- Каблук – это что?

- Это и фамилия, и воровское погоняло. Из молодых да ранних. Дерзок. Амбициозен. Метит прочно занять место Чугуна.

- За Чугуна – отдельное тебе спасибо. Вовремя сработала. Могло ведь произойти непоправимое. Теперь вернемся к Таганцеву. Делай со своей стороны что хочешь, но чтоб их отношения с Погодиным, мягко говоря, изжили себя. Андрей Аркадьевич должен в конце концов увидеть в губернаторе края если не врага, то серьезную помеху на своем пути. Хватит этим двум гаврикам дружбу водить. Одного из них следует технично убрать, другого – оставить и даже возвысить.

- Кого убрать, кого возвысить?

- Убрать, естественно, Погодина. Ну, может, не физически, а в ином смысле. Отстранить, например, от дел, чтобы Таганцев принял на себя весь край.

- И это – конечная цель?

- Конечной цели даже Харитонов не знает. Там ведь, в Кремле, люди умные сидят. Они свои секреты хранить умеют. А наше дело – выполнять команды.

- Как я устала! – вздохнула Настя. – Как я ненавижу свою работу, презираю себя! Иногда я даже Таганцева убить готова.

- И убьешь, если понадобится, – без каких либо особых эмоций произнес Рыбин.

- Конечно, убью, – просто согласилась с ним Настя.

Интонация ее голоса не выражала вообще ничего. Глаза были пустыми. На лице не дрогнул ни один мускул.

- Сегодня ночью я сказала ему, что беременна, – сообщила она, не глядя на Захара Матвеевича.

- И что, это правда?! – в ужасе спросил он.

- Нет, конечно, – выдохнула она. – Но надо же его в такой ответственный момент посильнее к себе привязать! Вы же сами говорили, что он может с крючка сорваться. С этого – не сорвется. Он потом до утра уснуть не мог. Дурачок! Плакать готов был от счастья.

- А что потом? – спросил Рыбин. – Пройдет время и очень скоро выяснится, что беременность твоя – липа. Как выкрутишься?

- Навру чего-нибудь про выкидыш… Придумаю что-то.

- Анастасия! Ты – страшное чудовище! – высказался Рыбин.

- Это комплимент? – она повернула к нему лицо. В голосе и глазах был вызов.

- Считай, что да.

Таганцев сидел за столом с каменным лицом и смотрел неотрывно в одну точку.

Каблук, расположившись в кресле напротив, не мешал, молчал себе, пока хозяин кабинета сам не заговорит.

А говорить Андрей не спешил. Ему вспоминалась “зона”.

Старый вор по кличке Фергана решил как-то проверить Таганку “на вшивость”. Подослал к нему двоих “шестерок”. Повод для конфликта был избран вполне подходящий. Новичок на нарах просто обязан был снять с себя чистое нательное белье, полученное после помывки, и отдать его приблатненным. На себя же полагалось надеть грязное тряпье, уже кем-то ношенное.

В бараке завязалась драка. Таганцев бил чем ни попадя – кулаками, ногами, подвернувшейся под руку табуреткой. В конце концов саданул металлической кроватной дужкой одного из “шестерок” по голове. Тот, вскрикнув, упал. И больше не поднялся.

Дело было ночью. И, когда в барак набежали “вертухаи” – прапорщики-контролеры, – весь отряд дружно доложил, что умерший сам нечаянно во сне упал с верхней шконки.

Возбудили уголовное дело. Но вскоре закрыли. А Фергана, задыхающийся от астмы, и по той же причине уже несколько месяцев не поднимающийся с койки лагерной больнички, позвал Таганку к себе.

- Ты все правильно сделал, парень, – сказал вор, когда Андрей вошел в его палату. – Хочешь хорошо жить – умей хорошо убивать.

Теперь было похоже на то, что лагерные законы прижились и на воле.

- Чтобы жить, надо убивать… – как бы в раздумье произнес Таганцев, продолжая глядеть в одну точку.

- Что? – спросил Каблук.

- Слушай сюда, Славик, – заговорил Таганцев, оставив тяжкие воспоминания. – Расклад по жизни такой: либо мы будем козлов “мочить”, либо они нас затопчут. Третьего не дано. И хватит сопли развозить. Жестче надо быть. Жестче! – он со всего маху шарахнул кулаком по столу. – Сделаешь так…

Славик Каблук, посетив Таганцева в мэрии, вышел от него уже через пятнадцать минут. Прыгнул в машину и рванул к ресторану “Большая Медведица”. Здесь собиралась вся его братва.

