— Нет, — разочарованно ухмыльнулся Андрей и аккуратно отстранил девушку от себя. — Так значит, мягкое «д». «Одесса». «Е» вместо «э».

— Я поняла.

И Андрей все понял. За семь дней он больше ни разу не прикоснулся к ней, хотя ему не составило бы никакого труда так очаровать девушку, что она сама кинулась бы ему на шею, умоляя не уходить, остаться хоть на одну ночь.

Если бы не одно «но».

Для Андрея все человечество четко делилось на две неравные части. На него самого — царя, бога и центра Вселенной! И на всех остальных — пыль, шлак, муравьев, по маленьким, незаметным глазу телам которых можно смело ступать, стремясь к своей цели и не обращая внимания на то, что давишь эти ничтожные создания десятками, сотнями! Их миллионы, от них не убудет. К таким муравьям Андрей относил в равной степени и бесправную невольницу Тамару, и своего босса, влиятельного и сильного Василия Сергеевича, и какого-нибудь пропитанного насквозь денатуратом бомжа, и самого Папу Римского Иоанна Павла II из Ватикана. Все они были ничем по сравнению с царем, богом и центром Вселенной. К сожалению, пока еще не оцененным по достоинству убогой человеческой массой.

Нет, конечно, Андрей не говорил обо всем этом вслух. Но он постоянно давал это понять. И кто-то это, возможно, понимал, а кто-то — нет. Что же касается Тамары, то в первый же день ей бросилось в глаза колоссальных размеров самомнение этого голубоглазого мальчика-фотомодели. К исходу второго дня его постоянное присутствие рядом откровенно начало раздражать. В конце недели Тамара его попросту ненавидела.

«Если бы он был простым сумасшедшим, страдающим манией величия, то его можно было бы пожалеть, да и только. Но ведь он умен, жесток, решителен, он жаждет богатства и власти. Он тонкий психолог. Он способен без мыла протиснуться в самую узкую щель. Он умеет преподнести себя в выгодном свете тем, кто на данный момент находится выше него, и в то же время легко подминает под себя тех, кто стоит ниже.»

— …И все же, что ни говори, дорогая, ты вытянула выигрышный билет, — декламировал Андрей, с сигаретой в руке развалясь на кровати. — То, что тебе предстоит провернуть, настолько же безопасно, как перейти улицу по подземному переходу. Зато оплачивается всё по высшей тарифной ставке.

— Ты в курсе, сколько я должна получить за эту аферу?

— Спроси у Василия. Башляет он. Но если он сказал, что возьмет тебя под свое покровительство, значит, так тому и быть. Главное, четко выполни всё, что тебе поручили. Очень часто люди проваливаются на мелочах. Так что максимум концентрации, Лена. Как зовут твоих двоюродных братьев из Горловки?

— Уныченко, Николай и Григорий. Ты сидел когда-нибудь в следственном изоляторе?

— Еще кнышем, — сладко потянулся Андрей. — Почему ты ушла от отца и сняла квартиру в Сосновой Поляне?

— Отец последнее время стал выпивать, привел в дом какую-то алкоголичку. А мне в это время как раз предложили почти за бесценок квартирку на 2-й Комсомольской. Глупо было отказываться. Андрей, а кто такой кныш?

— Малолетка, сопляк. Вот только я сопляком никогда не был. Малолеткой — да, сопляком — никогда! Лена, скажи, чем ты занималась в тот день, когда замочили Сергеева? Где была? Кто тебя видел? Опиши все с утра по порядку…

К концу недели Тамара настолько вжилась в образ Калачевой Елены Матвеевны, что сама себя уже начала называть не иначе, как Леной.

— …закончила школу два года назад, после чего нигде не училась и не работала. Отец, сама говоришь, тебе не давал ни копейки. Так на какие же средства ты жила, Калачева? — на восьмой день утром проскрипел седенький Никита Сергеевич, уже на протяжении двух часов экзаменовавший Тамару и безуспешно старавшийся хотя бы раз накинуть на девушку профессионально сплетенный аркан из неожиданных хитроумных вопросов.

— Это что, имеет какое-то отношение к убийству Сергеева, на какие средства я существовала? — хитро улыбнулась она. — Так и запишите в своем протоколе, что я на этот вопрос отвечать отказалась. И вообще, отказываюсь давать показания, пока мне не выделят адвоката. Всё!

