- По всему видать, фрукт был еще тот. В довоенной Германии явно бы не потерялся.

- У нас тоже, как видишь, не потерялся. Еще неизвестно, что бы было, возьми мы его живым. Девчонки в коме, толком ничего не видели, и следов в палате никаких.

- А кровушка на кушетке? А дробь в стаканчике?

- Ну, с этим еще будем разбираться, хотя сдается мне, это он Зэфа на посошок подлечил.

- И нарвался на ответную благодарность.

- Что ж, на войне как на войне. Этот упырь всего-навсего подчищал за собой. - Стас вздохнул. - Ладно, это уже не наше дело. Как бы то ни было, а мы подписывались только дочь Плюснина отыскать. Вот и нечего ломать головы… Юрик, ты говорил с Кравченко?

- Само собой. Надо думать, полковник уже мчится сюда на всех парусах.

- Вот и ладушки. Приедут - им и карты в руки.

- Да уж, работки ребятам до утра хватит.

- А как быть с Машей?

- Да никак. - Стас пожал плечами. - Посадим в машину - и домой отвезем. Родные стены - лучшее лекарство. Не в этом же гадючнике ее оставлять.

- Надо бы и Плюснину звякнуть. Пусть отпускает своего Черкизова.

- Сейчас сделаем. - Стас опустился на стул, извлек из кармана мобильник. Но позвонить Матвею он не успел. Стоило ему включить сотовый, как тот разразился тревожной трелью.

- Наверное, сам и звонит…

Но Мишаня ошибся. Звонили не Матвей, не Елена и даже не Диана, - звонила Марго.

- Елки зеленые! Где ты была? Я уже раз семь пытался тебя достать.

- Ребята убиты, - оборвала его Маргарита. - Это он их убил!

- Кто «он»?

- Зэф. Тот тип, которого вы ищете. Я хотела тебе рассказать, но решила, что сумею справиться с ним сама. И ребят, дура такая, подставила. Они в него стреляли, а он их прикончил…

Стасу почудилось, что она всхлипнула.

- Погоди, погоди! Где ты сейчас находишься?

- Не важно. Главное, что Тачан с Малютой убиты. Хотели помочь мне и не сумели. Но сейчас я знаю, где искать этого гада. Надо было сказать тебе сразу, но я не решалась. А потом уже было поздно, и звонки из-под земли не проходили…

Стас уже не сидел, - он стоял, взволнованно теребя рукой край ворота.

- Я не говорила тебе, но мы выследили его с Коржиком. Однажды, когда он выходил из «Стрельца», а второй раз - в одной из контор. Там еще название такое странное. Как у сыра.

- «Гауда»?

- Точно. Он наверняка сунется туда. Там я его и встречу.

- Погоди, Маргарита! Ни в коем случае не ходи туда, ты слышишь меня? Але, Маргарита!…

Трубка ответила ему гудками. С окаменевшим лицом Зимин слепо взглянул на товарищей.

- Что стряслось, Стас?

Он не ответил. Просто потому что не услышал. В глазах его стояли лица ребятишек, с которыми он успел подружиться. Малюта - подросток с жутковатым шрамом на животе и Тачан - верный оруженосец Марго. Представить их мертвыми никак не получалось. Эту падаль по имени Альберт - потрошителя несчастных недорослей - проще простого, а вот Тачана с Малютой - никак.

- Куда ты?

На этот раз он услышал:

- В «Гауду». Там Марго и там же, судя по всему, может объявиться Зэф.

- Подожди! Мы с тобой!

Он покачал головой:

- Сначала дождитесь Кравченко. Подробно ему все доложите. Потом отвезете Машу домой.

- А ты?

- Не беспокойтесь. Буду на связи…

Связанный по рукам и ногам Матвей успел уже прийти в себя. Зыркая злыми глазищами из своего угла, пытался время от времени что-то сказать, но из-за сунутого в рот кляпа порождал лишь злое мычание.

- Да заткнись ты! - Вова Клоп, один из бойцов Малыша, шагнул к лежащему, с силой пнул под ребра.

Матвей дернулся и замолк. Ожидая следующих ударов, рефлекторно подогнул под себя ноги, но больше Клоп бить не стал. То есть, может, и врезал бы еще пару раз, но сидящий за столом Черкизов лениво качнул головой:

- Не надо, Вовик. Бить лежачих, да еще связанных, - не самое благое дело.

- Так он ведь ноет и ноет, аж с души воротит!

- Значит, накопились у человечка вопросы. Имеет право. - Черкизов шевельнул бровью. - Ну а мы имеем право ему не отвечать.

