- Здравствуй, братан. – Произнес тихо. – Я тут за могилой присматривал, пока тебя не было.

Они по-братски обнялись… Потом молча выпили по стакану водки, которую Игорь Соболев предусмотрительно принес с собой.

- Ты знаешь, – с горечью в голосе говорил Андрей. – У меня никого на свете не было, кроме мамы. И я никого так не любил, как ее…

- Понимаю. – Соболь положил ему руку на плечо, выражая, таким образом, сочувствие и поддержку. – Не кори себя. Все случилось в твоей жизни, так, как назначено судьбой.

- Судьбой?! – Таганка поднял на друга глаза, в которых снова блеснули слезы. – Да свинья я последняя! Даже похоронить ее не смог! Какой я сын после этого?!

- Жить нужно, брателло. Нужно жить дальше. А мертвых, к сожалению, не вернешь.

- А как я без нее жить буду?! Скажи мне – как?! Она – самое дорогое, что у меня было!

- Положись на меня, Андрей. Все будет хорошо…

- О-о! Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек! – расплылся Захар Матвеевич в самой что ни на есть доброжелательной улыбке. – Проходите же, присаживайтесь! Мне Игорь Николаевич много хорошего о вас рассказывал. Прошли, как говорится, огни, воды и медные трубы… Что ж, давайте-ка, вместе подумаем, как разрешить наши насущные проблемы…

Через месяц с небольшим Таганка получил на руки новенький гражданский паспорт и водительские права, оформленные, как полагается, во всех соответствующих органах внутренних дел. О наличии его судимости и факте побега с мест лишения свободы, похоже, забыли напрочь. Во всяком случае, люди в погонах называли его теперь не гражданином, а товарищем. А из оперативных ориентировок отделений, отделов и управлений милиции изъяли информацию о разыскиваемом особо опасном преступнике Андрее Таганцеве.

- Соболь, ты настоящий братан. Спасибо тебе, – благодарил Андрей своего бригадира за помощь с документами. – Век не забуду.

Они сидели под тентом в одном из летних кафе неподалеку от станции метро “ВДНХ”. Пили молочный коктейль и, не спеша, беседовали.

- Брось, Андрей, – улыбался в ответ Соболь. – Все мы люди. И помогать друг другу должны в трудную минуту. Скажи, разве ты не помог бы мне, окажись я в такой ситуации?

Таганка согласно кивнул.

- Ну вот, видишь! Так что, не думай ни о чем, живи спокойно. И во всем положись на меня. Со мной не пропадешь.

- Не знаю, смогу ли я оплатить свой долг.

- Чтоб я больше не слышал ни о каких долгах, – шутливо пригрозил Соболь. – А вот о работе твоей теперь подумать надо. Следует тебя к делу приставить.

- Да я и сам уже засиделся! – обрадовался Андрей тому, что наконец-то ему предстоит заняться чем-то реальным. Месяцы, проведенные в вынужденном подполье, повергали его в уныние. Хотелось движения, смены обстановки. Хотелось, в конце концов, стать полезным для Игоря Соболева, приютившего его после побега с “зоны”, вернувшего ему возможность ходить по улицам Москвы, не оглядываясь и не шарахаясь от каждого постового.

- Тут у меня дельце одно подворачивается, – как бы в раздумье произнес Соболь. – Не хилое дельце. И поручить его я хочу тебе.

- Что за дело, расскажи поподробнее, – попросил Андрей, внутренне готовый в лепешку разбиться, но сделать для Игоря все, что только тот пожелает.

- Расскажу. Но – чуть позже. Для начала вот, держи, – Соболь протянул Таганке конверт.

- Что это?

- Бабки. Здесь три тонны. Оденься поприличнее. И – вот еще. – Он положил на стол серую книжицу. – Это – техпаспорт на машину.

- На какую? – удивился Андрей.

- А вон на ту, – Игорь взглядом указал в сторону, где был припаркован новенький джип “Гранд Чероки” – черного цвета, с хромированными литыми дисками и тонированными “в глухую” стеклами.

- Мне?! – Таганка, казалось, был сражен наповал. Он раскрыл техпаспорт. Документ был оформлен на его имя. – Я не могу принять такой подарок!

- Это не подарок, брателло, – улыбнулся Соболь. – Машина, считай, служебная. Понадобится тебе для работы. Хотя, можешь распоряжаться ею и в свободное время. Это не возбраняется. Доволен?

