Разобравшись с первостепенными делами, Таганцев поставил задачи перед сотрудниками, отдал текущие распоряжения секретарше и остался в кабинете один.

Голос Инессы Ильиничны прозвучал в динамике селектора неожиданно взволнованно:

- Андрей Аркадьевич! Извините, к вам посетители…

И все. Больше ни звука. Кто-то, видимо, нажал тумблер отключения громкой связи.

Долго гадать, какие такие посетители пожаловали, Таганцеву не пришлось. На пороге возникли двое. Полковник госбезопасности Харитонов и… Захар Матвеевич Рыбин.

- Вы?! – Андрея чуть не хватил удар. – Но – как?!

- Очень просто, Андрей Аркадьевич, – хищно улыбнулся Харитонов, проходя в кабинет.

Рыбин последовал за ним.

- Здравствуйте… – растерянно проговорил Андрей, все еще не в силах сообразить, каким образом здесь появились в одно и то же время и Харитонов и отец Насти.

Оба они по-хозяйски расположились в креслах. Всеволод Михайлович спокойно закурил и долго смотрел на Таганцева, не произнося ни слова.

- Не предполагал увидеть вас вместе, – наконец выговорил Андрей.

- Ну, вы, Андрей Аркадьевич, многого еще не предполагаете, – ответил Харитонов. И кивнул в сторону Рыбина. – Знакомьтесь.

- Но… мы как будто знакомы! – продолжал поражаться ходу событий Таганцев.

- Вот именно – как будто, – в очередной раз усмехнулся полковник.

- Подполковник государственной безопасности Рыбин, – четко представился Захар Матвеевич.

- Что?! – Таганцеву казалось, что он теряет рассудок. – Бред какой-то! вы в своем уме? А как же Настя?!

- О Насте поговорим позже, – твердо произнес Харитонов. – Сначала – о вас. Доложи-ка мне, дорогой мой человек, чего это ты здесь кочевряжишься? Почему тестя родного не уважил, когда он к тебе с просьбой приезжал? Что за самодеятельность устроил? В уездные князья решил поиграть? Я тебе поиграю, сучий потрох! – выкрикнул Харитонов так, что в рамах стекла задрожали. – Нюх потерял, собака? На месте прикончу, гнида лагерная! – полковник стремительно вскочил с кресла и в мгновение ока оказался возле Андрея. Тут же приставил к его голове пистолет. – Ну! Сейчас тебя замочить или подождать?!

- Подождите… – прохрипел Таганцев. Он точно знал: Харитонов выстрелит.

- Вот так-то лучше. Теперь слушай, что я тебе скажу. Возьмешь у Захара Матвеевича бумаги и все до одной подпишешь собственноручно, мэр хренов!

Рыбин подошел к столу и молча выложил перед Таганцевым экземпляры контрактов.

Дрожащими руками Андрей принялся подписывать гору бумаг. Когда дело было сделано, Рыбин сложил документы обратно в свой портфель, а Харитонов включил телевизор.

- Смотри сюда.

Борис Николаевич Ельцин, выступая в прямом эфире, прощался с должностью.

- Ты понял, что в стране творится, недоумок?! – рявкнул Харитонов.

Значит, прав оказался вчера Виктор. Президент сложил свои полномочия. И теперь можно было ждать, чего угодно.

- …Своим преемником на посту Президента Российской Федерации назначаю… – скрипучий голос Ельцина звучал как-то неестественно. Он не то что с должностью расставался, он, похоже, прощался с жизнью, но сам этого пока еще не понимал. Хотя, находясь в состоянии шока, Андрей, наверное, сильно преувеличивал трагизм ситуации.

- Как думаешь, Захар Матвеевич, – Харитонов повеселевшим голосом обратился к Рыбину. – Удержится преемник на посту?

- Да скинем мы его! – самоуверенно заявил Рыбин.

- Вы – сумасшедшие! – в ужасе прошептал Таганцев.

- Не-е-ет! – Харитонов энергично мотнул головой. Спрятал пистолет в плечевую кобуру и принялся важно вышагивать по кабинету. – Сумасшедший он! – ткнул пальцем в экран телевизора, где продолжал говорить Ельцин. – И еще более сумасшедший тот, кто придет на его место! Мы всех сметем на своем пути! Власть в наших руках! – полковник победно поднял вверх сжатую в кулак руку. – Вся страна скоро окажется в наших руках!

И ты, голубок, – он посмотрел на Таганцева, – никуда не денешься.