Морща лоб, стальной пилочкой он полировал ногти, то и дело подносил пальцы близко к глазам, проверяя чистоту своей работы.

- Терпеть не могу заусеницы. Руку ли в карман сунешь или платок доставать начнешь - цепляется, пакость такая. А уж о том, чтобы погладить ножку в женском чулочке, - об этом и помыслить страшно.

Вова Клоп неуверенно хмыкнул. Перевернув автомат Калашникова стволом вниз, он присел на табурет - чуть поближе к печке, откинув заслонку, бросил в пылающий зев сосновое полешко. Какое-то время зачарованно, совсем как ребенок, смотрел в огонь. Лицо его от пламенных отблесков приняло бронзовый индийский оттенок.

- Я вот чего хотел спросить, шеф, - очнувшись, Клоп поднял голову, - а если они что-то заподозрят? Или, к примеру, на улице вычислят?

- За Малыша не волнуйся. Он хорошо спрячется. - Черкизов снисходительно улыбнулся. - Думаешь, чего ради мы не в избушку перебрались, а здесь торчим? Как раз для того, чтобы не давать лишних поводов для подозрений. Ну а Малыш их сам встретит. Еще и сюда проводит.

- Так мы их, значит, прямо здесь кончим?

- Не сразу. Сначала поговорим… Чшш! - Черкизов настороженно прислушался. - Слышишь что-нибудь?

Но Вова Клоп и сам уже сообразил, что вольные посиделки, похоже, подошли к концу. Рывком поднявшись с табурета, направил автомат в сторону входа, переместился ближе к стене. А еще через секунду скрипнул порожек под ногами гостей, дверь распахнулась, и в баньку вошли Дмитрий Харитонов и Тимофей Лосев.

- Здоровеньки булы, хозяин! Что-то невежливо встречаешь…

- Шагай, шагай, говорун! - Малыш подтолкнул автоматом Харитонова. - Вот, шеф, нашли у них. Пара пугачей и рации. Даже непонятно - чем собирались воевать.

Подчиняясь кивку Малыша, к столу шагнул еще один черкизовский боец, выложив трофеи, устойчиво расставил крепкие ноги. В крохотном помещении враз стало тесно.

- В чем дело, Евгений Михайлович? - Дмитрий удивленно огляделся. - Кажется, вы просили о помощи, а тут кругом ваши богатыри - оружие отбирают, стволами грозят… Эй! А что с Плюсниным?

- Я же говорил - подранили человечка. Вон и кровушка на голове запеклась.

- А зачем вы его связали?

- Как «зачем»? Чтобы не буйствовал. Очень уж мужичок боли боится. Дергаться начинает, кричать.

- Может, выразитесь пояснее?

Черкизов отложил пилочку в сторону, с издевкой взглянул на Дмитрия:

- Не для того я пригласил вас сюда, чтобы краснобайствовать и изъясняться. Тем более что и самим пора обо всем догадаться. А интересует меня, ребятки дорогие, что именно вы знаете о нас и насколько широк круг посвященных.

- Черт подери! - Дмитрий ошеломленно взъерошил шевелюру. - Значит, Савелий Репышев…

- Верно, Сава - мой сын. - Черкизов довольно кивнул. - Ну а то, что фамилии разные, так это вынужденная необходимость. Неудобно, знаете ли, когда каждый пытается во всем углядеть родственные связи. Отдал, скажем, мэр родному сыночку городские площади под застройки - и сразу поднимают вой до небес. Или директор школы устраивает на место завхоза своего тестя, а на место секретаря невестку, - и тут же начинаются шушуканья, сплетни. Иной коленкор, когда о деле договариваются два совершенно посторонних человека. И кто кому сват, брат или племянник - пойди догадайся.

- Стало быть, весь этот спектакль с заложником и заказом «Кандагару» - всего-навсего фикция?

- Почему же фикция? Матвей действительно взял меня за жабры. И поселил меня в этой баньке тоже он. Да и заказ я, помнится, сделал вам вполне официально. Даже на денежки не поскупился. Конечно, можно было бы побрыкаться, охране, к примеру, своей мигнуть, но зачем? Нам ведь могло и не повезти. Согласитесь, если бы Матвей обратился к вам помимо меня или набрался решимости взгоношить товарищей из ФСБ, дело могло бы сложиться значительно хуже. Правда, и вы поработали результативно - вышли-таки на Савелия, но это лишний раз подтвердило общее правило: любой игре рано или поздно приходит конец. Собственно, умный игрок тем и отличается от неумного, что знает, когда нужно прерваться.