Таганцев машинально потянулся к плечевой кобуре, укрытой полой пиджака.

- Не шевелись, – приказал Харитонов. – Даже не дыши.

Срез пистолетного ствола – магическая штука. Когда он смотрит на тебя, забываешь обо всем на свете, приковываешься взглядом, чувствуешь, как цепенеют руки и ноги, как замирает сердце…

А Колосов выстрелил. Прямо в лоб Мишке Карякину.

Браток, не успев даже вскрикнуть, мешком повалился на пол. Между глаз у него зияла черная дыра, из которой на зеленую ковровую дорожку импульсивно выплескивалась такая же черная кровь, перемешанная с розово-белыми сгустками мозга.

- Вы кто? – не двигаясь, хрипло спросил Таганцев.

- Полковник Харитонов. Госбезопасность. Для вас – Всеволод Михайлович. Мы с вами попутчики. Я в соседнем купе.

Странное дело, но Андрей даже не удивился такому неожиданному соседству. Он с самого начала подозревал, что помещение через стенку находится под замком не случайно.

- Что вам от меня нужно? – спросил Таганцев.

- Здесь довольно грязно, – Харитонов брезгливо поморщился, оглядев забрызганное кровью купе. – Пойдемте ко мне, пока тут приберутся. Там и поговорим. Дима, – он обратился к Колосову. – Подчистить бы надо.

- Сделаем, товарищ полковник, – ответил оператор связи, он же секретарь-референт, засовывая в плечевую кобуру свою пушку.

- Андрей Аркадьевич, – заговорил Харитонов, когда они вдвоем разместились в купе полковника. – Насколько вы понимаете, я здесь объявился, мягко говоря, не случайно.

- Догадываюсь, – недружелюбно буркнул Таганцев.

- Вы, на всякий случай, пистолетик свой мне отдайте. Очень он мне пригодится, – не то попросил, не то приказал полковник.

С учетом того, что Харитонов не выпускал из рук своего оружия, направленного на Таганку, последнему пришлось без возражений подчиниться. Свежи были впечатления от того, как запросто Колосов расправился с Мишей Карякиным. И у полковника, стоило полагать, рука не дрогнет.

- Теперь слушайте меня внимательно, уважаемый Андрей Аркадьевич, – продолжил не к месту вежливый полковник. – Действительно, поезд, в котором мы с вами сейчас едем, не везет никаких распиленных танков и пушек. В грузовых вагонах – отработанный радиоактивный материал. У Таганцева округлились глаза.

- Да, да, да, – лишний раз подтвердил Харитонов. – Урановые отходы. И везем мы их в Сибирскую тайгу для последующего захоронения.

- Как это?! Да это же… Вы… вы понимаете?.. – негодованию Таганцева не было предела.

- Ой, только не надо читать мне лекций о чистоте экологической среды! – отмахнулся “гэбист”. – Без ваших восклицаний тошно. В операции замешаны серьезные, очень серьезные люди, для которых мы с вами – тьфу, молекулы!

- Да пошли вы все! – Андрей попытался встать с дивана, на котором сидел.

Харитонов сильным толчком усадил его на место.

- Не артачьтесь, мой юный друг! И вспомните недавнюю историю о том, как вы бежали из лагеря, как обосновались в Москве, как, наконец, получили свой новый гражданский паспорт.

- Так это… вы?!

- Браво! – воскликнул Харитонов. – Я аплодирую вашей сообразительности! Так вот, тот факт, что вы в настоящее время, руководите переправкой радиоактивного хлама через страну, значительно усугубляет ваше положение. Вам, Таганцев, “светит” высшая мера наказания. Это ведь в чистом виде угроза национальной безопасности. Вы меня понимаете?

Андрей промолчал.

- Если позволите, я продолжу. Предлагаю следующую рабочую схему. На ближайшей станции я сойду, а вы добросовестно доставите груз по назначению. И это – не все. Набирающая силу группировка Игоря Соболева крайне интересует органы государственной безопасности. Вы, в свою очередь, пользуетесь у него высоким доверием. Даже позиции Рыбина не так прочны, как ваши.

- Вы меня переоцениваете, – горько усмехнулся Таганцев.