- Вот как? – Андрей уже не сомневался в том, что приходится иметь дело с умалишенным. – И чего вы от меня хотите?

- Я не зря вытаскивал тебя из дерьма, – произнес полковник. – Первый шаг по моей воле ты уже сделал – подписал эти бумаги.

- А дальше что? – Андрею и вправду было интересно, как далеко готов зайти Харитонов в своем горячечном бреду.

- Дальше ты сядешь в кресло губернатора края. И через несколько месяцев весь край под твоим руководством поднимет восстание против нового президента! Ничего-ничего! Ты преднамеренно устроишь здесь голод! Остановишь заводы и фабрики! Народ во всем обвинит этого… преемника! В других регионах тоже укрепятся во власти наши люди! – Глаза полковника в этот момент горели фанатичным блеском. – Сибирь! Дальний Восток! Урал! Все нас поддержат в этой борьбе! Мы посадим на трон своего президента! Не нужны нам никакие преемники!

- Идиотизм какой-то, – проговорил Таганцев. Всякого он навидался в жизни, но обнаружить у Харитонова явные признаки паранойи никак не ожидал.

А с улицы послышался рокот автомобильных моторов. Мельком взглянув в окно, Таганцев увидел, что к зданию администрации подъехали несколько джипов, из которых высыпали вооруженные братки. Это были пацаны Каблука.

Молодец Славик! Вовремя успел!

- Ты не поспешил, полковник, с захватом власти? – спросил Таганцев, внутренне торжествуя.

С появлением Каблука ход событий мог двинуться вспять. – Может, передумаешь?

Двери кабинета распахнулись. Несколько человек с автоматами Калашникова вбежали в помещение. Среди них был и сам Славик Каблук.

- Ну, вот и все, Всеволод Михайлович, – сказал Таганцев, поднимаясь со своего места. – Предлагаю сдать мне оружие. И без резких движений. Братва этого не любит.

Перестав ходить из угла в угол, Харитонов вновь уселся в кресло.

Рыбин никак не отреагировал на появление здесь вооруженных парней.

Бывает так в жизни: успех почти достигнут, удача совсем рядом, и ты уже чувствуешь себя на вершине горы – ан нет. В одну секунду иллюзии рушатся, наступает разочарование.

Медленно пройдясь по кабинету, Андрей приблизился к Рыбину, не выпускающему из рук кожаный портфель с документами.

- Ну так что, сами отдадите бумаги, или как? – спросил с нажимом. – Предлагаю такой вариант: вы отдаете мне эти документы, а я отпускаю вас из города целыми и невредимыми. Договорились?

- Аркадьич! – обратился к Андрею Славик Каблук. – Отойди в сторону.

- Чего? – Таганцев не понял. Повернулся к братку и увидел, что тот направил на него ствол автомата.

- В сторону отойди! – приказным тоном повторил Каблук. – К стене!

Вот это был номер. Братки тут же обыскали Таганцева, надели наручники и толкнули в кресло.

- И после этого, Андрюша, вы хотите сказать, что разбираетесь в людях? – спросил Захар Матвеевич. – Ни черта вы в них не понимаете!

- Ты что, козленыш, продался? – спросил Андрей у Каблука.

- Ты извини, Аркадьич, – сказал Славик. – Вроде бы взрослый мужик, а дурак дураком. Сам в могилу лезешь и других за собой тянешь.

- Был ты подонком, подонком и остался, – ответил ему Таганцев.

- Уж какой есть! – огрызнулся Каблук.

- Бросьте вы тут на моральные темы разглагольствовать! – воскликнул Харитонов. – Неужели же ты, Андрей Аркадьевич, думал, что я, после всего случившегося, оставлю тебя в живых? Ладно, не буду больше себе нервы мотать, – махнул он рукой. – Прощай, Таганцев. Не оправдал ты моих надежд. Каблук, ты разберись тут… с мэром. А нам пора.

Рыбин вслед за Харитоновым направился к выходу.

Каблук передернул затворную раму автомата.

Таганцев закрыл глаза.

Настя вышла из дома и сразу увидела идущих навстречу четверых мужчин. Так, ничего особенного. Ну, разве что, широки в плечах и все, как на подбор, одного роста – примерно метр восемьдесят.

Может, не обратила бы на них никакого внимания, если бы не узнала одного в лицо.

- Саня?! – выкрикнула невольно. Кого-кого не ожидала увидеть в эту минуту, так это Сашку Клоуна.