Я засмеялась, садясь на скамейку, Ладимир опустился рядом.

- Точно! Олеся такая! И я, пожалуй, тоже.., - я покосилась на Лада. - Хотя Адрею, к несчастью, приходится меня ревновать гораздо чаще, из-за некоторых!

Ладимир чуть усмехнулся и отвёл глаза.

- Я же не пытаюсь тебя у него увести, - он откинулся назад, опершись спиной и затылком о стену дома, и закрыл глаза. Я смотрела на его чёткий профиль и ни о чём не думала. Только… только вдруг почувствовала, что ощущаю нечто вроде чувства вины перед ним. Чудесно! Только этого не хватало!

Лад вдруг выпрямился и настороженно вгляделся вглубь сада, к чему-то прислушиваясь, потом взял меня за руку и сказал:

- Иди наверх, кто-то перебрался через ограду, пойду проверю, что это за нежданный гость.

- Ну нет, я с тобой! - возразила я, подозревая, что снова к нам гости из деревни.

- Ещё не хватало, жди меня здесь!

- Но.., - начала я, но Лад не дал мне закончить:

- Вот ты тогда на балу не послушалась меня, и помнишь, что из этого получилось?

- Если бы я тебя послушалась и осталась сидеть в своей комнате, то Адрей был бы сейчас трупом, а стража бы неизвестно что там устроила! - заявила я.

Лад вздохнул.

- Я забочусь о твоей безопасности, и у меня нет времени с тобой спорить, поэтому, - он чуть усмехнулся, явно готовясь сделать мне какую-то гадость, поднял меня за руку, отступил на шаг… и я оказалась в своей комнате. Я как раз пришла в себя, чтобы услышать, как щёлкнул замок. Я подскочила к двери и дёрнула её. Разумеется, она не поддалась!

- Ладимир!!! - завопила я. Он засмеялся.

- Ну вот, теперь я за тебя спокоен. Милая, вернусь, обязательно попрошу у тебя прощения, да так, что ты не сможешь мне в нём отказать!

- Размечтался! - рявкнула я, безуспешно дёргая дверь, пнула её от отчаяния, и услышала его удаляющиеся шаги. Чудесно!

Нет, ну а вдруг там какая-нибудь жуть вроде волколака? А вдруг он подкрадётся к Ладу сзади? Нет, конечно, Ладимир великий маг и всё такое… Но если с ним что-то случится, я… я… да я просто не переживу! «Нет уж! Я не могу здесь отсиживаться», - решила я, открывая окно, измерила на глаз расстояние до земли и мой боевой пыл малость поутих. Но тут снова перед моим взором предстал окровавленный труп Ладимира, я вздрогнула и, кляня своё живое воображение, ухватилась за гардину и потихоньку полезла вниз, невольно обдирая по дороге заплётший стену плющ.

Оказавшись на земле, я потёрла покрасневшие от нежданной физкультуры ладони и задумалась: а в какую сторону идти? Но тут до меня донеслись приглушённые голоса, и я поспешила в сад. Что ж, раз они разговаривают, значит, по крайней мере, боевые действия ещё не начались!

- Ну и что мне с тобой делать? - услышала я неожиданно весёлый голос Ладимира.

- Дяденька, отпустите, - жалобно попросил мальчишеский голос.

Я выглянула из-за куста и увидела Ладимира, держащего за ухо пацана с оттопыренными карманами, из которых торчали ещё совершенно зелёные яблоки. Ну вот спрашивается, на фига они ему - ни съесть, ни продать?? Так нет же, вся деревня «собирает урожай»!!

Тем не менее, я вышла из укрытия и попросила:

- Лад, отпусти его! Сергей Дмитриевич от пары яблок не обеднеет, только пусть он пообещает, что больше сюда ни ногой! А то попадётся кто-нибудь не такой сердобольный, как я, или на псов Серого наткнётся - а они чужих не любят!

- Так уж и быть, - усмехнулся Ладимир, поразительно быстро приходя в себя после моего неожиданного появления. - Давай, обещай!

- Обещаю! - пропищал пацан, и Лад отпустил его, наградив на прощанье увесистым пинком пониже спины. Как только вихрастая макушка мальчишки скрылась за кустами малины, Ладимир повернулся ко мне, подошёл и грозно сказал:

- Тебя тоже надо бы отшлёпать как следует, чтобы слушалась старших!

- Ну-ну, - я хмыкнула язвительно. - Не подозревала в тебе таких наклонностей…

Ладимир смущённо улыбнулся, потом обнял меня и притянул к себе.

- Слава, Слава, на тебя невозможно сердиться! Как ты выбралась?