Василий Сергеевич, сегодня исполнявший роль молчаливого наблюдателя, рассмеялся и несколько раз громко хлопнул в ладоши.

— Умница, девочка. Согласитесь, Никита Сергеевич, что она положила вас на лопатки.

— Да, — не стал отрицать своего поражения старичок. — Легенду вызубрила, все мои рекомендации приняла к сведению и использовала на сто процентов. Ни на чем поймать я ее так и не смог. Но только учтите, что у меня несколько иная юридическая специализация. Я адвокат. А Калачеву будет допрашивать следователь прокуратуры. Вот уж кто непревзойденные мастера в расстановке ловушек.

— К следаку, думаю, подход мы найдем без проблем. Чтобы не так уж доставал нашу Елену Матвеевну вопросами. Какую оценку ставим по выпускному экзамену?

— Не вижу никаких оснований, чтобы не поставить пятерку.

Василий Сергеевич поднялся со стула, подошел к Тамаре и одобрительно провел ладонью ей по головке.

— Умница. Ты за неделю добилась того, чего другой не достиг бы и за несколько месяцев. Теперь я абсолютно спокоен за исход нашего дела. Всё срастется! — пафосно предрек босс, выставив перед собой крепко сжатый кулак. Ярко блеснули дорогие часы на запястье.

…В тот же день Тамару, уже безо всяких предосторожностей вроде инъекций наркотика, перевезли в однокомнатную квартирку на окраине города. Квартирка находилась на втором этаже девятиэтажного кирпичного дома, была обставлена остатками развалившейся мебели и из всех достоинств имела только исправный душ и балкон, с которого можно было подышать свежим воздухом. Выходить за пределы квартиры Тамаре было категорически запрещено.

— За тобой должны приехать завтра к вечеру, но может случиться так, что явятся раньше, — объяснил Василий Сергеевич. — Бог их, ментов, разберет! Иногда они умеют быть очень оперативными! Так что лучше сиди здесь и дожидайся, когда позвонят в дверь. Я, естественно, понимаю, тебя будет тянуть прогуляться по улице, так что чтобы удержать тебя от искушения, оставляю наблюдать за подъездом своих пацанов. Не ссорься с ними, не заставляй их применять к тебе силу. Одним словом, сиди здесь, читай книжку, жди звонка в дверь и думай о том, что уже через несколько дней ты сможешь гулять, где тебе вздумается, без каких-либо ограничений. Притом, что на эти гуляния я тебе выделю хорошие деньги. И даже машину с шофером. Лен, ты не против машины с шофером?

— А почему бы и нет, — улыбнулась Тамара.

Как и предупреждал Василий Сергеевич, в дверь позвонили только на следующий вечер.

Запахнув поплотнее халатик, Тамара пошла открывать.

Раньше она не раз видела по телевизору, как в квартиру врываются несколько дюжих ментов, валят преступников на пол и начинают всех без разбора обрабатывать своими рифлеными говнодавами. Тамара уже смирилась с мыслью, что ей сегодня достанется. Она, даже не спросив: «Кто?», распахнула дверь и испуганно отступила в сторону. Внутрь совершенно спокойно вошли трое ментов. Двое с короткими автоматами, не обратив на девушку никакого внимания, сразу отправились проверять квартиру. Третий, без автомата, но зато с маленькими звездочками на погонах, остановился напротив Тамары, смерил ее с головы до ног внимательным взглядом и строго спросил:

— В квартире, кроме вас, никого? — На вид ему было не более тридцати, и внешне он скорее напоминал молодого ученого, а не офицера милиции.

— Ваши люди, я думаю, уже убедились, что никого.

— А вы, насколько я понимаю, Калачева Елена Матвеевна?

— Правильно понимаете, — язвительно улыбнулась Тамара. — Чем обязана столь неожиданному визиту?

Офицер протянул ей какую-то бумажку:

— Придется отправиться с нами, Елена Матвеевна. Одевайтесь. И предъявите, пожалуйста, документы.

— Конечно. — Тамара достала из кармана потрепанный паспорт, который вчера оставил ей Василий Сергеевич. — Подождите, через десять минут я буду одета.