Адмирал ворованной «нефтянки» и генерал разбойничьих бригад ударили по рукам.

И покатились железнодорожные бочки, откуда надо и куда следует. Бойцы бригад Таганцева денно и нощно отслеживали прохождение цистерн к пунктам назначения, охраняя в пути, а Андрей регулярно получал от Адмирала большое человеческое спасибо в виде чемоданов с деньгами и банковских документов из Швейцарии, Америки, Кипра и других «братских» стран.

Спросите у кого хотите, что означала жирная белая буква «Т», намалеванная на боку железной бочки с бензином, следующей по рельсам, скажем, из Сургута к Баренцеву морю. И вам, если вы, конечно, не мент, честно скажут: «Таганка». Ну, не «такси» же, в самом деле! Короче, буква эта, как пропуск «всюду» и защита от разного рода проблем.

Нет, она не Таганку от проблем защищала и не сами эти бочки сраные. Просто братва на просторах необъятной страны, как только букву «Т» на цистерне или товарняке увидит, так сразу же в сторону и отпрыгивает. На фига им проблемы? Пацаны, они умные, когда надо.

…Да, невзирая ни на что, Таганка – Андрей Таганцев – выжил, не поддавшись сокрушающим все на своем пути жизненным обстоятельствам.

Оказавшись вне закона, осторожно ступая теперь по жизни, как обезумевший скалолаз без страховки по краю пропасти, Таганка думал только об одном – как отомстить тем людям, которые много лет назад сломали его судьбу, в клочья разорвали душу и ожесточили сердце.

Где-то ходил по земле полковник госбезопасности Харитонов, завербовавший однажды Андрея и сделавший из него марионетку. Жив был, наверное, Рыбин, подручный полковника… И Настя… Его, канувшая в безвестность любимая жена, скорее всего была как-то связана с этими людьми. Но Таганке почему-то думалось, что Харитонов с Рыбиным обманули в свое время Настю так же, как обвели вокруг пальца его самого. Она – единственный человек на свете, которого Таганка по-настоящему любил, просто стала жертвой этих двух негодяев. И Андрей за нее отомстит. Отомстит как за свою разрушенную любовь.

Месть, говорят, плохая советчица в делах. Но что бы сейчас Андрей ни делал, на какие бы шаги ни шел, он думал только об одном: не погибнуть, удержаться на плаву и, когда настанет час, добраться до Харитонова.

Бобслеем обзывают на телевидении динамичный монтаж кадров, воспроизводящий кратчайшими отрывками эпизоды минувших событий или наиболее значимые картинки повествования.

Вот так и Андрей Таганцев по прозвищу Таганка, отправив по делам Серегу Кнута и оставшись в одиночестве, если не считать рассосавшуюся по дому и его окрестностям охрану, углубился в воспоминания. Короткими вспышками прокручивал в памяти невеселые зарисовки двухлетней давности, расписанные затейницей-судьбой почему-то исключительно в черно-белых тонах.

Это уже потом, несколько лет спустя, про него напишут книжку, в которой расскажут, как правильный московский браток Андрюха Таганка попал в «зону», как бежал с Колымы и как – с ума сойти! – стал мэром Иртинска. Приврут немного, конечно же. Но в целом, сибирскую эпопею обрисуют путево.

…Гиблое гнилое болото – Еленина гать – чуть не погубило его и, в результате, оно же спасло ему жизнь. Странное место. Роковое.

Таганка помнил встречу с иртинским бандитом – Славиком Каблуком – здесь, на Елениной гати, настолько четко, в таких мельчайших деталях, как будто она состоялась не два года тому, а вот только вчера или даже сегодня, несколько часов назад.

Каблук тогда, набравшись наглости, выставил Таганцеву – мэру Иртинска – требование – отдать братве на откуп металлургический комбинат. Милое дело. Очаровательное даже. Особенно, если учесть, что с этого комбината, в основном, кормился весь город.

Тогда же Славик дал явно понять Андрею, что живым он из гати не выберется, если только вздумает отказать.

Таганцева спас кто-то неизвестный, технично вырезавший автоматчиков Каблука, укрывшихся в ближайшем лесу. Сам же Каблук оказался в плену болота и мог бы утонуть в нем к чертовой матери. Но Андрей помог ему выбраться на сухой берег. Зачем Таганцеву было вырывать Каблука из лап верной смерти? Да ни зачем! Спас и все тут.

