Охотники-Лакоты очень храбры. Им нужно обладать отвагой воинов, а кроме того, они должны хорошо знать повадки птиц и зверей.

Охотник, которого знал мой дед, был очень проницателен. Он мог выследить любое животное, чьи следы заметил на земле. Более того, он различал следы на размытой дождём почве и даже в скалах, чего не умели другие охотники, и мог рассказать, шло или бежало животное, оставившее эти следы, или оно поспешно прыгало и скакало. Этот охотник мог даже определить, какой враг преследовал бегущее животное. Он так много времени провёл на природе, дышал только чистым воздухом и пил только свежую воду, что чуял запахи животных, проходивших вблизи от него, точно так же как они чуяли его.

Идя по следу оленя, он видел, давно ли тот прошёл по тропе. Если следы были далеко друг от друга, значит животное бежало быстро и теперь было далеко. Но если следы шли рядом, – животное шагало медленно, и, возможно, было неподалёку.

Даже густые заросли вишни ничего не могли утаить от него. Он понимал, вчера или сегодня пировали здесь медведи, а заодно, где они легли поспать или отдохнуть, и куда направились потом. Леса и степи были для него, словно книга, которую он читал каждый день, и она рассказывала ему о странствиях и жизни его братьев животных.

Как-то раз этот охотник был далеко от своего посёлка. Он убил медведя и навьючил мясо на коня. По пути домой он заметил двух орлов, круживших высоко над утёсом. Охотник никуда не торопился и остановился понаблюдать за ними. В конце концов он решил подняться наверх, чтобы лучше проследить их полёт. Там он увидел, что орлы сторожат гнездо, построенное на уступе того утёса гораздо ниже его вершины. Он привязал коня к дереву и лёг, разглядывая гнездо. В нём было два орлёнка, они уже наполовину выросли и полностью оперились. Для охотника это был большой соблазн.

Он снял мясо с коня и, взяв шкуру, которой оно было обёрнуто, нарезал её полосами для верёвки. Кожа была сырой, поэтому он резал её широкими полосами, чтобы придать крепость сухого ремня. Один конец он привязал к сосне, что росла недалеко от края скалы, а другим обвязался вокруг пояса. Обернув получившуюся верёвку петлёй на руке, он начал медленно спускаться. Такое возбуждающее испытание радовало храброго охотника. Он думал, как удачно заметил двух орлов, парящих в небе. Но эти приятные мысли были оборваны, поскольку сырая кожа растянулась и порвалась, а сам он упал прямо на тот уступ. Охотник поднял голову и понял, что ему уже не достать до висящего конца. Внизу же под ним лежало скалистое подножие утёса, куда нельзя было спрыгнуть. Он ожидал, что старые орлы ринутся на него, или молодые попытаются улететь. Но он был мудрым охотником и тихонько присел, радуясь, что орлята не взлетели, и это успокоило орлов, которые продолжали кружить над его головой.

Ничто не поможет ему, решил он. Наверху будет стоять его конь, спокойно ожидая возвращения хозяина. Хорошее мясо рядом с ним испортится, а он, вынужденный оставаться на своём уступе, умрёт от голода. Он пытался придумать способ бегства, но ничего не приходило ему в голову. Он крикнул, но никто не услышал, и его зов растаял в воздухе, словно дымок. Родители орлы продолжали кружить рядом, и он понял, что никого поблизости не было. Снова и снова прикидывал охотник, как вернуться к своему коню, который ждал на краю скалы. Снова и снова вспоминал он, как прекрасно было скакать на его спине.

Наконец он придумал план и сосредоточился на его выполнении. Ведь оставаться на уступе означало для него верную смерть. Спокойно и осторожно охотник начал подкрадываться к гнезду с орлятами. Птенцы не улетали, столь медленно и бесшумно он двигался. Он понимал, что, если грубо схватит их, орлята начнут вырываться из рук, и он их не удержит. Но он знал повадки орлов и не вспугнул их. Когда он был уже так близко от них, что мог коснуться, охотник снял с пояса верёвку и разрезал её на две части. В одно мгновение он схватил обеих птиц за ноги. Одну он привязал к своему левому запястью, а другую – к правому. Потом он вытянул руки, но орлята совсем растерялись и даже не думали махать крыльями, а сидели неподвижно на его запястьях. Тогда он подошёл к краю, на миг задержался, а потом, обратившись молитвой к Вакан-Тaнке (Великой Тайне), прыгнул. Орлы расправили свои широкие сильные крылья, и охотник опустился у подножия утёса целый и невредимый.