- Еще бы! – восхищенно воскликнул Андрей, не в силах оторвать взгляда от красавца внедорожника.

- Ну, все, – Соболь хлопнул ладонью о столешницу. – Покатайся по городу, одежду нормальную купи, с “индейцем” поближе познакомься.

- С каким индейцем? – не понял Андрей.

- “Гранд Чероки” называют “Большим Индейцем”, – пояснил Соболев. – Кстати, там коробка “автомат”, так что педали сцепления нет, привыкнуть надо. Сильно не гоняй, не раздави никого на дороге. Завтра в двадцать два часа жду тебя в нашей харчевне. Там и о деле поговорим. Бывай.

Соболь поднялся из-за стола и направился к своей машине, в которой его ждали еще несколько братков. Как только Игорь уселся в салон, “мерседес” резво рванул с места и скрылся за ближайшим поворотом.

- Как встреча прошла? – полковник государственной безопасности Харитонов сидел за рабочим столом в служебном кабинете на Лубянке. Напротив полковника расположился Захар Матвеевич Рыбин. Во всяком случае, под таким именем его знали в среде крупных российских предпринимателей, в стенах Государственной Думы и в различных министерствах. Так он в свое время представлялся и Игорю Соболеву.

- Как я и предполагал, Соболев предложил мне Таганцева. Скорее всего, он планирует использовать его в готовящейся операции, а потом убрать. Лучшего расходного материала просто не найти.

- Нет, этого мы допустить не можем. Андрея Таганцева нужно рассматривать как агента на далекую перспективу. Не зря же мы его “вели” с самой Колымы!

- Согласен с вами, Всеволод Михайлович.

- Когда очередной контакт с Соболевым?

- Завтра в двадцать два ноль-ноль. Ресторан “Царская Охота”.

- Кабак Соболева?

- Так точно, товарищ полковник.

- Действуйте.

- Есть! – Рыбин четко, по-военному повернулся кругом и направился к выходу.

- Захар Матвеевич! – окликнул его Харитонов. – Не переиграй там, не перегни палку. И будь осторожен.

“Большой Индеец” легко и мощно летел по Москве. Андрей, правда, то и дело порывался нажать левой ногой на сцепление и вручную переключить передачу. Вместо сцепления нажимал на широкую педаль тормоза. Тогда джип упрямо взбрыкивал, по-своему матерился, недовольно урча мотором, недовольно фыркал выхлопными газами. Тем не менее Таганцев очень скоро привык к этому мощному и уверенному в своей силе монстру. О такой машине он и мечтать не мог. Все-таки, классный парень Игореха Соболев! Отличный пацан, что надо!

Проезжая по Садовому, Андрей не заметил, как перед ним резко тормознул малюсенький “Опель Астра”. Тяжелый и агрессивный “Гранд Чероки” просто расплющил хлипкий багажник “малыша”.

Андрей выскочил из джипа и подбежал к поврежденному автомобильчику. За рулем – ни жива ни мертва – сидела девушка. Она даже не посмотрела в сторону Таганцева. Пальцы ее крепко сжимали рулевое колесо, а глаза не мигая уставились в приборную панель.

- Вы живы?! – Андрей не на шутку перепугался. – Что с вами?!

Он открыл дверцу, аккуратно подхватил девушку на руки и вынес из салона. Впрочем, ничего страшного с ней не произошло. Всего лишь небольшой шок после аварии.

- Не беспокойтесь, все в порядке, – произнесла девушка, когда немного пришла в себя. – Простите, я резко затормозила – и меня “подрезали”.

- Да нет, это я виноват! – воскликнул Таганцев. – Нужно было держать дистанцию.

Он бережно усадил девушку на скамейку возле парадного входа одного из зданий.

- Принесите мне воды, пожалуйста, – попросила она.

Андрей опрометью кинулся выполнять просьбу.

Пока девушка пила маленькими глотками минералку, принесенную Таганцевым, он внимательно рассматривал ее.

Она была хороша. Длинные светлые волосы золотистым каскадом ниспадали до самой поясницы, бархатная кожа отливала бронзой загара. Большие серые глаза умно глядели из-под пушистых длинных ресниц, а под тонкой летней блузкой вздымалась грудь.

- Что вы меня так рассматриваете? – она немного смутилась, перехватив нескромный взгляд Таганцева.