С тех пор они как будто стали друзьями. Даже дела закрутили общие. Сам же Таганцев и ввел, в результате, Славика Каблука в состав совета акционеров металлургического комбината.

А потом Каблука перекупил полковник госбезопасности Харитонов – параноик и мерзавец, возомнивший о себе, что способен совершить государственный переворот и посадить своего человека в президентское кресло. И Славик Каблук, то ли продавшийся за деньги, то ли завербованный «гэбистами», направил на Таганцева автоматный ствол.

Коварная штука – судьба. Самого Харитонова арестовали. Свои же.

Теперь вот Андрей Таганцев, считавшийся утонувшим в болоте, скрывается от властей – ему, видно, на роду написано жить, как волку. Славик Каблук продолжает бандитствовать в открытую. Значит, находит пока общий язык с ментами. Харитонов, вероятно, сидит… Хотя, кто же в зоне сидит?! Там лес валят!

Но существовал где-то еще один человек, о котором Андрею ничего не было известно. Настя. Его жена.

Где она и что с ней, Таганка много раз пытался узнать. Все тщетно. Следы ее терялись в той же сибирской глубинке. Если верить официальным данным, то она числилась пропавшей без вести. Но ведь и он, Андрей Аркадьевич Таганцев, считался покойником!

Подойдя к рабочему столу, Таганка взял в руки рамку с фотокарточкой. Портрет Насти во всех этих многочисленных бегах уцелел чудом. Андрей всегда носил его при себе – в большом кожаном портмоне. Сейчас, временно обосновавшись в загородном доме под Питером, поставил снимок в рамку, чтоб постоянно был перед глазами.

На фотографии Настя улыбалась, держа в руке пышный букет сибирского багульника. Ее густые льняного цвета волосы, глаза синие, как отражающееся в чистой воде небо, умиляющие ямочки на щеках, родинка над верхней губой – все было для Таганцева родным и бесценным…

Мутные интриги плелись вокруг Насти. Рыбин, ее отец, как думал Таганцев, работал в свое время на Харитонова. И он же был арестован вместе с полковником. В то, что сама Настя была причастна к делам Харитонова и Рыбина, Таганцев не верил. Или упорно не хотел в это верить, всячески отгоняя от себя черные мысли.

Любил ли он ее до сих пор? Глупый вопрос. Он засыпал и просыпался, бережно лелея в памяти ее образ, явственно слыша бархатный голос любимой женщины: «Андрюша! Милый мой, единственный мой, счастье мое!» – Таганка буквально чувствовал, как она нежно проводила мягкой теплой ладонью по его небритой щеке, как жарко и жадно целовала его в губы…

К черту слюни!

Оставив дорогую сердцу фотографию на письменном столе, Андрей не без труда переключился на иную волну.

Рядом, всего в нескольких десятках километров езды по Приморскому шоссе, находился Славик Каблук, человек, предавший Таганку и даже собиравшийся его убить. Узнав Андрея на «стрелке», Каблук тут же сообщил о нем ментам. Бездействовать глупо. Нужно срочно что-то делать. Что?

Скорее машинально, чем тщательно обдумывая свои действия, Таганцев подошел к шкафу, встроенному в стену. Отодвинул дверцу-купе. Здесь было всё и на все случаи жизни. Особенности нелегального существования научили быть предусмотрительным.

Облегченный бронежилет белого цвета подвернулся под руку весьма кстати. Удобная штуковина. Его можно было надевать под тонкую шелковую сорочку. Конструкция не тяготила лишним весом, была достаточно эластичной на ощупь и при этом выдерживала и мощный удар ножом, и даже пистолетную пулю, выпущенную с расстояния пяти-шести метров.

Пистолет «ПМС» – малокалиберный самозарядный – хромированная игрушка, любимая цацка паркетного российского генералитета и воинствующих депутатов Государственной Думы. Солидные граждане, власть предержащие, почему-то считали правилом хорошего тона иметь в своих домашних арсеналах это миниатюрное оружие. В серьезном бою вряд ли пригодится, но в какой-либо неординарной ситуации выручить может. У Таганцева к нему и кобура имелась – из мягкой тонкой кожи, со специальными ремешками и «липучками», позволяющими крепить ствол к ноге выше щиколотки под брючиной.