Вернувшись к коню, он навьючил мясо и благополучно отправился домой. Он взял орлят с собой, кормил и поил их. А потом окрасил их головы и шеи в красный цвет и отнёс их обратно на край той скалы. Он с благоговением усадил их на прекрасную белую оленью шкуру и оставил там в благодарность Великой Тайне и Хранителю Всего Сущего.

Есть одно известное всем Лакотам место, называемое Оленьим Бегом. Когда-то, когда в лагере закончились мясо и шкуры, сновидец оленя своей мистической силой и амулетами направил туда оленей. Там охотники легко смогли убить столько животных, сколько им было нужно.

Олений Бег был безлесным местом на краю реки. Берег был крутым и высоким, а у его подножия река была быстрой и глубокой. Олени никогда не прыгали с этого берега. В лесу была проложена тропа, которая поднималась к берегу. По обе стороны тропы росли толстые деревья, их стволы и ветви сплетались в несокрушимую изгородь, которую олень не мог преодолеть. Поэтому он попал бы только в загон. За день до того, как направить животных в Олений Бег, сновидец оленя очистился в потельне. Он просил Великую Тайну послать оленей его народу, нуждавшемуся в пище и одежде.

Рано утром сновидец оленя отправил двух разведчиков, дав каждому по волшебному амулету. Разведчики вошли в огромный круг, и погнали всех оленей на тропу, ведущую к загону. Когда олень натыкался на следы разведчика, он не мог выскочить из круга из-за волшебного амулета. Так медленно, но неуклонно они двигались к Оленьему Бегу.

Скоро стадо оленей оказалось в ловушке. У воинов была великая охота, и они принесли домой много мяса и шкур, которые выдубили для одежды.

Даже после появления коней Лакоты всё равно любили охотиться и странствовать пешком. Они сами были такими сильными и быстрыми, что не очень зависели от коней в своих путешествиях. Они умели быстро бегать по холмистой степи и проходить за день долгий путь. Они забирались на горы и обрывистые скалы, откуда открывался широкий вид на их край. Молча и тихо они пробирались сквозь заросли прибрежного кустарника у ручьёв, а во время бизоньей охоты умели очень близко подкрасться к животным в густой траве.

Да и на военной тропе Лакоты лучше прятались за скалами и деревьями, чем на конской спине. Поэтому они были очень уверены в себе, и сильные руки и ноги были их лучшим оружием.

Сновидец ястреба был очень храбрым охотником, умел быстро бегать и выдерживал долгие переходы. Кроме того он был известным разведчиком. Когда-то он в одиночестве остался в горах, чтобы получить магическую силу, и ему явился ястреб со множеством своих тайн. После того сна, этот охотник стал известен, как сновидец ястреба. Он стал стремительным как ястреб, и не боялся никаких врагов.

Однажды сновидец ястреба отправился осмотреть один из охотничьих районов Лакотов. С ним пошли ещё несколько воинов и разведчиков. Обнаружив врагов на землях племени, они должны были их прогнать. Примерно через день они заметили врага, и сновидец ястреба отправился разведать, насколько велик отряд и что он делает. Будучи в разведке, он был одет в белое и, несмотря на всё своё мастерство, был раскрыт и поспешил назад к своим воинам.

Сновидец ястреба прыгал со скалы на скалу, словно быстроногий олень, и перелетал через речки и ручьи подобно птице. Он скрылся с глаз врага за холмом, но пока он спускался вниз, враг был уже на вершине. Погоня продолжалась. Вражеские воины тоже были сильными и быстрыми, а поскольку их было больше, они стали окружать его с двух сторон. Он был вынужден бежать только вперёд. Справа и слева был враг. Но сновидец ястреба не боялся. Пока он бежал, он был в безопасности. Он был во владениях Лакотов и ощущал в себе быстроту своего друга – ястреба.