О чем бригадир говорил с пацанами, не слышал никто из посторонних. Но после этого разговора четверо плечистых бритоголовых братков отделились от общей компании и куда-то уехали.

… – Ладно, Богдан Силаевич, хватит нам с тобой трепаться, – сказал начальник милиции. – Пора и честь знать. К тому же Таганцев, наверное, уже и к губернатору съездил, и к себе в мэрию вернуться успел.

- К себе в мэрию?! – раздраженно воскликнул Аниканов. – Не его это мэрия! Моя она! И город мой!

- Но-но! – пригрозил Годовский. – Ты не зарывайся. Ишь, чего придумал – город, не глядя, присваиваешь! Город, он… это… как его… не твой, мил человек! Город, он общий!

- Поеду, правда. А то сел здесь и сижу, как пень, – сказал Аниканов, поднимаясь со стула.

- Нет, Аниканыч! – майор Годовский даже хихикнул. – Ты не сидишь здесь. Ты всего лишь присел. Но можешь и сесть, если плохо себя поведешь.

- Что?! – Аниканов чуть не захлебнулся от ярости.

- Да брось ты! – Годовский по-свойски хлопнул его по плечу. – Пошутил я, Богдан Силаевич! Мы же друзья с тобой!

- Таких друзей, как ты…

Не окончив фразу, вице-мэр покинул кабинет начальника милиции.

- Вот ты у меня где! – с удовольствием произнес Годовский, глядя на свой сжатый кулак.

Но дверь за Аникановым уже закрылась, и этой фразы Богдан Силаевич не услышал.

Выйдя из здания УВД, он сел за руль своей машины, сунул ключ в замок, включил зажигание, завел двигатель…

Со скрежетом резины об асфальт и диким ревом двигателя из-за поворота выскочил автомобиль. Ржавая насквозь “копейка” без номерных знаков.

Из окон “Жигулей” торчали стволы автоматов. Их было три. Хотя Богдан Силаевич и не думал в это мгновение заниматься счетом. Он даже головы не успел повернуть.

Длинные автоматные очереди в одно мгновение превратили его автомобиль в решето. И на самом теле Аниканова живого места не осталось.

Спустя сутки эксперты-криминалисты извлекут из холодного трупа вице-мэра сорок шесть свинцовых пуль в латунной оболочке калибра 5,45 миллиметра.

А начальник милиции города Иртинска без особых угрызений совести отправит возбужденное прокуратурой уголовное дело об убийстве Богдана Силаевича Аниканова в архив следственного отдела, отнеся к разряду нераскрываемых.

Глава 17

Москва поможет

Кто друг, кто враг, не разберешь порою.

И нищих принимают за князей.

Бывало в жизни и со мной, не скрою –

Жалел врагов и не щадил друзей.

На рабочем столе перед Таганцевым лежал ворох газет. По телевизору передавали криминальные новости.

“В Иртинске убит вице-мэр”. “Заказное убийство Аниканова. Мафия распоясалась”. “Москва прибирает к рукам регионы”. “Таганцев вне подозрений?”

Андрей читал газетные заголовки и даже не пытался вникнуть в суть написанного.

- На прошлой неделе было совершено еще одно громкое заказное убийство, – трагическим голосом вещал с экрана телевизора корреспондент криминальной хроники. – От бандитских пуль погиб вице-мэр Иртинска Богдан Силаевич Аниканов. А уже сегодня нам стало известно, что это вопиющее преступление отнесено к категории нераскрываемых, так называемых “глухарей”. Независимые эксперты подозревают, что столь распространенная в наше время формулировка является ничем иным, как просто следствием халатного отношения компетентных органов к исполнению своих служебных обязанностей.

- Инесса Ильинична, выключите, пожалуйста, эту чушь, – попросил Таганцев.

- Я-то выключу, – ответила секретарь. – Но, Андрей Аркадьевич, в вашей приемной толпа журналистов.

- Гоните их в шею.

- Простите, я не милиционер! И потом, как вы себе это представляете? Они же прут, как танки!

- И давно они здесь?

- С самого утра вас дожидаются.

- Ну, делать нечего. Пусть заходят.

Через секунду в кабинете Таганцева было столпотворение.