели кору. Кони очень любили эту еду, которая помогала им сохранить жизнь всю зиму.

Запасы мяса истощались, и уже много недель разведчики выслеживали бизонов, не в силах найти ни одного. Наконец мясо иссякло до конца, и разведчики отправились к бизоньему знахарю с просьбой привлечь животных. Этот знахарь знал все тайны бизонов и говорил с ними в своих видениях.

Знахарь приготовил священное типи, положил на алтарь бизоний череп и велел всем людям посёлка надеть свои бизоньи одеяла и собраться возле этого типи. Все, мужчины, женщины и дети, завернулись в свои одеяла и встали перед типи знахаря. Они выглядели словно огромное стадо бизонов. Все стояли в молчании. И вскоре типи до них донёсся бизоний рёв.

Затем оттуда вышла девушка, неся священную трубку. По кругу подходила она к двери каждого типи селения. Потом вышел и сам знахарь. Он шумел и ревел подобно бизону, и на нём была накидка и головной убор сновидца бизона. Он плясал в толпе, мыча, по-бизоньи. Когда же он побежал, люди расступились, уступая ему дорогу, чтобы не попасть на его рогатую голову, которой он потрясал подобно разгневанному бизону.

Девушка медленно обходила посёлок, а люди следовали за ней, пока знахарь плясал. Когда все вернулись к типи, с которого начали, знахарь вошёл внутрь, а толпа разошлась по домам.

На следующее утро, как и предсказывал знахарь, пришли бизоны. Лакоты никогда не забывали этого события, с того дня этот год известен им как «Год Бизона».

Лакотам всегда были нужны собаки, и их держали полным-полно.

Эти собаки были большими и лохматыми, сильными и смышлёными. Они жили рядом с Лакотами в их краю и были их друзьями с незапамятных пор.

В те дни люди жили в мире со всеми животными. Даже бизоны часто забредали в лагерь Лакотов, поедая траву, которая росла прямо посреди посёлка. Обычно они приходили ночью. И утром, проснувшись, люди видели бизонов, пасущимися на зелёной траве. Когда же из типи начинали подниматься дымки и вставали люди, – бизоны уходили. Словно Великая Тайна посылал Лакотам бизонов, чтобы при необходимости мясо всегда было у них под рукой. В самом деле, много раз, если была нужда в мясе, бизон служил им завтраком. Это были дни изобилия для Лакотов.