- Ничуть, – возразил полковник. – Захар Матвеевич для Соболя – всего лишь деловой партнер, не чистый на руку государственный чиновник. Таких людей в вашей среде не особо ценят, хотя и пользуются их услугами. Не правда ли? Вы лично – совсем другое дело! Вы с Соболем, как говорится, одной крови. Не мне вам объяснять, что бандитское братство – штука тонкая. Не каждого на эту кухню допустят. И если уж Игорь Соболев отправил в эту командировку вас, а не кого-нибудь другого, будьте уверены, он вам доверяет.

- А госбезопасности-то от меня чего надо? – огрызнувшись, спросил Андрей.

- Самую малость, – очаровательно улыбнулся Харитонов, но тут же посуровел, словно сменил одну маску на другую. – Будете работать на меня. Станете выполнять, так сказать, деликатные поручения, некоторым образом корректировать действия Соболя.

- Хрен там! – выпалил Таганцев.

- Да ты, Андрюша, – Харитонов перешел на ты, – уже в полный рост на меня пашешь! Смотри, сынок, я те поясню. Без особого труда твоему Соболю донесут о том, что это ты сообщил на Лубянку об эшелоне из Германии. Металлолом или атомную бомбу здесь везут, уже будет не столь важно. Главное, что госбезопасность узнала о поезде от тебя. Таким образом и я очутился в одном вагоне с тобой. Устраивает данный расклад? Вижу, что нет. Значит, будем сотрудничать. И советую поучиться у Соболя, как вести крупномасштабные дела. В дальнейшем может пригодиться. Да, между прочим, поздравляю, Андрей Аркадьевич, у вас прекрасный вкус.

- В смысле? – не понял Таганцев.

- В том смысле, что девушка вам повстречалась замечательная. А имя какое! Анастасия! Такую девушку беречь нужно…

- Что?! Что ты сказал?! – у Андрея перехватило дыхание.

- Тихо, тихо, тихо! Не беспокойтесь, – вновь перешел на вы Харитонов. – Вашей возлюбленной ничего не грозит, не звери же мы какие! Влюбились – это даже хорошо. Любовь ведь, она, как говорится, облагораживает. Сделаете все, как я сказал, жить будете, как в раю. Это я вам обещаю. Счастливого пути, Андрей Аркадьевич. Вернетесь в Москву, я с вами сам свяжусь. Берегите, главное, здоровье. До скорого.

Литерный поезд остановился на каком-то крохотном белорусском полустанке.

Через окно Андрей видел, как Харитонов спрыгнул на перрон и поспешил к ожидающей его у избушки дежурного машине. Как только полковник забрался в салон, армейский УАЗ рванул с места, поднимая с грунтовой дороги густой столб пыли.

“Жить будете, как в раю”, – повторил Таганцев про себя фразу, произнесенную вербовщиком. Не оказался бы этот обещанный рай похлеще колымской “зоны”.

Провожая отъезжающего Харитонова взглядом, Андрей буквально с ума сходил от ненависти к полковнику.

- Берегите здоровье, говоришь? – повторил он вслух слова вербовщика. – Ты у меня, сука, о своем здоровье думать теперь будешь. Дай только время. Я тебя, падаль, достану. Я из тебя живого душу выну и собакам выброшу.

В тот самый момент Андрей Таганцев вдруг отчетливо понял, что отомстить полковнику Харитонову за эту наглую вербовку станет, в конечном счете, смыслом всей его жизни. Правда, умело расставленных сетей, в которые Таганка угодил, ему было пока не разорвать. Но он искренне верил в то, что настанет час, и вербовщик сполна расплатится за то, что заставил Андрея согнуть перед ним спину.

Ах, если б только знал Андрей Таганцев, сколько долгих лет он будет идти к осуществлению своей мести! Но теперь время не имело для него значения. Важен был конечный результат – при первом же удобном случае уничтожить Харитонова, стереть его с лица Земли, как плевок с сухой поверхности асфальта.

- Ну, подожди, полковник, – яростно выговорил Таганка, глядя вслед удаляющемуся УАЗу. – Я терпеливый. Придет время, я тебя зубами загрызу.

Глава 6

Грузите “баксы” чемоданами

Я “мусоров” узнал с лихвой:

Все чики-пики, все ништяк!

Как только снюхался с братвой,

Тотчас посадят “под колпак”.

- Братуха! Здорово! – Соболь лично встречал Андрея после командировки “Брест – Абакан” и от души тискал в объятьях. – Красавчик! Все прошло как по маслу! А чего хмурый такой? Понимаю, понимаю – устал. Отдохнешь, отдохнешь по-царски!