- Через окно, - кратко объяснила я. - Как представила себе, что с тобой что-нибудь случится, и некому тебя будет защитить…

- Значит, ты бросилась меня спасать от неведомой опасности, о своей собственной безопасности, конечно, не подумав, - уточнил он укоризненно.

- Угу, - подтвердила я. - Мне было не хотелось, если бы с тобой что-то случилось, Адрей расстроится! Так что я рисковала собой исключительно из эгоистических соображений, - я весело заглянула ему в глаза, Ладимир улыбнулся и сказал:

- Я рад, что ты мной так дорожишь!

И потянулся меня поцеловать.

- Э, э, э! - возмутилась я, отстраняясь. - Хватит, и вообще, сейчас Адрей приедет!

- Уже, - спокойно ответил Лад, поворачивая к дому вслед за мной. Нет, ну и наглость! То есть его брат тут уже в паре шагов, а он всё равно… Уууу! Я прожгла взглядом спину Ладимира. Всё-таки я его удушу!

У двери в дом Адрея не обнаружилось, зато…

- Папа! - я застыла на месте, но тут же взвизгнула радостно и бросилась отцу на шею, крепко обняла, а потом воскликнула: - А что ты тут делаешь?

- Я знал, что ты мне обрадуешься, - усмехнулся он, похлопывая меня по спине, - Адрей как раз ставит машину в гараж, мы оторвались очень удачно - они нас не найдут, но пока нам некуда податься, так что поживём здесь, с работы я отпросился. Ну, как ты тут?

- Замечательно, - радостно заявила я.

- Я вижу, - папа перевёл взгляд на подходящего Ладимира.

- Ваше.., - начал он, готовясь опуститься на одно колено, но папа быстро прервал его:

- Стоп! Никаких коленопреклонений и прочего: в этом мире я - простой врач, и поэтому мы на равных, - он протянул руку Ладимиру, - Андрей Александрович.

- Ладимир Валтарис, - Лад пожал протянутую руку. Несколько секунд они изучающе смотрели друг другу в глаза, и, похоже, оба остались довольны осмотром. Потом папа посмотрел на меня, на Лада, и заметил:

- Смотрю, вы уже подружились.

- Папа! - возмутилась я.

- Нет, я как раз не против, - спокойно заметил отец. - Никогда не разделял презрительного отношения к детям проклятых родов, да и у тебя ему неоткуда взяться.

- Вот именно! - я решительно прошествовала к Ладимиру и гордо стала рядом. - И вообще, я с ними!

- А твоя мать всё удивляется, в кого ты такая упрямая уродилась, - хмыкнул папа.

- В тебя, папа, - весело подтвердила я, чувствуя, как Ладимир осторожно кладёт руку мне на плечо. - В тебя и во всех наших королевских предков.

- Упаси Боже, - помрачнел папа. - Мне хватает твоей старшей сестры, вот уж действительно истинная представительница королевского рода. А ты… Ты скорее в прабабку по линии моей матери пошла… Ну да оставим генеалогию в покое, Ладимир…

- Да, Андрей Александрович, - мгновенно отозвался Лад, и я почувствовала, как напряглась его рука.

- Надеюсь, ты помнишь, что на мою непутёвую дочурку охотится весь Совет во главе с Челси и…

- Что она в опасности, и ей требуется постоянная охрана, конечно, - спокойно ответил Ладимир, расслабляясь, и усмехнулся. - Учитывая то, что с вашего благословения Слава теперь - подруга моего брата, вся наша немаленькая семья встанет на её защиту. Начиная с меня, - Лад улыбнулся мне и обернулся к папе. - Так что вряд ли вам представится законная возможность оторвать мне голову.

Я замерла, но папа засмеялся, и я выдохнула с облегчением.

- Отлично! - повеселел папа. - Теперь я могу быть спокоен за судьбу хотя бы одного своего ребёнка. Идите в дом, Андрей уже там.

Увы, вдоволь пообниматься с любимым мне не дали: мужчины заперлись в кабинете, нагло выставив меня вон под предлогом обсуждения серьёзных вещей. Я походила в тоске по дому, почитала книжку, попялилась в потолок… потом мне это надоело, и я выманила их волшебным словом: «Обед», а когда они открыли дверь, подло заявила, что этот обед они готовить будут сами, потому что я дуюсь! Удивительно, но Адрей только сказал: «Ты проголодалась? Сейчас что-нибудь придумаю», и пошёл на кухню. Лад посмотрел на меня и пошёл за ним. Папа хмыкнул что-то вроде: «Ничего себе выдрессировала», и отправил меня смотреть и учиться.